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5. 魔法の練習①

　今日から魔法の練習が始まる。

　遠足に行く前の小学生のようなワクワク感のせいで、昨日は全然眠れなかったな。

　目の下に隈ができている。

　でも、大丈夫。

　眠いけど、全然眠くない。

　目はばっちり開いているぞ。

　屋敷内に開(ひら)けた土地があり、そこで待ち合わせをしている。

　そうして、俺は期待を胸に、魔法教師と対面した。

「はじめまして。オーウェン・ペッパーです。よろしくお願いします」

　俺はしっかりと頭を下げる。

　今から、魔法を教えてもらうのだ。

　最大限の誠意で接しようじゃないか。

「……想像していた子とだいぶ違います」

　と、教師の女性が呟く。

　まだ見た目は若く、20代前半だろう。

　艶のある髪に優しい目つき。

　おっとり系の美人だ。

「どんな想像ですか？」

　オーウェンと言えば、くず野郎として有名だ。

　おそらく、わがままな子供だと思ってきたのだろう。

　だが、俺はオーウェンであって、オーウェンじゃない。

　ニュータイプのオーウェンだ！

「あ、いえ。なんでもございません。私はカザリーナと申します。よろしくお願いします」

　彼女は挨拶してから頭を下げる。

「さっそく、僕に魔法を教えてください！」

　まだ下を向いている彼女に向かってそういった。

　はやる気持ちを抑えきれない。

　おら、ワクワクすっぜ。

　だって、魔法が使えるんだ。

　どんな魔法が使えるか楽しみで仕方ない。

「わかりました。そのために来たのですから。―――まず、魔法を使う前に、魔法について理解する必要があります」

「はい！　カザリーナ先生！」

「先生……？」

「魔法を教えてくれる方なので、先生をつけるのは当然です！」

　先生どころか賢者と呼んだっていい。

「そ、そうですか。……では、魔法について簡単に説明しましょう」

　そう言って、カザリーナ先生は魔法について教えてくれた。

　まず、魔法の発動には想像が不可欠らしい。

　想像と言っても、漠然としたものではダメだ。

　しっかりと事象を理解していなければ、魔法は使えない。

　水を出すのに、水がどういうものか知らなかったら、水なんて出せないよってことらしい。

　さらに、水と言っても、どのくらいの量で、どういう形をしているかまで明確な方がスムーズに魔法が発動できる。

　次に、魔法を使うには魔力が必要になる。

　ちなみに、魔力を持っているのは貴族か一部の平民のみらしい。

　俺も魔力を有している。

　5歳のときに魔力測定をしてもらったのだ。

　もしも、魔力がなかった場合、俺は今頃勘当されていたかもしれない。

　魔力が貴族を貴族たらしめる所以なのだ。

　ちなみに、カザリーナ先生は俺よりも爵位が低く、男爵家のご令嬢だ。

　少し脱線したが、魔力で想像したものを具現化させるのが魔法というわけだ。

　さらに付け加えると、詠唱をすることで、魔法をより発動させやすくできる。

「では、魔力を動かすところからです。確認ですが、オーウェン様は魔力を感じ取れていますか？」

「……感じ取れません」

「それなら、魔力を感知するところからスタートですね。まずはゆっくり息を吸って、それをゆっくり吐き出してください。その間、他のことは何も考えず、ただ呼吸することに集中してください」

　これは瞑想と似ているな。

　前世でも瞑想していたから得意だ。

　ボオオオオオ……ブウウウウウ……ボオオオオオ……ブウウウウウ……。

　なんの音かって？

　不思議に思うだろう？

　俺だって不思議だ。

　ただ呼吸しているだけなのに、なんでこんな音になるんだよ。

　お前は豚か？

　豚なのか？

　豚でもそんな呼吸しねーよ！

　普通にスーハー呼吸してるのに、変な音が出てくる。

「そもそも魔力って感覚としてどういうものですか？」

　どうにも、自分の呼吸音がうるさくて集中できない俺は、カザリーナ先生に質問した。

「そうですね……。人によって感じ方は異なりますが、私の感覚では温かいものです」

「温かいもの……？」

「へその辺りにある温かみ。それが魔力です。魔力を感知するには大抵1週間くらいかかりますので、焦らずにじっくりと探してみてください」

　1週間もかかるのか。

　俺はそんなには待てないな。

　今すぐ使いたいんだ。

　できれば空を飛びたい。

　まあ、でも千里の道も一歩からって言うしな。

　地道にやっていこう。

　温かいもの、温かいもの、と呟きながら、お腹をさすってみた。

　お腹がポッコリしている。

　いや、ポッコリどころじゃないな。

　ボヨンボヨンだ。

　摘めるどころか、掴み取れるからな。

　脂肪はたくさんあるのに。

　……待てよ。

　俺には前世の記憶がある。

　その前世の記憶と照らし合わせ、前世にはないものを探せばいいのだ。

　再び、瞑想をしてみる。

　相変わらず、呼吸音はうるさいが、気にしないようにしよう。

　体内の奥深くまで意識を向ける。

　今までなかったものか……。

　温かいものってなんだ？

　ん……？

　んん……？

　んんん……？

　お腹に何かある。

　感じる！

　感じるぞ！

　これは、もしや―――

「魔力見つけた！」

「えっ、そんな簡単にですか！？」

　カザリーナ先生は驚いた目で俺を見る。

　まあ、前世の記憶というチートを使ったようなものだしな。

　最初からあるものに気づくのは難しいが、なかったものを探すのは簡単だ。

「この子……とんでもない逸材かもしれないわ」

　カザリーナ先生が何か呟いたようだが、魔力に感動していた俺は、気づかなかった。