転生導師の異世界救済 ～ゲーム知識で未来の勇者達を導きます～

第二章 ラナエール王国

願い（アルフレッド視点）

　その信じられない光景に、再び私は呆然となる。そして、アトリが駆け寄って、カタリナを仰向けに寝かせた。

「カ、カタリナさん！　こんな、状態で……」

「わ、私は良い……。それより、向こうを……」

　コホコホと咳き込み、口から血を零していた。肩から胸にかけて、鎧を切り裂かれた生々しい傷跡。そして何より、その顔色は青を通り越して紫へと変化していた。

　満身創痍の状態なのに、カタリナはアトリに行けと言う。二人の騎士が食い止めているが、カタリナが抜けて厳しい状態だからだろう。

　アトリは僅かに悩んだが、すぐに立ち上がった。そして、カタリナに言葉を掛けると、彼女を残して離れて行った。

「父ちゃん！　カタリナさんをお願い！」

「おう、任せな！　そっちは頼んだぞ！」

　あっさりと立ち去った事にショックを受ける。こうも簡単に、カタリナを見捨てられると言うのか……。

　だが、私が呆然としていると、背中をぐっと押された。何だと思っていると、ヘイパスが硬い声で告げた。

「……最後の言葉だ。しっかり聞いてやんな」

「最後の、言葉……？」

　言葉の意味が理解出来なかった。何が最後なのか、私にはわからなかったのだ。

　だが、強引に腕を引かれて、カタリナの元へ連れられる。そして、やって来た私に対して、カタリナは青い顔で微笑んだ。

「申し訳ありません……。私はもう、ここまでみたいです……」

「な、何を言っている……？　私に理解出来るように話せ……」

　私の言葉に、カタリナが悲しそうな顔となる。そして、コホコホと咳き込みながら、私へと説明し始めた。

「ヴェノム・グールの持つ毒は、特殊な『猛毒』です……。この国に治療できる者はおりません……。居たとしても、もう間に合いません……」

「そん、な……。馬鹿な……」

　カタリナの顔色を見る。紫がかった青であり、貧血だろうとこんな色にはならない。

　ならば、本当に特殊な『猛毒』なのか？　カタリナはもう、助からないと言うのか……。

「最後まで、見届けられず無念です……。ですが、私は信じております……」

「何を……。何を信じていると言うのだ……？」

　カタリナが力無く、震える右手を伸ばして来た。オレはその手を両手で掴み、彼女の言葉に耳を傾ける。

「殿下は心に、正義を宿しています……。本当は誰よりも、心優しい御方です……。必ずいずれ、良き王となられる事でしょう……」

「そんな、ことは無い……。私など、カタリナが居なければ、無力な子供でしかないのだ……」

　この旅で、私はどれ程の無力感を感じた事だろう。王子と言う身分に胡坐をかき、ただ周りに守られるだけの存在でしかなかった。

　如何なる時も、カタリナが傍に居てくれた。いつだって彼女が、私の事を守ってくれていたのだ。

　私はそんな当たり前の事すら気付けていなかった。そんな馬鹿な子供でしかないのだ……。

「私の、最後の願いです……。どうか、この国を……。この世界を、救う存在に……」

「駄目だ、許さんぞ！　私を残して逝くな！　お前まで、私を残して逝くのか……！」

　かつて大切な弟を病気で亡くした。悲しみに暮れる日々を、カタリナがずっと支えてくれた。

　私が辛い時には、いつだってカタリナが傍に居た。彼女は私にとって姉の様な存在。家族にも等しい存在なのだ。

　それだというのに、私はまた何も出来ないと言うのか？　ただ、大切な人が亡くなるその時を、見守るしか出来ないと言うのだろうか……。

　そう、絶望に打ちひしがれていると、その声が飛び込んで来た。

「お師匠様、こちらです！　急いで下さい！」

「――えっ……？」

　顔を上げると、アトリがこちらに駆けていた。師匠である導師の手を引き、カタリナの元へとやって来た。

　そして、私はそこで初めて気付く。周囲に魔物が居なくなっている。全ての魔物が、その姿を消していたのだ。

