魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第49話 日常の魔法、非日常の足音

　レールガンの実験から数日後。

　僕はエレノア先生の研究室を訪ねていた。

「先生、相談があるんですけど」

「なにかしら？」

　先生は魔導書（ラノベ）から顔を上げた。

「最近、座学ばっかりで体がなまっちゃって。

　久しぶりにパーッと魔法を撃ちたいんです。訓練場の使用許可をください」

　家にいた頃は、毎日庭先でヒューイたちと魔法の撃ち合いをしていた。

　いわば日課のキャッチボールだ。あれをやらないと、どうも調子が出ない。

　先生は眼鏡を押し上げ、ニヤリと笑った。

「いいわよ。ただし条件があるわ」

「条件？」

「私の監督下で行うこと。そして、全データを取らせなさい」

　案外あっさり許可が下りた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　許可が下りたのは、一番広い第1屋内訓練場だった。

　ここなら多少暴れても大丈夫だ。

「みんな、出てきて！」

　僕はヒューイ、フレア、イカヅチの三体を同時に召喚した。

　久しぶりだし、みんな一緒に出しておこう。

『ウウゥーー！！ 久しぶりだなヒロ！ 遊ぼうぜ！』

『あら、ごきげんよう』

『うむ。腕が鳴るな』

　精霊たちも久しぶりの運動で嬉しそうだ。

「いくよ！ まずはヒューイ！」

　そこからは、傍から見れば「災害」としか呼べない光景が繰り広げられた。

　飛び交うカマイタチ、炸裂する爆炎、奔る雷撃。

　それを僕が空間魔法で逸らしたり、防御したり、撃ち返したりする。

　端から見ているエレノア先生は、血走った目で猛烈な勢いでメモを取っている。

　怖い。

　ひとしきり暴れて汗をかいた後、休憩タイムに入った。

「そうだ、みんな見てよ」

　僕は呼吸を整えながら、右手を前に出した。

「僕の水魔法、進化したんだ」

『あ？ お前の水魔法って、あの爆発するヤツだろ？』

　ヒューイが鼻で笑う。

「ふふん、見ててね」

　僕は空間を縮め、水球を作り、発生した熱エネルギーを足の裏から地球へ逃がす。

　スゥン……。

　手の中に現れたのは、プルンと震える、透き通った美しい水球だった。

　爆発の予兆は微塵もない。

「ほら！ 爆発しない！」

『ちぇっ、つまんねーの。爆発したほうが派手でいいのに』

　ヒューイが不満そうに唇を尖らせる。

　君ねぇ……。

『あら』

　フレアが水球に顔を近づけた。

『すごく綺麗……。宝石みたいね』

　彼女はうっとりと見つめたかと思うと、スッと水をすくい、そのまま口に含んだ。

「あ、フレア？」

『ん……冷たくて美味しいわ』

　フレアは悪戯っぽく微笑んだ。

『ごめんなさい、あまりに綺麗だったから、つい味見したくなっちゃったの』

　すると、それまで黙って見ていたイカヅチが、水球をじっと観察して口を開いた。

『……ふむ。ヒロよ』

「なに？ イカヅチ」

『さっきの打ち合いで思ったが、

　以前より、魔力の質（クオリティ）が上がっていた』

「え、そう？」

『うむ。練度というか……純度が高い。雑味が消えておる』

　イカヅチの言葉に、僕は自分の手を見つめた。

　確かに、最近魔法を使うのが楽になった気がする。

「ああ、そうか。

　水魔法を使うために、地球にエネルギーを『返す』ようになったからかな」

　今までは吸い上げる一方だった。

　でも今は、吸って、吐いて、循環させている。

　水魔法のおかげで、双方向のパスができたから、体の中の魔力回路が掃除されて綺麗になったのかもしれない。

『なるほどな。循環こそ自然の理（ことわり）。理にかなっておる』

　イカヅチが満足そうに頷いた。

　遠くで見ていたエレノア先生も、ボソッと呟く。

「（……人間が精霊魔法を模倣していると思っていたけれど、違うわね。この子、精霊と同じプロセスで世界に干渉している……？）」

　相変わらずブツブツ言ってるけど、まあいっか。

　やっと僕の日常が帰ってきた気がする。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　そんなこんなで、季節は巡り――初夏。

　入学してから3ヶ月が経ち、僕たちは初めての中間テストを乗り越えた。

　放課後の教室。

　返却された答案用紙を見ながら、ユウスケが感心したように言った。

「すごいなヒロ。まさか赤点なしで切り抜けるとは」

「ギリギリだったけどね……」

　僕の成績は、学年全体で見れば「真ん中より少し下」。

　でも、このクラス内での順位は「下から3番目」だ。

「ユウスケは学年6位！？ すごいね！」

「まあ、俺はもともと進学塾で先取りしてたからな」

　ユウスケはさらっと言ったけれど、すごいことだ。

　でも、それ以上に驚きなのは――。

「それにしても、うちのクラスの平均点、高すぎない？」

　そう。僕が学年平均を取れているのに、クラス順位が下から3番目なのだ。

　この1年2組だけ、異常に成績が良い。

「それは間違いなく、エレノア先生のおかげだよ」

　ユウスケが教壇の方を見た。

　エレノア先生の授業、特にホームルームでの補習は、魔法のように分かりやすいと評判だ。

「あの先生、理論から説明してくれるからわかりやすいんだよな。たまにこれを読みなさいってラノベ渡してくるけど」

「分かる。変わってるけど、教えるのは天才的だよね」

　変人だけど、教師としては超優秀。

　おかげでクラスのみんなはエレノア先生が大好きだ。

「もうすぐ夏休みかー」

　窓の外から入ってくる風が、少しだけ夏の匂いを運んでくる。

　このまま平和な一学期が終わるんだな、なんて思っていた。

　その時だった。

　ガラッ！

　教室の扉が勢いよく開き、エレノア先生が入ってきた。

　いつもクールな先生の顔色が、今日は死人のように真っ青だ。

「せ、先生？ どうしたんですか？」

　クラス委員が声をかけると、先生は虚ろな目で教壇に立った。

「……みんな。元気でね」

「えっ」

「私、来週一週間、研究室に籠もります。

　絶対に、絶対に探さないでください。

　ここに私は『いない』ことになっていますから」

　先生は早口でまくし立てると、逃げるように教室を出ていこうとした。

　ガシッ。

　しかし、廊下に出た瞬間、待ち構えていた校長先生の太い腕に捕獲された。

「ヴァレンシュタイン先生。職務放棄は困りますな」

「い、嫌です！ 放して！ 私は会いたくないんです！」

「往生際が悪いですよ。ほら、戻った戻った」

　ズルズルと引きずられて戻ってくる担任教師。

　何この茶番。

「先生……一体何があったんですか？」

　僕たちが恐る恐る聞くと、先生は観念したようにガックリと項垂れた。

「……来るのよ」

「誰が？」

「私の祖国から……『聖女』が、視察に来るの」

　聖女。

　その響きには、いつもの先生の軽快さはなく、

　ただならぬ厄介ごとの気配が、ネットリと漂っていた。

　平和な日常の終わりを告げる足音が、すぐそこまで迫っていた。