魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第37話 規格外の受験生

　季節は巡り、ついにその日がやってきた。

　国立魔法学校、入学試験当日。

　筆記試験は、まさに戦争だった。

　『問：次の魔法陣の術式構成における欠陥を指摘せよ』

　（……あ、これ！　お兄ちゃんのノートの赤字で書いてあったやつだ！）

　ギリギリだった。

　本当に、首の皮一枚で繋がった感じがする。

　カイト兄ちゃんのボロボロの参考書がなければ、開始十分で白旗を上げていた自信がある。

「ふぅ……」

　ペンを置いたときには、魔力を使い果たしたみたいにぐったりしていた。

　周りの受験生たちも死屍累々といった様子だ。

　でも、午後には、「実技」が残っている。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　午後の実技試験。

　会場は、あの見学会でも訪れた広い屋外訓練場だった。

　受験生が十人ずつのグループに分けられ、順番に的当てを行っていく。

「次！　受験番号402番、一之瀬ヒロ！」

「はい」

　名前を呼ばれて前に出る。

　試験官は、バインダーを持った厳しそうな先生だ。

「まずは水魔法から。あの人形の的を狙ってください。威力、精度、共に評価します」

　二十メートル先に、木製の人形が立っている。

　前の受験生たちは、水の矢を放ったり、

　水流で押し流したりしていた。

（……兄ちゃんを超えろ、か）

　イカヅチの言葉を思い出す。

　普通の水魔法じゃ、お兄ちゃんには届かないと思う。

　なら、僕だけの魔法を使うしかない。

「あの、試験官の方」

　僕は手を挙げた。

「はい？」

「危ないので、少し下がっていただけますか？　あと、防壁魔法を少し強めにお願いします」

　試験官が眉をひそめた。

「……君ね、ここは試験会場だよ。万全の安全対策が――」

「お願いします」

　僕が真顔で食い下がると、試験官は渋々といった様子で結界の強度を上げた。

「……よし」

　僕は的に向き直る。

　イメージする。

　空気から水を絞り出すように。

　空間にある大量の空気を、無理やり一点に押し込める。

　徐々に大きくなる水球は、サッカーボールサイズになった。

　――ビキキッ。

　空気が悲鳴を上げるような音がして、僕の目の前に「水の玉」を作った。

「……なんだ、ただの水球か」

　後ろで見ていた受験生の一人が、

　拍子抜けしたように呟いた。

　試験官も、「大げさな」と呆れ顔だ。

　うん、見た目は地味だもんね。

　でもこれは、精霊たちのお墨付きだ。

　投げる速度なんて関係ない。

　届けばいい。

「えいっ」

　僕は、ゴミ箱に紙くずを投げるみたいに、

　軽く放り投げた。

　ポイッ。

　ふわりとした放物線を描いて、水球が飛んでいく。

　スピードも遅い。

　それが、木の人形に触れた、その瞬間。

　ーー解放

　カッ――――！！！

　白い閃光。

　水蒸気爆発と、圧縮空気の急激な膨張。

　ズドォォォォォォォォォォン！！！

　鼓膜を揺らす轟音と共に、

　爆風が訓練場を薙ぎ払った。

　強化されたはずの防壁が、

　ガラスのようにガタガタと、

　悲鳴を上げて震える。

「うわぁっ！？」

「きゃぁっ！？」

　砂煙が晴れると――そこには何もなかった。

　的の人形はもちろん、その隣にあった予備の的も、後ろの土手も。

　地面が丸く抉り取られ、大きなクレーターができている。

　穴の底からは、シューシューと白い蒸気が上がっていた。

「……え？」

　誰かの、ひきつった声。

　試験官が、バインダーを取り落として口をパクパクさせている。

「……これが、み、水魔法……？」

　これが僕の水魔法です、

　僕はペコリと頭を下げた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「つ、次は火魔法です！！」

　試験官の声が裏返っていた。

　会場の空気がおかしい。

　全員が「こいつヤバい」という目で僕を見ている。

「ぜ、全力を出してください！　

　い、今のを見て分かりました、手加減はいりません！」

　試験官は半ばやけくそ気味に叫んだ。

　全力。

（……全力、か）

　フレアとの契約の時を思い出す。

　『力を示せ』と言われた。

　そしてイカヅチは言った。

　『兄を超えろ』と。

　僕の全力の火魔法。

　それは、最強の精霊を、喚（よ）ぶことだ。

　僕は空を見上げた。

　深く息を吸う。

「来て――フレア」

　ドクン。

　足元の地面が脈打った。

　空気が、一瞬で熱帯のように熱くなる。

　訓練場の上空が、赤く染まった。

　ズズズズズ……ッ！

　僕の背後の空間が裂け、

　そこから“真紅の巨体”が這い出してくる。

　全長二十メートル。

　燃え盛る翼。

　金色の瞳。

　火の頂点。

『――ついにこの日が来ましたわね』

　フレアの声が響く。

　彼女はやる気満々だ。

　大きく口を開け、喉の奥で灼熱のブレスが輝き始める。

　その熱量だけで、訓練場の芝生がチリチリと焦げ始めた。

「ひ……」

　試験官が、腰を抜かしてへたり込んだ。

「りゅ、りゅう……ドラゴ……！？」

「て、敵襲ーーーッ！！？？」

　会場はパニックだ。

　受験生たちが悲鳴を上げて逃げ惑う。

　警報が鳴り響く。

　フレアが、試験官を見下ろして問う。

『どなたを焼けばよろしいのかしら？』

「ちがっ、試験だから！　的を狙って！」

　僕が止めようとした瞬間、

　試験官長らしきベテランの先生が、顔面蒼白で飛び出してきた。

「やめろぉぉぉぉ！！　撃つなァァァ！！」

「えっ」

「合格！！　合格だ！！　満点やるからしまえ！！　なんなら筆記試験に上乗せも考える！！」

「……えぇー」

　フレアが不満そうに鼻を鳴らす。

　その鼻息だけで、小さな火柱が立った。

『つまらないですわね』

　彼女はつまらなそうに翼を畳み、光の粒子となって消えていった。

　残されたのは、

　クレーターの空いた地面と、

　腰を抜かした試験官たちと、

　静まり返った訓練場。

「……あ」

　遠くの校舎の窓から、たくさんの生徒や先生がこっちを見ているのが分かった。

　あ、お兄ちゃんもいる、

　こっちみて笑ってる？

　ちょっと、張り切りすぎたかもしれない。

　こうして僕は、入学初日から「歩く災害」として、魔法学校の歴史に名を刻むことになった。