奥手の仏女とイケメン魂師の禁断愛！？ 其の一 〜勝手に召喚した挙句、惚れられても困るんですけど！〜

第四話 仏総学園

　魂師と佛師には「位(くらい)」があるそうだ。

　最高位が双樹の言っていた「如来」。

　次が「菩薩(ぼさつ)」で、「明王(みょうおう)」、そして「天(てん)」と続く。

　このことからもわかるように、私がいた現世の「仏教」と、いくつか共通している部分があるようだ。

　右も左もわからない世界に召喚されて戸惑ってはいるものの、「仏女」である私としては、いくつか馴染みのある言葉が出て来るのはせめてもの救いだった。

　とは言っても、意味や使い方は微妙に違うのだけど。

　とにかく、仏総の中で最も位の高い如来は護衛を任されることがあったり、側近に任命されたりと、何かと運慶さまと会う機会も増えるそうだ。

　他にも、難易度の高い任務での功績を認められれば、ご褒美として願いごとを叶えてもらえるかもしれない、とのこと。

　これはあくまでも可能性がある、というだけで、如来になればイコール願いが叶うとわけではない。如来になったとしても、運慶さまにお目にかかれる保証はないのだ。

　ただ、少なくとも今よりずっと、現世に戻れる可能性は高まるのは間違いない。

「ちなみになんだけど、如来にはどれくらいでなれるものなの？」

　双樹は「さあな」と肩をすくめた。

「十年か、二十年か。もしかすると一生なれないかもな」

「一生なれない！？」

「そもそも如来になれんのは、百組の仏総がいて二組か三組程度だと言われてる」

「ふ、二組か三組！？」

　めまいがしてきた……。

「沙羅。何をボサッとしてるんだ。遅刻するぞ」

　ふと顔を上げると、双樹はさっさと歩き出している。

（悲観してても仕方ない！　如来を目指して頑張るしかないんだから）

　気を取り直し、私は双樹の後を追う。が、すぐに目の前の大きな背中にぶつかってしまう。

「イタッ！　なんで立ち止まってんのよ！」

　双樹は先ほどよりもずっと引き締まった表情になっていた。

「ここが、俺たちが通う『仏総学園』だ」

　目の前の建物を見上げた。

　無意識のうちに生唾を飲み込む。

　木造造りで、まるで教科書で見た昭和の学校のようだ。

　聞いたところによると、仏総学園は三百年以上の歴史があるらしい。

　建物からは気の遠くなるような歴史の重みと、威厳が漂ってくるような気がした。

　私は圧倒される。

「とにかく、だ。まずは『天』にならないとな」

「そ、そうだね」

　佛師と魂師は、まず「造形」と「魂入れ」を学ぶ。

　同時に初級任務をこなしながら卒業試験を受け、合格すれば晴れて「天」となれる。

　ただし、不合格なら二度と試験を受けられない。つまり『如来』への道が閉ざされることを意味するわけだ。

「ここだな」

　長い廊下を通って教室に行き、双樹がスライド式の木製のドアを開ける。

「お邪魔しま──」

　教室に一歩入った瞬間、私は全身を強張らせた。

　クラスメートと思われる二十名ほどの男女の視線が、私たちを捉えていたからだ。

　いや、正確に言うと、視線のほとんどは「私」に向けられていた。

（あれが双樹の相棒？）

（何派だっけ？）

（スズキモケイテンとかって）

（聞いたことねぇな）

（しかも女の佛師って。要は『ハズレ』ってことだろ？）

（双樹のヤツ、カワイソー）

（こりゃ、落第だな）

　針のムシロって、きっとこういう時に使うんだろうな……。

　ヒソヒソ話って、どうしてこうもよく聞こえるものなんだろう。自分に対しての悪口は特に耳につくから不思議なものだ。

「沙羅。こっちの席が空いてるぞ」

「う、うん……」

　一番後ろの席に向かう双樹について歩いていると──

「あっ！？」

　不意に足が出て来る。

　悪意のあるタイミングで出された足をかわすことができず、私は無惨にも引っかかってしまう。

　バランスを崩して前のめりになって倒れる。板張りの床が目の前に迫って来る。

　ヤバッ！　これ、顔面強打じゃん！

　そう思った瞬間、すんでのところで体は止まった。おかげて床との熱烈なキスを免れることができた。

　双樹が支えてくれたようだ。

「あ、ありがとう──あれ？　ど、どこ行くの？」

「オイ」

　双樹は席に座っている男子を見下ろす。

　どうやらこの子が私に足を引っかけた張本人らしい。

　ソフトモヒカンで、すこぶる目つきが悪い。着物を着崩している姿は、現代の言葉で言えば、「ヤンキー」といったところだろうか。

「あん？　何か用かよ、双樹」

「それはこっちの台詞だ、起(おきる)。お前の方こそ、俺の佛師に文句でもあんのか」

「あれ？　あの女、佛師なの！？　てっきりお前んトコの女中かと思ったぜ」

「ふざけんな！」

「やんのかよ」

　起と呼ばれた男子も立ち上がり、睨み合う二人。

「そ、双樹。喧嘩は駄目だよ。退学になったらどうすんの！？」

　私たちがここに来たのは、如来になるためだ。こんなことでモメている場合ではない。

「チッ！」

　双樹は踵を返すと、空いている席に向かう。

　私はホッと胸を撫で下ろす。が、またも背中に激突する羽目になる。

「もうっ！　急に立ち止まらないでよ──」

　おもむろに振り返った双樹は、教室を見渡す。眉間に皺を寄せ、硬く強張らせていた。

「いいか！　この沙羅は、俺にとってこの世で一番大切な佛師だ！　沙羅に文句がある奴は俺に言い来い！　いつでも相手になってやる！」

　言い終わるや否や、双樹は席に着く。

　シンと静まり返る教室。

　全員が唖然とする中、一番惚けていたのは誰でもなく私だったはずだ。

（これって……どういうこと？）

　不機嫌そうに、窓の外を見ている双樹を改めて見る。

（も、もしかして今、告白された？）