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二人の狂戦士②

　コハルはほとんど反射的に背中のナイフを一本取って、ビクターに投げつけていた。それは彼の命を奪うためのものではない。自分の命を脅かす存在を近付けたくない、という恐怖心によるものだった。

　しかし、ビクターは前へ出る。コハルのナイフを自らのナイフで払い落としつつ、一気に距離を詰めてきた。

「させるか！」

　接近を許すまいとカタナを振るコハルだが、ビクターは地を這うような低い姿勢で潜り抜け、ナイフを突き出す。後退するコハル。だが、ビクターはどこに隠し持っているのか、再び鉄球を放り投げてきた。

　躱したつもりが、額に直撃する鉄球。どうやら、ビクターはコハルの回避動作を予測していたらしい。痛みに動きが鈍った瞬間、コハルの体がひっくり返る。ビクターに押し倒されたようだった。

　馬乗りの状態を許し、コハルに逃げ場はない。見下ろす冷たい瞳に、鋭い切っ先。死の予感に心臓が掴まれた。

「ふっ！！」

　しかし、コハルもただでは終わらない。口に仕込んでいた針を吹き出し、ビクターの目を潰そうとした。ただ、ビクターの反応は速く、腕で針を防がれてしまったが、その間にコハルは背筋の力で体を反らす。

　その勢いにバランスを失ったビクターを突き飛ばし、何とか馬乗り状態からコハルは離脱に成功してみせた。倒れたビクターが立ち上がろうとする間に、手から離れていたカタナを手に取り、その首に向かって振り下ろす。

　今度こそ、と思われたが、ナイフで受け止められると同時に、膝蹴りの反撃を受けてしまった。ぐっ、と息を漏らしながらも痛みに耐えて、カタナを振るったが、やはり手応えはない……。

「この程度じゃあ興奮できねえな！」

　再び迫るビクター。迎え撃つように、カタナを振り上げるが、ビクターはピタリと急停止してタイミングをずらすと、再び踏み込み、次の一撃を放とうとしたコハルの肩へナイフを押し込む。

「ぐあっ！」

　捻って傷口を抉られ、カタナを落とすコハル。そして、再び押し倒されると、今度は両腕を抑えつけられ、拘束されてしまうのだった。体が重なるように、至近距離で交わる視線。

　だが、次は唇が重なった。

　コハルは口内に入り込む異物に危機感を覚える。だが、それはビクターも同じだったらしい。コハルが腰のポーチからグレネードを取り出したことに、気付き、素早く体を離すと大きく飛び退くのだった。

　爆音。

　コハルは離脱するつもりだったが、少し遅かった。爆風に身を晒され、民家の屋根から地上に落ちる。全身に走る痛みだったが、それどころではない。即座に指を喉に突っ込んで、自発的に嘔吐した。

「ははっ、どうだ？俺が調合した毒の味は」

　すぐ後ろから聞こえたビクターの声。素早く腰からナイフを抜いて振り向きざまに敵の首を狙うが、ビクターは身を反らして躱しながら、爪先を跳ねあがらせ、コハルの肝臓部を突き出した。

「おっと、これは返してもらうぞ」

　ボディに蓄積したダメージに、つい膝を追るコハルだが、その腕に突き刺さったままのナイフが、ビクターによって無理やり引き抜かれる。コハルは小さく悲鳴を上げながらも立ち上がるが、蹴り付けられてしまい、ふらふらと後退してから民家の外壁に身を預けることになった。

「血の味も似ているじゃねえか」

　先程までコハルの肩に突き刺さっていたナイフに舌を這わせるビクター。

「半分は別の男の血が混じっているところが気に入らんがな」

　体が思うように動かない。傷のせいだけではない。毒の効果もあるのだろう。手が痺れて、ナイフを落とした。呼吸も変だ。体の異変を感じながらビクターを見ると、ナイフに付着した血をすべてなめとったらしく、ニヤリと笑っていた。

「さて、母親ほどは楽しませてもらえなかったが、仕方がない。別のことで楽しませてもらうとするか。幸いなことに、顔も母親にそっくりだしな」

　ビクターはコハルの顎を掴んで、自分の顔に寄せる。薄れる意識の中、コハルは思った。殺される。いや、犯されて殺されるのだ、と。瞼が重い。このまま、目を閉じた方が楽なのだろうか。コハルが命を諦めかけた、そのときだった。

　――人の心を忘れず戦い、必ず私の元に帰ること。

　主(あるじ)の声が聞こえた。出会ったとき、ただの子どもだったのに、どこか深い愛情を感じた。自分を認めてくれた。傍に置いてくれた。そんな彼女の声。

「……帰りたい」

　コハルの声に、一度動きを止めるビクターだったが、絶望から漏れた一言でしかない、と判断したようだった。そんな声は何度も聞いてきたビクターからしてみれば、朝に聞こえる鳥のさえずりと同じらしい。

　そのため、自らの欲動を再開させようとするビクターだったが……何かを察知して、飛び去るようにコハルから離れた。

「いいじゃねえか……！」

　彼はコハルの目を見て、気付いたようだった。彼女の変化に。

「そうだよ、その目だ。一切の感情を切り捨て、ただ殺すために俺を見ている。お前の母親が最後に見せてくれた目と、まったく同じだぜ！」

　色を失ったようなコハルの手には、一本のナイフが。腰にあった最後の一本をどこかのタイミングで抜いたのだろう。ビクターが少しでも逃げるタイミングを間違えていたら、彼は命を失っていたかもしれない。

「いいぞ、興奮してきた！！まだやれるか？やれるよな！？やろうぜ、今度は本気でよぉ！」

　ビクターの言葉にコハルは反応を見せない。だが、彼にとっては、それが正解だったらしい。快楽に全身を撫でられたように、体を震わせたビクターは、再び笑みを広げてナイフを構えた。

　どうやら、彼も言葉を捨てたらしい。数秒の沈黙の後、ビクターの顔から笑みが消え、彼は地を蹴るのだった