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リコリス＝アイシオン

　ガーランド城では何やかんやあった。実に厄介なお願いを引き受ける事になってしまった。

　だが、すぐに開放してくれて、長居せずに済んだのは良かった。向こうからすると、オレとリューク王子との接触を避ける意図もあったのだろうが……。

　とはいえ、一旦はそちらの厄介ごとは忘れるとしよう。何せ今のオレ達は、アイシオン家に訪問してるのだ。

　案内されたのは豪華な応接室。公爵家に相応しい内装で、気品に溢れて実に上品である。以前の孤児院とは比べるべくもない。

　そして、オレを中心にソファーに腰を下ろす。右はアル、左はアトリ、背後にはカタリナさんが控えていた。

　向かいに座る白銀の髪を持つ30半ばの紳士。彼は柔らかな笑みを浮かべて口を開く。

「お初にお目にかかります。私はアイシオン家の当主フローレンスです。そして、こちらが娘のリコリスとなります」

「は、初めまして、導師様。お会い出来て光栄に存じます」

　ペコリと頭を下げたのは、腰まで届く銀髪を持つ少女。彼女が頭を上げると、その整った顔立ちに思わず息を飲む。

　まだ13歳の少女の為、子供らしい幼さも残している。しかしながら、芸術作品の様に整った顔立ちは、そうお目に掛かれるものではない。

　ゲームでは美少女だと知っていたが、実物を見るとまったく別物だ。オレは惹き寄せられる視線を誤魔化し、二人に対して笑顔を返す。

「本日はお時間を頂き、ありがとうございます。こうして話す機会を得られて、とても助かっています」

「話の内容は想像が付きます。一つは暗躍する魔王軍の対策。そして、もう一つがリコリスの持つ『水の加護』についてですね？」

　こちらが切り出すより早く、いきなり本題から入って来た。こちらの意図が伝わっている事に、少なからず驚かされる。

　一応、ラナエール王国側はこの情報を隠している。魔王軍の件は、デリケートな内容なのだ。下手に民衆に広まると、不安から治安に影響が出かねない。

　その為、ガーランド王にも正確な話は、直接口頭で伝えたくらいだ。その後、すぐにこちらに移動したので、フローレンスさんは独自に情報を掴んでいた可能性が高い。

「話が早くて助かります。二年後に復活する魔王への備えとして、未来の勇者を育てておきたいと考えております」

「やはり、そういうことですか。……そして、そちらの二人も、未来の勇者なのですね？」

　フローレンスさん、リコリスの二人が視線を動かす。見つめる先は、オレの左右に座る二人だ。

　そして、状況を読んで先にアルが一礼する。それに倣う形で、アトリもそれに続く。

「初めまして、アイシオン卿。私はアルフレッド＝フォン＝ラナエール。『火の加護』を持ち、導師様に指導を受ける身です」

「は、初めまして、アイシオン卿。私はアトリ――いえ、アルトリア＝ピースクラフト。元ドワーフ族の姫にして、『大地の加護』を持つ、導師様の一番弟子です」

　二人の挨拶にフローレンスさんは静かに頷く。そして、隣のリコリスは小さく目を見開いていた。

　恐らく、二人はアルとアトリの素性を知っていた。ただ、それが事実と確認出来ての反応なのだろう。それ程までに、二人の反応は微かなものでしかなかった。　

　フローレンスさんは軽く二人に挨拶を返す。そして、オレへと再び視線を戻した。

「それで、王家からは何かご依頼を受けたのではないですか？　主にリューク殿下のことで」

「ははは、そこまで把握されているのですね。確かにリューク殿下の件で依頼を受けました」

　フローレンスさんは、全てを把握している。情報をとても大切にし、その情報から正確に状況を読み取っているのだ。

　ならば、下手に隠し事をするべきではない。こちらも情報を公開して、相手からの信頼を得ておくべきだろう。

「リコリスさんを指導するなら、リューク殿下にも同様の扱いを。周囲には対しては、リコリスさんを優遇している様に、決して見せないで欲しいと頼まれています」

「やはりそうでしたか。まあ、今回は身内の恥を隠さなかっただけ、マシと思うべきでしょうか……」

　フローレンスさんは苦々し気に表情を歪めた。どうやら、この件では彼も苦労しており、普段はもっと酷い状況だったみたいだ。

　更に隣のリコリスは、肩を落として顔を伏せた。リュート王子の婚約者として、肩身の狭い思いをしているのだろうね。

　何となくだが、オレはこの国の現状が見えて来た。内在する問題と、それによって未来で起きる出来事が、少しだが見えた気がする。

　少し考え込んだオレを、じっとフローレンスさんが見つめていた。しかし、オレが視線に気付いて顔を上げると、彼は真剣な表情で頭を下げた。

「リコリスの事はお願いします。リューク殿下の件でご迷惑をお掛けしますが、こちらでもフォローは行わせて頂きます」

「よろしくお願いします、師匠《マスター》！　この国とリューク殿下の為にも、私はどんな修行にも耐えてみせます！」

　フローレンスさんはともかく、リコリスの真摯な態度にオレは驚かされる。ゲーム内の彼女は、もっと傲慢な態度のツンデレではなかっただろうか？

　そう思いはしたが、素直なリコリスもまた良いものだ。真剣な眼差しを向ける彼女に、オレは微笑みで答えた。

「ええ、こちらこそよろしくお願いします。この国、この世界を守る為に、私も尽力致しましょう」

　こうして、リコリスが正式にオレの弟子となった。三番目の主人公キャラまで、順調に仲間に加える事が出来た。

　そして、少し後にはなるが、リコリスのステータスも確認した。何故だか彼女は、仲間に加わってすぐにメニュー画面に表示されたのだ。

　この辺りの仕様も不明だが、ひとまずは順調と思っておこう。何事も順調に進む分には、良い事だと思うからね……。