強いぞ
コハルがビクターと死闘を繰り広げていたころ、スコットとアーサーも最後の壁と対峙していた。
「イーリア、お前は剣士の方を。僕がスコット・ヒスクリフを相手する」
「承知しました」
そう、クレインとイーリアである。まず、イーリアはクレインの指示に従い、アーサーを牽制する。クレインの方は、ただ道を塞ぐようにスコットの前に立ちはだかるのだった。
「ジュリアとエドガーは離れているように。後方の注意だけは怠らないでくれ」
「分かりましたわ」
「スコットさん、頑張って！」
ジュリアとエドガーが距離を取るが、彼らは積極的に追うようなことはなかった。
「……俺を殺しに来たか、イーリア」
アーサーの問いかけに、イーリアは黙っていた。
「君が敵と知ったときはショックだったが、それも仕方がないな。さぁ、始めようじゃないか」
腰に下げた剣の柄を握るアーサー。しかし、それを抜く様子はなかった。イーリアは魔法の杖を取り出すと、彼女の背後に巨大な氷晶らしきものが複数浮かび上がった。氷属性の魔法を放つ前触れのようらしい。
「死になさい、アーサー・グリムウッド！」
すべての氷晶が巨大な氷柱に変化したかと思うと、矢のように放たれ、一斉にアーサーを襲う。
「これは……かなりまずい！！」
アーサーは後ろに飛び去るが、上手くステップが踏めなかったのか、そのままひっくり返ってしまう。
「アーサー！！」
倒れた親友を貫こうと、空中に発生する巨大な氷柱を見て思わず声を上げるスコット。
「えーい、容赦がない！！」
アーサーは仰向けに倒れていたが、素早く体を返して、虫のように地を這いながら、氷柱の落下から免れる。大地に突き刺さる氷柱を見る限り、直撃していたら胴に大きな穴が空いていただろう。
「ふぅ、危なかった」
立ち上がり、服に付いた汚れを払いながら、イーリアは忌々しげに眉を寄せた。
「あのときの強さはなんだったわけ？ 本当に弱いじゃない」
「説明した通りさ。俺は良い女に応援されなくては、剣が振るえない体でね」
「ふざけるんじゃないわよ！」
「ふざけてなど……うわっ！？」
襲い掛かる氷魔法を躱したかと思えば、目の前に現れたイーリアに蹴り付けられ、ぶっ倒れたアーサーは後方へごろごろと転がった。そのあと、地面に突き刺さったままの氷柱に頭を打って「ほげぇ」と情けない声を上げる。そんな調子を見てスコットは額を手で押さえた。
「やっぱり、ダメだったかぁ……！！」
それでも、アーサーは焦った様子もなく、ゆっくりと立ち上がった。
「逃げ回るな、この雑魚剣士！ とっとと死になさい！」
イーリアはどこか苛立ったように、氷晶を自らの周囲に展開するが、アーサーはやはり落ち着いた様子で、指を一本立てて見せた。
「その前に、一つ聞きたいことがある」
「……答えるものか。死ね！」
「うわっ！！」
アーサーを追い掛け回すように、氷柱が連続で放たれる。だが、アーサーもしぶとく逃げ回りながら、叫ぶのだった。
「イーリア、なぜ戦う！ それを教えてくれ！！」
「デュオフィラ選抜戦に勝ち上がるため。他に理由があるか！！」
「いや、命がけの戦いだからこそ理由があるはず。教えてくれないか！？」
「だったとしても、敵のお前には関係ない！！」
アーサーの逃げ道を塞ぐように、彼の目の前に巨大な氷の壁が発生する。急停止できず、壁にぶち当たって、すっ転ぶアーサーだったが、仰いだ天に巨大な氷柱を見た。
「なんの！」
ごろごろと地面に転がってやり過ごすが、どんどん氷柱はアーサーを襲う。
「待て、イーリア。やつは魔力切れを狙っているかもしれないぞ」
「は、はい！」
クレインの指示に攻撃を止めるイーリア。その間に、アーサーは立ち上がると、爽やかな笑みを浮かべながら乱れた髪を整えるのだった。
「ならば、君が戦う理由……この俺が当ててみせようか？」
「……何を言っている？」
動揺なのか、イーリアの視線がわずかに動く。それを、アーサーは見逃さなかった。
「愛する男のため、違うか？」
小さく肩を震わせたイーリアを見て、アーサーは人差し指を彼女に向け、それをゆっくりとクレインの方へ。その意味を、この場にいる全員が理解したことだろう。当のクレインに関しては、やや驚いたものの、表情には出さないよう努めているようだった。
「男のためなら、命をかけてスパイもやる。なかなか泣かせるじゃないか」
押し黙るイーリアに、アーサーは言うのだった。
「イーリア……君は良い女だ」
呟くようなアーサーの声は、イーリアの耳に届いただろうか。
「私が戦う理由なんて、どうでもいい！ 私と戦え、アーサー・グリムウッド！！」
巨大な氷柱が放たれた。が、それはアーサーに到達する直前で、真っ二つに割れている。音を立てて氷柱が地に落ちる向こうで、アーサーがいつの間にか剣を抜いていた。
「私と戦え、か……」
そして、アーサーは剣の切っ先を驚愕の表情に固まるイーリアへ向ける。
「良い女から戦うよう頼まれた俺は……強いぞ？」
