魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第43話 普通という壁

　魔法学校の朝は早い。

　小鳥のさえずりと共に目覚め、食堂で焼きたてのパンを食べ、意気揚々と教室へ向かう。

　ここまでは完璧だった。

　憧れの魔法学校ライフそのものだ。

　しかし――。

「えー、では教科書の12ページを開いて。今日は『力の働き』について勉強します」

　1時間目。理科。

　黒板に書かれたのは、魔法陣でも呪文でもなく、矢印とグラフだった。

「物体に力が働くとき、その力は……」

　先生が淡々と説明を続ける。

　周りの生徒たちは退屈そうにペンを回したり、涼しい顔でノートを取ったりしている。

（……あれ？）

　僕はノートの端っこで固まっていた。

（魔法の授業……じゃないの？）

　続く2時間目は、数学だった。

「小学校までは『算数』でしたが、ここからは『数学』になります。マイナスの世界、そして文字を使った式を……」

　黒板に や が踊り出す。

　数字じゃない。文字だ。なんで計算にアルファベットが出てくるんだ。

（……うっ、頭が……）

　ふと横を見ると、同室のユウスケは猛烈なスピードでノートを取っていた。

　いや、取っているというより、先生の間違いを訂正するメモを書いているように見える。

「……ユウスケ、これ分かるの？」

　小声で聞くと、彼は眼鏡を押し上げて答えた。

「ん？　ああ、この辺は塾の先取り学習で終わってる範囲だからね。方程式の基礎だし」

　……そうだった。

　ここにいるみんなは、熾烈な受験戦争を勝ち抜いてきたエリートたちなのだ。

　「算数」と言いかけて飲み込んでいるような田舎者とは、基礎スペックが違う。

　魔法学校という響きに浮かれていたけれど、ここはあくまで「学校」なのだと、僕は痛感させられた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　そして放課後。

　待ちに待った、魔法実技の授業がやってきた。

　場所は屋内訓練場。

　クラス全員が体操服に着替え、整列する。

「よし、最初の授業だ。まずは基礎中の基礎、入試でも見せてもらったが、『火魔法』の実演を行う」

　担当の先生が言った瞬間、クラスの空気が少し緩んだ。

　火魔法なんて、みんな入試対策で散々やってきたことだ。

「今日は最初だから基本に立ち返り、

　全員『詠唱』での火球の発動だ。」

　えー、という声が上がる。

　エリートたちにとっては、今さらただの火球なんて…

　でも、先生は厳しかった。

「詠唱は自己暗示の基本であり、安全装置でもある。疎かにするなよ。

　では手本を示す」

　先生が掌を前に出し、朗々と唱える。

「灯れ、温かな火よ。

　火の精霊よ、我が願いに応え、

　小さき炎をここに示せ」

　ボッ。

　先生の掌に、ソフトボール大の火球が浮かんだ。

「次は出席番号順だ。やってみろ」

　生徒たちが順番に前に出る。

　みんな、さすがに上手い。

　綺麗な火を出している。

　杖を使っている子もいたけれど、それはあくまでイメージの補助だ。なくてもきっと問題ない。

「次、一之瀬！」

　僕の名前が呼ばれた瞬間、

　訓練場の空気がピリッと張り詰めた。

「……おい、あいつだぞ」

「避難したほうがいいか？」

「結界、大丈夫だよな……？」

　ざわつくクラスメイトたち。

　先生までもが、さりげなく防御障壁の出力を上げているのが見えた。

　失礼だなあ。

　僕は指定された位置に立つ。

（大丈夫。フレアとの特訓を思い出せ）

　――火とは、燃焼ではない。熱エネルギーへの変換だ。

　僕は深呼吸をして、詠唱を口にした。

「灯れ、温かな火よ。

　火の精霊よ、我が願いに応え、

　小さき炎をここに示せ」

　イメージするのは、揺らぎのない、純粋な熱。

　ボッ。

　僕の掌の上に、静かに、そして鮮やかに、赤い炎が灯った。

　暴れることもなく、爆発することもなく。

　ただ美しく、そこで揺らめいている。

「……おぉ」

　誰からともなく、感嘆の声が漏れた。

　そして、その直後に――

「……ふぅぅぅぅ」

　クラス全員が、深い深いため息をついた。

　安堵のため息だった。

「よかった、爆発しなかった……」

「普通だ……あいつ、普通に魔法使えるんだ……」

　なんだかハードルが地中に埋まるくらい下がっている気がする。

　席に戻ると、隣のユウスケが小声で話しかけてきた。

「やるなぁヒロ。さっきの火、周りのやつらより色が澄んでたぞ」

「へへっ、分かる？」

　僕はニヤリと笑って、こっそり教えた。

「みんな火の『大きさ』とか『勢い』を気にするけどさ。

　火の真髄は『温度』なんだよ。

　無駄な燃料を燃やすんじゃなくて、純粋に熱を高めるイメージ。それがコツなんだ」

「へぇ……！　なるほど、温度か……メモメモ」

　ユウスケが感心してメモを取る。

　フレアの受け売りだけど、魔法ではちょっとカッコいいところを見せられたぞ。

　今日はいい日だ。

　数学で躓いた時はどうなるかと思ったけど、これならやっていけそうだ。

　そう思っていた、その時だった。

「よし、全員合格だ。

　火魔法の基礎は問題なさそうだな」

　先生が満足そうに頷き、そして――

「では、次回は『水魔法』をやるから復習しておくように。」

　何気ない一言。

　でも、僕にとっては死刑宣告に聞こえた。

「……え」

　思考が停止する。

　水魔法。

　周りのみんなは、入試の時みたいに、水をバシャッと出したり、水流を操ったりするんだろう。

　それが「普通」の水魔法だ。

　でも、僕は？

（……待って）

　僕の「水魔法」の原理を思い出す。

　空間内の空気を無理やり圧縮して、水分を絞り出す。

　その結果、生まれるのは――

　なぜか大爆発する水球だ。

　以前、それを三重の空間の壁で覆って爆発を抑え込むことは可能だ。

　でも、それはあくまで「爆弾を箱に閉じ込めている」だけだ。

　みんなみたいに、手のひらで水をパシャパシャ遊ばせるなんて、できない。

　壁を解いた瞬間、ドカンだ。

　たぶん、当たったら死ぬ。

（……詰んだ）

　火魔法で「普通」の評価を得たばかりなのに。

　次の授業で、また災害認定されてしまう。

　いや、屋内訓練場で爆破なんて起こしたら、災害じゃ済まない。

　どうしよう。

　どうすればいいんだ。

　僕は真っ青な顔で、ある人物の顔を思い浮かべた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　放課後。

　僕は特別研究棟の廊下を走っていた。

　重厚な扉の前に立ち、深呼吸をする。

　ここに入るのは二回目だ。

　正直、中の「濃さ」を知っているだけに少し躊躇われるけれど、今は背に腹は変えられない。

　コンコン。

「失礼します、一之瀬です……」

「入りなさい」

　鍵を開けて中に入ると、そこは相変わらずの静寂と――紙の匂い。

　壁一面に並ぶ、色とりどりの背表紙たち。

　机の奥で、エレノア先生が頬杖をついてこちらを見ていた。

　手元には、何やら書きかけのメモ用紙がある。

「あら、一之瀬君」

　先生は、眼鏡の奥の青い瞳を細めた。

　その表情は、心配しているようにも、面白がっているようにも見えた。

「その顔……もう困ったことがありまして？」

　まるで、迷える子羊が来るのを予期していたかのような、魔女の微笑みだった。