魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第36話 天才のノートと、凡人の一歩

　庭木を一本焦がしてしまった「炎の竜巻事件」から数日。

　お母さんの機嫌も直り、僕はまた平穏な日常に戻っていた。

　学校から帰って、宿題を済ませる。

　小学校のドリルなんて、すぐに終わる。

　楽勝だ。

「さて、と」

　いつものように庭に出て、

　魔法の練習をしようとした、その時だった。

　ふと、部屋の隅にあるカレンダーが目に入った。

　――来年、魔法学校受験。

「……あ」

　固まった。

　魔法の練習が楽しすぎて、

　すっかり忘れていた。

　というか、意識の外に追い出していた。

　魔法学校の入試には、「実技」だけじゃなく「筆記試験」があることを。

　僕は慌てて、募集要項を確認する。

　試験科目は――

『国語・算数・理科・社会・英語』

「……五教科もある」

　そう、魔法使いだからといって、呪文の知識だけあればいいわけじゃない。

　現代の魔法使いはエリート職だ。

　当然、求められる学力は高い。いわゆる「お受験」だ。

「……ま、まぁ算数くらいなら」

　僕は過去問を開いた。

『問：A地点からB地点まで、兄は分速80m、弟は分速60mで進む。弟が出発してから15分後に……』

　……

「……なにこれ、なんでこんな事するの？」

　学校でやってる算数と全然違う。

　計算だけじゃない。なんだろう、頭の使い方が違う気がする。

　これを、魔法の練習もしながら解けるようにならなきゃいけないの？

　血の気が引いた。

　魔法なら感覚でドカンとやればなんとかなる。

　でも、これは感覚じゃどうにもならない。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　どうしよう。

　このままじゃ、実技満点でも筆記で落ちる。

　「精霊の使い手、算数ができなくて不合格」なんて、特にイカヅチに怒られる未来が見える。

　僕は縋るような思いで、本棚の奥を探った。

　お兄ちゃんが残していった、古い参考書があるはずだ。

「あった……」

　背表紙が日焼けした、分厚い参考書の山。

　『ハイクラス算数』

　『受験理科のすべて』

……タイトルだけで頭が痛くなる。

　開いてみて、僕は息を呑んだ。

　――びっしりだった。

　図形の補助線。

　計算の工夫。

　歴史年表の語呂合わせ。

　余白という余白に、赤や青のペンでメモが書き込まれている。

　重要なページは手垢で汚れ、角は何度も折られ、擦り切れている。

「……お兄ちゃん」

　神童。天才。

　みんな、お兄ちゃんのことをそう呼ぶ。

　魔法の才能だけじゃない、

　頭も良くて何でもできる人だと、僕も思っていた。

　でも、違ったんだ。

　このノートは、泥臭いくらいの努力の塊だった。

　天才は、最初から天才だったわけじゃない。

　みんなが遊んでいる間に、こうやって積み上げていたんだ。

「……負けてられないな」

　僕は気合を入れ直して、机に向かった。

　でも――。

「……わからん」

　気合で解けるなら苦労はしない。

　十分後、僕は机に突っ伏していた。

　そうだ。

　僕には、心強い味方がいるじゃないか。

　何百年も生きてる精霊なら、人間の勉強くらい分かるはずだ！

「ヒューイ！　フレア！　イカヅチ！　ちょっと来て！」

　僕は三体を召喚した。

「なんだヒロ、また魔法の実験か？」

　ヒューイが欠伸しながら出てくる。

「違うよ。勉強教えて！」

　僕は算数のテキストを突きつけた。

「この『ニュートン算』？ってのが分からないんだ」

「あ？」

　ヒューイは問題文を覗き込み、一秒で興味を失った。

「知らね。風は計算するもんじゃない。風は感じるもんだ」

「……次！」

　僕はフレアに向き直る。

　フレアは、お母さんが用意したティーセットで優雅にお茶を飲んでいた。

　ふわりと、華やかな香りが漂う。

　いつもの麦茶じゃない。

　これは……街の百貨店でしか売っていない、高級な紅茶だ。

　お母さん、フレアのためにわざわざ買ってきたんだ……。

　しかも、お客様用のとっておきのカップで出している。

　気合の入れ方が違う。

　フレアはそれを、優雅に口に運ぶ。

「……良い香りですわ。人間の文化も、捨てたものではありませんね」

　完全にマダムのティータイムだ。

「で、フレア。英語！　英語分かる？　世界中を飛んだりできるでしょ？」

　フレアはカップを置き、ふふっと微笑んだ。

「言葉？　必要ありませんわ」

「え？」

「私たちは『想い』で会話をしますの。

　そこに言語の壁なんてありませんことよ」

「……つまり？」

「文法なんて知りませんわ」

「……役に立たない！」

　最後、イカヅチ。

「イカヅチ！　社会！　昔のこと知ってるでしょ！？」

　イカヅチは、丸くなったまま片目を開けた。

「……覚えろ」

「え？」

「過去など、過ぎ去った雷鳴と同じだ。

　教科書に書いてあるなら、それを脳に焼き付ければよい」

「……はい、解散！！」

　僕は全員の召喚を解除した。

　召喚しているだけで魔力と精神力を使うのに、得られたのは徒労感だけだった。

　精霊たち、受験勉強には全く役に立たない……！

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　一時間後。

　僕は庭で、大の字になって空を見上げていた。

　頭から煙が出そうだ。

「……やるか」

　近くにいたイカヅチが、むくりと起き上がる。

「おう」

　僕たちは距離を取って向き合った。

「いくぞ」

　イカヅチの身体から、バチッと火花が散る。

　――雷撃。

　一瞬で迫る白い閃光。

　殺意すら感じる速度。

　でも、複雑怪奇な文章題に比べれば、こんなに分かりやすいものはない。

「シールド！」

　空間を閉じる。

　弾ける音。

　間髪入れず、僕も撃ち返す。

　指先から、小さな雷を。

　イカヅチはそれを、前足ではじく。

　楽しそうだ。

　バチッ！　ドォン！

　僕にとっては、これが一番の息抜きだった。

　何も考えなくていい。

　ただ、反応するだけ。

　脳みその使っていなかった部分が、喜んでいる気がする。

「ふぅ……すっきりした」

　三十分ほど撃ち合って、僕は汗だくで笑った。

　イカヅチも、満足そうに尻尾を揺らしている。

「悪くない反応だったぞ。机にかじりついているより、こちらのほうが性に合っているようだな」

「うるさいなぁ」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　夜。

　お風呂に入って、さっぱりしてから、もう一度机に向かった。

　参考書を開く。

　相変わらず、問題は難しい。

　でも、さっきよりは、頭に入ってくる気がした。

　お兄ちゃんのメモを頼りに、補助線を引いてみる。

「……あ」

　一問だけ。

　図形の面積を求める問題。

　ここに線を引けば、三角形が見える。

　ノートに、式を書き込む。

　たった一行。

　でも、確かな正解。

　カイト兄ちゃんみたいに、全部は分からない。

　精霊たちみたいに、想いだけで通じ合えるわけでもない。

　僕は、人間だ。

　だから、地道にやるしかないんだ。

　ボロボロの参考書を、そっと閉じる。

「……明日も、やろう」

　天才の背中は、まだ遠い。

　でも、今日の一歩は、間違いなく前進だった。