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152. 開門

　その後、俺たちは再び走り始める。

　しばらく通路を進むと、岩でできた重厚な両開(りょうびら)き扉を発見した。

　扉を閉まっており、中央には複雑な紋様が刻まれている。

　さらに、扉の上にはロバを連れた少年が描かれており、少年の周りは金銀財宝で溢れかえっていた。

　そして、少年の後ろには、柄の悪そうな黒ひげ眼帯の男がおり、その子分と思われる男たちを率いている。

　どこかで見たことのある絵だ、と思った。

　扉の隣には、巨大な2体の像がこちらを睨むように佇む。

　一体は剣を握り、もう一体は槍を持ち、それぞれの像が剣先を俺たちに向けている。

　まるで門番のようだ。

「どうしますか？」

「まずは、押してみる」

　俺は身体強化を使い、両手で扉に力を込めた。

　だが、どれだけ押しても扉は、全く動く気配がない。

「だめだ……びくともしない」

　俺がため息をついて、扉から手を話す。

　すると、シャロットが真剣に扉の模様を見ていた。

　うーん、と顎に手を置いて、彼女は考え込んでいるようだ。

「どうした？」

「この扉の模様は、おそらく魔法陣です」

　俺が知っている魔法陣と違うため、気づかなかった。

「そうなのか？」

　シャロットは俺の言葉に頷く。

　俺よりも遥かに魔法工学に詳しいシャロットが言うなら、これは魔法陣なのだろう。

「開けられそうか？」

　続けて、質問する。

「わかりません……が、解読してみます」

　シャロットはそう言ってから、魔法陣を見つめる。

「これが、魔力供給術式で……これが展開術式……。そうすると、これが詠唱受信術式になるわね……」

　彼女は、指で魔法陣をなぞりながら、ぶつぶつ呟く。

　しばらく、シャロットの様子を見ていたが、手持ち無沙汰になったため、扉に描いてある絵のことを考えた。

　微かに記憶にある絵なのだが、中々、思い出せない。

　ロバの少年と黒ひげと財宝。

　なんだったっけな、と首を捻っていたとき、シャロットが顔を上げた。

「構造は理解できました……ですが……」

　彼女は歯切れの悪い言い方をする。

「なんだ？」

　俺は続きを促す。

「この魔法陣を起動させるためには、詠唱が必要になります。ですが、肝心の詠唱がどこにも記載されていません」

　魔法陣には、魔力供給のみで魔法が発動する構成と、魔力供給と詠唱を同時に行うことで魔法が起動する構成の2つがある。

　この魔法陣は、後者ということだ。

　詠唱が必要な魔法陣は、詠唱が鍵の役割を担っている。

　秘密の合言葉を言わなければ、扉が開かない、というわけだ。

　ある意味、予想していた通りの結果だ。

「詠唱がわからないから魔法陣を起動させられないから、扉を開けられないってことか？」

「そういうことになります」

「つまり、扉を壊すしかないってことだな」

　シャロットが、俺の言葉にしぶしぶ頷く。

　俺は頑丈な扉を見た。

　これを壊すとなると、強力な魔法を使うしかなさそうだ。

　俺が持つ魔法の中で、破壊力があるものといえば、【イフリート】か【銃弾】になる。

　【銃弾】は扉を破壊するには火力不足であるため、ここは【イフリート】しかない。

「じゃあ、魔法を使うから、シャロットは少し離れててくれ」

　シャロットは頷いて、俺の後ろに下がった。

　俺は扉に両腕を突き出すように向ける。

　その瞬間、ふと、頭上にある絵画が目に入った。

　そして、脳裏にある合言葉が浮かび上がってきた。

　少年と海賊らしき男たち、そして、金銀財宝が描かれた絵画。

　加えて、この扉は岩でできている。

　これだけヒントが揃っていて、なぜ思い出せなかったのか、自分でも不思議に思う。

