魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第47話 うどんと兄とレールガン

　翌日の昼休み。

　僕とユウスケは学食に来ていた。

　広い食堂は生徒たちで賑わっているけれど、なんだか今日は視線が痛い。

「……おい、あれだろ？ 一之瀬」

「昨日の教室の美女、誰なんだ？」

「隠し妻だって聞いたぞ」

「いや、政略結婚の相手らしい」

「キスしてたってマジ？」

　ヒソヒソ話が聞こえてくる。

　噂に尾ひれどころか、背ひれも胸ビレもついて、深海魚みたいに進化している。

「……はぁ」

　僕は深いため息をついた。

　昨日のフレアの「ご挨拶」のせいで、とんでもないことになっている。

「有名人は辛いねぇ、ヒロ」

　隣でユウスケがニヤニヤしながら、からかってくる。

「他人事だと思って……。

　それよりお腹すいた。今日は何にしよう」

　食券機の前に立つ。

　今日の体育はハードだったから、体が熱い。

　サッパリしたものが食べたい気分だ。

　でも。

　無情にも『冷やしうどん』のボタンには【売切】のランプが灯っていた。

　残っているのは『スタミナ熱々天ぷらうどん』のみ。

「……これしかないか」

　僕はしぶしぶボタンを押した。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　テーブルに運ばれてきたのは、湯気がもうもうと立つ、揚げたての天ぷらが乗ったうどんだった。

　見るだけで汗が出そうだ。

「あっつそー……」

　ユウスケは定食を食べている。

　僕も早く食べたいけど、こんな暑い中、なかなか手が出ない。

「……そうだ」

　僕は箸を割りながら閃いた。

「熱はエネルギーなんだ、冷ませばいいんだよ」

「冷ますって、フーフーするのか？」

「ううん。もっと効率的に」

　僕はうどんの器に手をかざした。

　イメージするのは、水魔法の特訓。

　熱はエネルギーだ。

　このうどんが持っている過剰な熱エネルギーを、魔力として認識して――吸い出す！

　スゥン……。

　一瞬で、器から湯気が消えた。

「はい、完成」

　僕はうどんを一本すする。

　うん、キンキンに冷えて麺が締まっている。コシが強い…。固いな…。

　思ってたうどんとは随分ちがう…。

「……お前さぁ」

　ユウスケが呆れた顔をしている。

「エレノア先生との努力の結晶を、うどんを冷ますのに使うなよ。便利かよ」

「え？ 別にただのエネルギー変換だし、コツさえ掴めばユウスケだってできるよ」

「マジで？ 今度教えてくれよ」

　そんな平和な会話をしながら、ズルズルとうどんをすすっていると。

「ヒロ！！」

　食堂の入り口から、切羽詰まった声が聞こえた。

　お兄ちゃんだ。

　息を切らして、僕の席まで一直線に歩いてくる。

「あ、お兄ちゃん。奇遇だね」

「奇遇じゃない！ お前、とんでもない噂が流れてるぞ！

　教室に女性を連れ込んで、キスしていただのなんだのって……！」

　お兄ちゃんは僕の肩を掴んで揺さぶった。

　周りの生徒たちが「うわ、高等部のカイト先輩だ」「ブラコンって本当だったんだ」と囁いているのが聞こえる。

「落ち着いてよ。相手はフレアだよ」

「……フレア？」

　お兄ちゃんの手が止まった。

「ああ……あの火の精霊か」

　あまり喋っているところは見なかったが、

　春休みに実家で会ってるから、お兄ちゃんも面識がある。

「あの方か……。

　まあ、確かにあの美貌だ。初めて見た生徒が騒ぐのも無理はないか……」

　お兄ちゃんは納得したように頷き、隣の椅子にドカッと座った。

「変な女にたぶらかされたわけじゃないなら、いいんだ。

　……で？ キスしたっていうのは？」

「えっと……不意打ちで、ほっぺにチュッてされただけだよ」

「挨拶みたいな感じか……。

　まあ、あの方ならやりかねないな」

　お兄ちゃんは額の汗を拭った。

　ここに来るまで走ってきたんだろうか。

　ふと、僕の手元を見て目が止まる。

「ん？ なんだそのうどん。湯気が出てないが…… 冷やし天ぷらうどんなんかここの食堂にあったか？」

「ああ、これ？ 普通のうどんを魔法で冷やしたんだよ。

　でも冷やしすぎたみたい、麺が硬いんだ」

「硬い？」

　お兄ちゃんは訝しげに僕のうどんを覗き込み、

　　ーーズルズルッ。

　あ、勝手に食べた。

「……ふむ。これは冷やし過ぎでも、茹で不足でもない。

　この硬さが『こっち』のうどんだ」

「えっ」

「郷に入っては郷に従えだ、ヒロ」

　お兄ちゃんはドヤ顔で言った。

　こんなところで、関東の洗礼を受けることになるとは。

お兄ちゃんの手元には、僕と同じ『スタミナ熱々天ぷらうどん』があった。

　兄弟揃って売り切れに負けたらしい。

「魔法でやったのか？

　俺のも、頼めるか。俺も猫舌なんだ」

「はいよ」

　気を取り直して、僕は再び手をかざし、お兄ちゃんのうどんから熱を奪って、地面に逃がした。

　ーースゥン

「……ほう」

　お兄ちゃんは冷えたうどんを一口食べ、目を丸くした。

「すごいな。表面だけでなく、芯まで均一に冷えている。

　麺の弾力が完璧だ」

「でもちょっと硬いよ」

「そのうち慣れるさ、

　これなら夏場の夜食に最高だな」

　僕たちは並んで、冷やしうどんをズズズとすすった。

　うどんのコシに違和感はあるものの、

　味は美味しい。

　一息ついたところで、お兄ちゃんが思い出したように言った。

「そうだヒロ。

　今日、放課後は空いてるか？」

「うん、空いてるけど」

「実は、そろそろイカヅチに、俺の研究を見てもらいたいんだ」

「研究って……前言ってたレールガン？」

「ああ」

　お兄ちゃんの目が、キリッと真剣なものに変わった。

　さっきまでうどんをすすっていた人とは思えない。

「理論上の設計は完成した。

　あとは、実際の雷の精霊の意見を聞いて、微調整を行いたい。

　……協力してくれるか？」

　お兄ちゃんの頼みだ。断る理由なんてない。

　それに、久しぶりにイカヅチにも会いたいし。

「もちろん！

　じゃあ放課後、また訓練場に集合ね」

「助かる。

　……よし、今のうちにうどんを完食するぞ」

　僕たちは顔を見合わせて笑い、残りのうどんを勢いよくすすり込んだ。