魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第48話 雷の牙、風の翼

　放課後の、屋内演習場。

　ここは魔法の試射や、危険な実験を行うために、壁が特殊な防魔コンクリートで強化されている場所だ。

　そこに、少し変わったメンバーが集まっていた。

　僕と、お兄ちゃん。

　そして、なぜか付いてきたエレノア先生。

　さらに、先客として二人の先生が待っていた。

「やあカイト君、待っていたよ！」

　風魔法担当の霧島先生だ。いつもニコニコしていて人当たりが良さそうだけど、実は変な先生だ。

「うむ。装置の準備は万端だ」

　土魔法担当の馬郡（まごおり）先生だ。職人気質の厳格な先生だ。

　この二人は、今回のお兄ちゃんの「レールガン」開発における共同研究者らしい。

「お兄ちゃん、あの的……いくらなんでも分厚すぎない？」

　僕はセットされている標的を見て言った。

　厚さ2センチの鋼鉄製の板。それが10枚、等間隔に並べられている。

　合計20センチの鉄の塊。

　僕の雷撃では、あれは貫通できないと思う。表面が焦げて終わりじゃないかな。

「いや、あれでいいんだ。……よし、ヒロ。イカヅチを呼んでくれ」

「うん」

　僕は前に出た。

　詠唱はいらない。友達を呼ぶだけだ。

「イカヅチ、来て！」

　**バリバリバリッ！！**

　空間が裂け、紫電が走る。

　現れたのは、青白い雷光を纏った、狼のような、獅子のような四足歩行の獣。

『うむ。久しぶりだな、

　その様子、学校は楽しいみたいだな』

　雷の精霊、イカヅチだ。

　その威圧感ある獣の姿に、事情を知っているはずの霧島先生たちも「おおっ……」と息を呑む。

「……これが雷獣……」

　霧島先生が目を輝かせ、そして期待のこもった目で僕を見た。

「あ、あのさ一之瀬君。……ついでと言ってはなんだけど、風の大精霊様も見たいなぁ……なんて」

「え、ヒューイですか？」

「以前、学校見学会で一度会っただろう？

　ぜひとも、あの大精霊様にもう一度お目にかかりたいんだが……」

　先生にそこまで言われたら断れない。

　僕は溜息をつきつつ、ちょっと悪戯心を起こした。

「仕方ないなぁ。

　……ほら、大精霊様ー。呼んでるよー」

　僕が適当に手招きすると。

　ヒュオッ！

　つむじ風と共に、小太りの少年が現れた。

『……おいヒロ。その雑な呼び方やめろ』

　風の精霊、ヒューイだ。

　すごく嫌そうな顔をしている。

「あはは、ごめんごめん。霧島先生が会いたいって」

『ちっ、見世物じゃねーぞ……まあいいけどよ』

　ヒューイはぶっきらぼうに言いながらも、霧島先生に手を振ってあげている。

　その光景を後ろで見ていたエレノア先生が、顔面蒼白になっていた。

「（……2体、同時召喚……！？）」

　彼女はブツブツと呟いている。

「（私の祖国では、王族の中に一人だけ召喚魔法を使える方がいたけれど……。あの時見た、ヘビのような使い魔……あれも精霊だったのかしら？ 立場上、聞くことなんてできなかったけど……）」

