魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第46話 特別講師は真紅の女王

　魔法学校の授業は、座学が多かった。

　魔法の実技は実のところ、最初だけだった。

　それでも、知らない魔法の授業は楽しかった。

　数学や理科も先生の説明は分かりやすいし、新しいことを知るのはパズルみたいで面白い。

　だから、中学生になって、勉強が難しくなったらどうしようって心配していたけれど、意外とそうでもなかった。

「えー、では教科書の20ページを開いて」

　今日の授業は『魔法基礎理論』。

　担当するのは、この間の実技の時の先生だ。

　実技の時は少し怖かったけど、教室だと穏やかな口調で話してくれる。

「前回、実技で詠唱を行ってもらったが、今日はその構成について詳しく見ていこう」

　黒板に、見慣れたフレーズが板書される。

『灯れ、温かな火よ。火の精霊よ、我が願いに応え、小さき炎をここに示せ』

「魔法がこの世界に顕現してまだ日は浅いが、詠唱の研究は日々進んでいる。

　最近では、特定の言葉を省略して発動を早める『短縮詠唱』も実用化されつつあるんだ。

　だが、どうしても短縮できない一節がある」

　先生はチョークで『火の精霊よ』の部分を囲った。

「ここだ。

　なぜここが省略できないのか。

　私は、魔法という力が神秘的であるがゆえに、これは神、あるいはそれに準ずる高次存在、それこそ精霊への『祈り』だからだと考えている。

　一度でいいから、この目で拝んでみたいものだよ」

　先生の言葉に、クラスのみんなは「なるほどー」「やっぱ祈りなんだ」と納得している。

　でも。

（……ん？）

　僕は首を傾げた。

　ヒューイと言ってたことと違うぞ。

　僕は小さく手を挙げた。

「あの、先生。それ違います」

　教室の視線が僕に集まる。

　先生も驚いた顔をした。

「一之瀬か。何が違うのかな？」

「祈りじゃなくて、気持ちです」

「気持ち？」

「はい。僕、友達に聞いたんです。

　詠唱っていうのは、ご飯を食べる前の『いただきます』みたいなもので、力を貸してくれる相手への『ありがとう』なんだって」

　僕が説明すると、先生は困ったように眉を下げた。

「友達……？

　一之瀬、それは君なりの解釈としては美しいが、学術的な根拠には……」

「それに先生も、入試の時に見ましたよね？

　僕が出した火竜、あれが火の精霊ですよ」

「……あの竜か」

　先生の顔が引きつった。

　あの日、腰を抜かしていたのを思い出したのかもしれない。

「あれは……君の想像力が具現化した、高密度の魔力塊だったのではないのか？

　あれが本物の精霊だなんて、まさか」

「本物ですよ？

　なんなら、ここに呼びましょうか？ 本人に説明してもらったほうが早いですし」

　僕が立ち上がろうとすると、先生が慌てて制止した。

「ま、待て！ やめろ！」

「え？」

「ここで火竜など出されたら、校舎が崩壊する！」

「あ、大丈夫ですよ。竜じゃなくて、人の姿で来てもらいますから」

「は……？」

　先生が固まるのを他所に、僕は虚空に向かって声をかけた。

　いつも通り、難しい儀式はいらない。

　友達を呼ぶのに、仰々しい言葉は必要ない。

「フレア、来て」

　ドッ。

　教室の空気が、一瞬で熱帯になった。

　僕の隣の空間が陽炎のように揺らぎ、燃えるような赤い髪と、深紅のドレスを纏った女性が現れた。

「あら」

　彼女は優雅に扇子を開き、口元を隠して僕を見た。

「どうしたの？ もうホームシックかしら？ 意外と早かったわね」

　火の精霊、フレアリス・ヴォルカ。

　その圧倒的な美貌と、隠しきれない高貴なオーラに、クラス中が息を呑んだ。

「だ、誰だ……？」

「すげぇ美人……」

「今、何が起きたんだ…」

　みんな、あまりの美しさに言葉を失っている。

「いや、ホームシックじゃないよ。授業で説明が必要だったから来てもらったんだ」

「ふうん？」

　フレアは興味なさそうに教室を見回し、そして僕を見た。

「久しぶりの召喚だったけど、ちゃんとできてよかった。」

「あら、ヒューイたちは？」

「ここ最近忙しくて呼べてないんだ」

「あら、そう」

　フレアの目が、少しだけ嬉しそうに細められた。

「あたくしが、一番最初なのね」