　あれ程の魔物が瞬時に消えた事で戸惑っていると、導師が難しい顔でカタリナの様子を確認していた。

「これは、『猛毒』……？　どうして、カタリナさんが『猛毒』に……？」

「ヴェノム・グールです！　倒す事は出来ましたが、カタリナさんは……」

　アトリは涙を堪えて訴える。その言葉に驚きを示し、導師は苦々しく顔を歪めた。

　彼も理解したのだろう。カタリナが既に手遅れであると。しかし、ずっと黙っていたヘイパスが、急に導師へと問い掛けた。

「アキラ様、念の為に確認させて下さい。この状況を、何とか出来ませんかね？」

「――なっ……?!」

　その口調は硬い物だが、瞳に諦めの色が無かった。何故かヘイパスは、どうにか出来ると期待している雰囲気であった。

　しかし、導師の能力は私も知っている。彼に『猛毒』を癒す術はない。傷を癒す魔法は使えても、『猛毒』を治療する魔法は……。

「はい、出来ますよ」

「――って、出来るのかっ?!」

　あっさりと告げる導師に、私は驚きの声を上げてしまう。そんな私に、彼は苦笑を浮かべて見せた。

　導師は立ち上がると虚空を見上げ、何故かぼんやりし始めた。私は彼の腕を掴むと、必死に頭を下げる。

「頼む！　カタリナを助けてくれ！　礼ならば何でもする！　彼女が助かるなら、私は何だってやる！」

「――ちょっ！　ちょっと、落ち着きましょうか！」

　必死に縋る私に対し、導師は慌てた様子で引き剥がしに掛かる。しかし、私はその手を放しはしない。微かに残された希望なのだ。決して放す訳にはいかなかった。

　そして、私と導師がもみ合っていると、アトリがゆっくり近寄って来た。何だと思って視線を向けると、彼女の拳が私の鳩尾にめり込んだ。

「ごっ……！　ごはぁっ……?!」

「お師匠様の邪魔をしないで下さい！　カタリナさんを助けられないでしょ！」

　余りの苦しみに、私は呼吸も出来ずに蹲る。そんな苦しんでいる私を、あろう事かアトリは蹴り転がすのだった。

「ア、アトリ！　流石にそりゃあ、やり過ぎだろう？」

　父親のヘイパスが慌てていた。しかし、アトリはそんな忠告に対し、知らない振りを決め込む。

　そして、導師に向かい笑顔を向ける。それはこれまで見た中で、一番良い笑顔であった。

「さあ、お師匠様！　よろしくお願いします！」

「う、うん……。それでは、治療しますね……」

　導師は空中で印を切る。それは何かの祈祷の類だったのだろうか？

　だが、その後に奇跡が示される。導師はカタリナへと手を翳し、そっとその奇跡を行使した。

「――メディック」

　柔らかな光がカタリナを包む。ほんの数秒程度の光であったが、その効果はすぐに発揮された。

　青かったカタリナの顔に、温かな色が戻ったのだ。苦しそうな呼吸も落ち着き、ぼんやりとした眼差しもはっきりとする。

　カタリナは驚きの表情を浮かべていた。そして、震えの止まった手を開閉し、導師に向かって問い掛けた。

「……もしや、助かったのでしょうか？」

「はい、『猛毒』なら綺麗さっぱりとね」

　導師は片目を瞑り、明るい声で答える。驚いた事に、本当に治療してしまったらしい。

　今度は失わずに済んだ。そう思うと涙が溢れ、気付くとカタリナへ抱き着いていた。

「よかった！　本当によかったな、カタリナ！」

「いだだっ……！　殿下、落ち着いてっ……！」

　カタリナが元気に叫んでいた。本当にカタリナは助かったのだ。そう実感した私は、ただただその感触を確かめた。

　アトリが私の腕を掴み、引き剥がそうとしていた。しかし、私は歓喜で笑みが零れ、それも気にせずしがみついた。

「あー、えっと……。それじゃあ、このまま傷の治療もしますね？」

　導師が何かを告げていた。カタリナは必死でブンブンと頷いている。

　そんなカタリナの姿を見て、私は再び嬉しくなる。今の私は、ただこの幸せを噛み締め続けるのであった。

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