　先生の瞳が揺れている。

「（高位かどうかは分からない。でも、あの獣も少年も、明らかに『格』が違う……。それをこんな、友達感覚で……何さらっとやってんのよ、この子は……！）」

　また先生の常識を壊してしまったみたいだ。

　ごめんなさい。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　精霊も揃ったところで、実験開始だ。

　お兄ちゃんが、馬郡先生の用意した台座に向かう。

　そこには、馬郡先生が事前に監修して、お兄ちゃんが制作したという、二本の太い金属レールが伸びる無骨な「銃身」が固定されていた。

　お兄ちゃんは愛おしそうに銃身を撫でた。

「本当は冷却カバーをつける予定なんだが、今回はお前たちに『中身』を見てほしかったからな。あえてむき出しのままだ」

「危なくないの？」

「それに、レールの焼き付き具合を目視で確認したいしな」

　そう言ってニヤリと笑うお兄ちゃんは、マッドサイエンティストの顔をしていた。

　そして、お兄ちゃんはカバンからゴソゴソと何かを取り出し、僕たちに投げ渡した。

「みんな、これを着けてくれ。

　……ああ、精霊たちは要らないよな」

　お兄ちゃんの言葉に、イカヅチが鼻を鳴らす。

『フン。我らを人間の尺度で測るな。雷光ごときで目が眩むものか』

「だよな。じゃあ人間だけだ」

　渡されたのは、レンズが真っ黒なゴーグルだった。

「溶接用の遮光ゴーグルだ。発射の瞬間、直視すると目が焼けるぞ」

「えっ……」

　目が焼けるって、そんな物騒なものを屋内で撃つの？

　言われるがままに装着する。

　周りを見渡すと、お兄ちゃん、霧島先生、馬郡先生、そしてエレノア先生。

　全員が真っ黒なゴーグルをかけて佇んでいる。

　……異様な光景だ。

　まるで怪しい秘密結社の集会みたいだ。

　ゴーグルの奥でお兄ちゃんが楽しそうに笑っているのが、なんとなく分かった。

　お兄ちゃんは手をかざし、土魔法を発動する。

「ーー装填。」

　レールの間に、鋭利な金属塊が生成される。

　タングステン合金の弾丸だ。

　準備ができたと、お兄ちゃんはイカヅチに向かって言った。

「イカヅチ。俺の雷が通用するか、見ていてくれ」

『ほう。人間風情が、我に雷を見せるというか。面白い』

　イカヅチは喉を鳴らし、興味深そうに身を乗り出した。

　ヒューイや先生たちも固唾を呑んで見守る。

　お兄ちゃんは銃身を構え、的を見据えた。

「仕組みはこうだ。

　静止した弾丸をいきなり雷で加速させると、熱でレールが溶着してしまう。

　だから、風魔法で弾き出し、動いている弾丸を雷魔法で亜音速から超音速へ無理やり叩き込む」

　お兄ちゃんの魔力が膨れ上がる。

　風と雷。相反する二つの魔力が、銃身の中で唸りを上げる。

「いくぞ」

　お兄ちゃんのゴーグルが、妖しく光った気がした。

「――放てッ！」

　ドンッ！！

　まずは風の爆発音が響いた。

　弾丸が押し出される。

　直後。

　バチチチチチチチッ！！！

　ギャァァァァァン！！！！

　二段階の加速音。

　そして、空気が引き裂かれるような金属的な咆哮。

　まばゆい紫電の閃光が、演習場を一直線に貫いた。

「……ッ！」

　あまりの衝撃音に、僕たちは思わず耳を塞いだ。

　ゴーグル越しでも目がチカチカするほどの光量だ。これ、裸眼だったら本当に危なかったかも。

　一瞬の静寂。

　砂埃1つ舞っていない。

　視界はクリアだ。

「……あれ？」

　僕は的を見た。

　鋼鉄の板が、立っていた。

　倒れてもいない。

　吹き飛んでもいない。

「失敗？」

　レールガンって聞いてたから、もっとこう、ドカーンと爆発して粉々になるのかと思っていた。

「いや」

　お兄ちゃんが、フッと息を吐いてゴーグルを外した。

「成功だ。……見てみろ」

　僕たちもゴーグルを外して、的の近くに駆け寄った。

　そして、言葉を失った。

「……うわ」

　1枚目の鉄板。

　そのど真ん中に、直径数センチの**「穴」**が空いていた。

　まるで熱したナイフでバターを刺したように、切断面がドロドロに赤熱し、溶けている。

　それだけじゃない。

　覗き込むと、2枚目、3枚目……10枚目。

　全ての鉄板のまったく同じ位置に、綺麗な円形の穴が貫通していた。

　さらに視線を先に向けると――。

　演習場の最奥。

　分厚い防魔コンクリートの壁に、直径1メートルほどの大穴が穿たれ、深く抉れていた。

「す、凄い……」

「計算通り、いや、それ以上の貫通力だ……」

　霧島先生と馬郡先生が、興奮した様子で穴を調べている。

　自分たちで作ったのに、実際に見て改めて驚いているようだ。

「爆発させずに、鉄を液状化させながら突き抜ける……。

　これが、お兄ちゃんの……」

　想像していた派手な破壊とは違う。

　もっと恐ろしい、静かで致命的な暴力。

『……くくっ』

　低い笑い声が聞こえた。

　イカヅチだ。

『我の雷のように、拡散し、焼き尽くすものかと思っていたが……。

　一点に収束させ、突き抜くとはな』

　雷獣は、満足そうに目を細めた。

『勝手に伸びると思っていたが、そう来たか。

　人間とは、面白き技を考える』

　精霊に褒められて、お兄ちゃんは少し照れくさそうに、でも誇らしげに胸を張った。

「これが、俺の『レールガン』だ」

　その横顔を見て、僕は思った。

　やっぱりお兄ちゃんはすごい。

　精霊の力を借りている僕と違って、お兄ちゃんは自分の頭脳で、魔法を新しい次元に進化させているんだ。

　……まあ、後ろでエレノア先生が「物理法則と魔法の融合……この兄弟、揃いも揃って化け物ね……」って頭を抱えていることには、気づかないフリをしておこう。