　あ、機嫌が良くなったみたいだ。

「なら、ちょっとは教えてあげてもよろしくてよ？

　で？ 何の話ですの？」

「あの先生がね、詠唱の『火の精霊よ』って部分は『祈り』だって言うんだ。

　僕は『ありがとうって気持ち』だって言ったんだけど、信じてもらえなくて」

「まあ」

　フレアは呆れたように溜息をつき、教卓の先生に視線を向けた。

「人間というのは、いつの時代も目に見えないものを難しく考えすぎるのね」

「あ、あ……」

　先生は完全に圧倒されている。

「いいこと？ 私目線で言わせてもらえば、人間が行っている詠唱の意味は『理解』と『感謝』よ」

　フレアの声が、教室中に響き渡る。

「人間が魔法を使うには、手助けが必要なの」

　彼女は空中で指を弾いた。

　すると、教室のあちこちで小さな小さな光の粒が、楽しそうに舞った。

「この世界には、あなた達には見えないけれど、小さな小さな『微精霊』たちが漂っているわ。

　意思を持たないほど小さな、ありふれた存在」

　フレアが指差した先で、キラキラと舞う光の粒たち。

　僕には見慣れた、どこにでもいる『光の子』たちだ。

（……そっか。みんなには見えてなかったし、名前も知らなかったんだ）

「それが……微精霊……」

「ええ。魔法を使う時、あなた達の言葉は、この子達へのメッセージになるの。

　『火の精霊よ』という一節。

　それは、力を貸してくれるこの子達への呼びかけ」

　フレアは優しく微笑んだ。

　それは、火のような激しさではなく、暖炉のような温かい笑みだった。

「だから、祈りなんて堅苦しいものじゃなくていいの。

　『ありがとう』って気持ちを込めれば、きっとこの子達にも伝わっているわ」

　教室が静まり返る。

　教科書のどんな理論よりも、ストンと胸に落ちる説明だった。

　先生も、ポカンと口を開けたまま、ただフレアの手の上で揺れる火を見つめている。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

（廊下）

　その時。

　教室の外で聞き耳を立てていたエレノア・ヴァレンシュタインの脳裏に、稲妻が走った。

「……ッ！」

　彼女はずるずると壁に背中を預け、震える手で口元を覆った。

「そうか……そうだったのね！」

　彼女の脳内で、今まで解けなかった数式が猛烈な勢いで組み変わっていく。

　魔法発動時に発生する、原因不明のノイズ。

　数値をどう調整しても消えなかった、計算外のゆらぎ。

　あれは計測誤差じゃなかった。

　微精霊という「不確定な因子」が介在していた証拠だったのだ！

「感謝というパラメータ……感情による共鳴係数……！

　全て計算が合う！　全ての辻褄が合ったわ！」

　カチリ、と。

　巨大なパズルの最後のピースがハマる音がした。

「……私って、天才！！」

　廊下の真ん中で、彼女は歓喜のあまりガッツポーズをした。

　生徒に見られたら完全に不審者だが、今の彼女にはそんなことはどうでもよかった。

　世紀の大発見が、今ここになされたのだから。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

（教室内）

「……というわけよ。分かったかしら、そこの眼鏡？」

「は、はひっ……！」

　先生は直立不動で震えていた。 　感動というより、伝説上の生き物を前にして、生物としての生存本能が警鐘を鳴らしているようだ。

「り、理解いたしました……！ 貴重なご教示、感謝の極みです……！」

「よろしい」

「ありがとうフレア。助かったよ」

「いいえ。ヒロの頼みなら、いつでも呼んでちょうだい」

　フレアは満足そうに扇子を閉じた。

　そして。

「え？」

　フレアが顔を近づけてきて――。

　チュッ。

　僕の頬に、柔らかい感触が触れた。

「――っ！？」

　ボンッ！

　僕の頭から湯気が出た。

　顔が一瞬でトマトみたいに真っ赤になるのが自分でも分かる。

「ふふっ。相変わらず可愛い反応ね」

　フレアは楽しそうに笑うと、

　「じゃあね、ヒロ」と言い残し、炎の粒子となって消えていった。

　あとに残されたのは、

　真っ赤になって固まる僕と、

　絶世の美女に見惚れて石化したクラスメイトと、

　価値観が崩壊して放心状態の先生。

　……あ。

　僕は熱い頬を押さえながら、少しだけ後悔した。