英雄、足手まとい
エドガーとスカーレットは街中を走るが、地理感覚のない二人は、すぐに人気のない袋小路に追いつめられてしまった。
「し、しまった。行き止まりだ」
冷静に来た道を戻ろうとするエドガーだが、黒服の男が一人、こちらに迫ってきている。それを見たスカーレットがガクガクと震え出してしまった。
「ど、どどど、どうしよう！ 殺されちゃう……！！」
「でも、敵は一人ですよ？？」
一人くらいなら、アイアン・スカーレットがいつものように捻り潰してくれる。そう期待するエドガーだったが、彼女は戦うどころか、腰が抜けたらしく、その場に座り込んでしまった。
「こ、怖いよう……。こんなところで私、死んじゃうんだ！！ ごめんね、お父さん！ ごめんね、グロリアスファンのみんな……！！」
「ちょ、泣いている場合じゃないでしょ！！」
エドガーはスカーレットのたくましい肩を掴んで揺するが、彼女は立ち上がってくれそうにもない。
「ぼ、僕がやるしか……ないのか！？」
エドガーは魔法の杖を取り出して、覚悟を決める。彼はアリストスの血を引くだけでなく、何度か命の危険に晒された経験だってあった。たった一人の敵くらいなら……！
「風の斬撃！」
風の刃を発生させ、迫る敵に向かって放つ。しかし、普通の魔法使いが繰り出す刃に比べて、かなりサイズが小さく、攻撃範囲も狭い。敵は軽々と躱して、一気に駆け出した。
「まずい！ 瞬間暴風！」
エドガーが突風を発生させると、その凄まじさに敵はつい目を細めたようだ。
「今だ！ こっちに！」
エドガーは再びスカーレットの手を引いて、敵の横手を通り抜ける。
「氷結の隔壁」
さらに、細い一本道に氷の壁を作り出し、敵を袋小路に閉じ込め、何とか危機から免れるのだった。しかし、エドガーの足取りが少しずつ重たくなる。
「ど、どうしたの？？」
明らかに勢いをなくしたエドガーに、さすがのスカーレットも心配した様子だ。
「ま、魔力切れで……ちょっと、眩暈が」
短時間で魔法を使いすぎたらしい。数回程度の迷うでも、まだまだ未熟なエドガーは足も上手く動かないほど消耗してしまったのである。
「こ、こんなところで？？」
辺りは多くの人が行き交っているが、ゆえに誰が敵なのかも分からない状況と言える。せめて、人気が少ないところに、と今度はスカーレットが彼を担いで移動した。
「だ、大丈夫？」
「少し休めば……恐らくは」
小さい公園を見つけ、二人はそこで休むことにしたが、エドガーの顔はまだ青い。スカーレットは助けを求めるように右へ左へと視線を巡らせるが、二人を匿ってくれそうな場所もなかった。
「アイアンは……怪我はないですか？」
無理やり笑みを浮かべたエドガーに、スカーレットは戸惑いながら頷く。
「う、うん。でも……君、私のこと知っているの？」
「当然ですよ。僕はアイアン・スカーレットのファンですから」
「わ、私の？？」
慌てるスカーレット。やっと、ファンの前で恥を曝け出していることに気付いたらしい。
「ごめんね……。幻滅、したよね？」
「幻滅と言うか……まぁ、その、何て言うか……」
言葉を選ぶエドガーを見て、スカーレットは顔を真っ赤にしてしゃがみこむ。そして、両手で表情を覆いながら告白するのだった。
「本当にごめんなさい！ でも、こんな弱虫な私が本当の私なの！！ グロリアスをやっているときは、何とかスイッチ入れて頑張っているけど……普段はこんな感じで、いいところなんて一つもない！ 本当にファンの人には申し訳ないけど、誰かと戦うなんて怖くて！！」
そんな調子で、なぜデュオフィラ選抜戦に参加しようと思ったのだろうか。そう指摘したかったが、より彼女を追いつめてしまう気がしたので、エドガーは彼の想うスカーレットについて話した。
「でも、僕は本当のアイアン・スカーレットは強くてかっこいいって……分かっていますから！」
半分は彼女を慰めるため、半分はそう信じたかった。すると、意外な言葉を耳にしたと言わんばかりに、スカーレットは目を瞬かせが、結局はしぼむように肩を落としてしまう。
「君、名前は？」
「……え、エドガーです。エドガー・カーライル！」
「エドガーくんか……。ごめんね、こんなに弱いグロリアスターで」
憧れのアイアン・スカーレットに名前を呼ばれ、エドガーは一瞬だけ喜びを抱くが、弱々しい彼女に複雑な感情を抱くのだった。しかし、そんな彼らに新たな魔の手が……。
「エドガー・カーライル、だな？」
黒服の男が一人、いつの間にかすぐ傍に現れていた。
「し、しまった！」
まだ魔力も回復していなければ、もちろんスカーレットは口をパクパクと開け閉めするだけで、戦う勇気を持ち合わせていない。しかし、黒服の男が手にした杖の先に、魔力を集中させる。ここで終わりか。せっかく、スカーレットと話せたのに……と、エドガーが目を閉じる。
「ぐはぁっ」
しかし、何やら人が崩れ落ちるような音がして目を開けると……倒れた黒服の男が。そして、その後ろに……。
「ふむ、不意打ちで何とかなったようだが……」
「あ、アーサーさん！！」
スコットの護衛の剣士、アーサーが立っていたのだった。