　考えてみれば、とても簡単なことだった。

「魔法を発動するには、詠唱が必要なんだな？」

「はい。ですが、さっきも言った通り、詠唱がわかりませんので……」

「多分、その詠唱わかった」

　確証はないが、十中八九、あの合言葉が詠唱になるだろう、と思った。

　そもそも、ユーマの叫びが描かれていた絵画の裏に、この洞窟があったんだ。

　この洞窟自体、ユーマ・サトゥと関係があると考えて、しかるべきだ。

　さらに、ユーマが転移・転生者だとするなら、この扉の合言葉は一つしかない。

「凄いですね。私にはさっぱりわかりませんが……」

　シャロットが感心した声を出すが、俺は、そんなことない、と言って首を振る。

「たまたまだ。それより、魔力はどこに流せばいい？」

「扉中央に、赤線で描かれた円があります。そこの中心部が魔力供給術式です。なので、そこから魔力を流してください」

　シャロットが指した円は、ちょうど俺の手がすっぽり収まるくらいの大きさだ。

　その円を中心として、複雑な魔法陣が描かれている。

　俺は、扉中央の術式に触れようとした、そのときだ。

　シャロットが俺の腕を掴んだ。

「魔力の供給は私がやります」

「いや、でも……」

「私にやらせてください。この魔法陣を起動させるためには、相当な魔力が必要になります。先輩は、この先のために少しでも魔力を温存しておいてください」

　シャロットが俺の瞳をじっと見据えながら言った。

　彼女の表情から、意志の強さが伺える。

「わかった。シャロットに任せる」

　俺が首を縦に降ると、シャロットは扉の中央に手を置いた。

　すると直後、中心円の模様が赤光(しゃっこう)を放つ。

「詠唱をお願いします」

　シャロットの言葉に俺は頷き、小さく息を吸った。

「ひらけゴマ――！」

　俺が叫んだすぐ後に、中心円から魔法陣全体へと、線を辿って魔力が注がれていく。

　同時に、紋様全体が真っ赤な光を放ち、輝いた。

　どうやら、魔法陣の起動に成功したようだ。

　ぎぎぎぎぎぎ、と音を鳴らし、扉がゆっくりと開かれる。

　もし今の合言葉で開かなかったら、すごく恥ずかしい思いをしていた。

　あれだけ自信満々に言っておきながら、しーん、と静寂に包まれたら、悶絶してしまうだろう。

　若干の安堵を抱いていると、突然、シャロットが床に膝をついて俯いた。

　心配になり、彼女と目線を合わせるように座る。

「大丈夫か？」

「はい……ただ、少し魔力不足です……。思った以上に魔力が吸い取られました……」

「魔力不足？　そんなに負荷がかかったのか？」

「私の魔力と、この魔法陣との相性が悪かっただけです。少し休めば、動けるようになりますので、先輩は先に行ってください」

「本当に大丈夫なんだよな？」

　彼女の顔が青くなっていることもあり、俺は念を押すように尋ねる。

「心配しすぎです。ちょっと、頭がくらくらするだけなので、全然大丈夫です。先輩はナタリーさんを助けてください」

　シャロットの言葉に頷く。

「もちろんだ。ナタリーは俺が助ける。だから、シャロットはゆっくり休んでおいてくれ。これが終わったら、生徒会メンバーの皆で遊びに行こう」

「遊びに行った先で、ナタリーさんとイチャイチャしないでくださいよ」

「軽口が叩けるようなら、大丈夫そうだな」

　俺はシャロットの言葉に軽く笑うと、彼女も弱々しく笑みを返してきた。

　シャロットのことが心配であるが、彼女が大丈夫というなら、その言葉を信じよう。

　俺は立ち上がって、先に進むと決めた。

「じゃあ、行ってくる」

　最後にシャロットの方を振り向く。

「頑張ってください」

「おう、任せろ」

　俺は一つ頷いたあと、前を向く。

　そして、シャロットをその場に残し、扉の奥へと脚を踏み入れた。