9/66

9話　ニックネームは。

「俺、ねーちゃんが三年にいるから、だいたい聞いてたけど、ほんまに、オージョー（往生）したで！」

　やはり藤本は、あの女子の壁を突破して教室に入ったようだ。

「ワシらは階段をわざわざ1階まで降りて、反対の扉にまわったんじゃ」

「ほーじゃ、ほーじゃ」と『階段遠回り組』が言った。そして、口々に女の壁を乗り切った藤本の勇気をたたえた。

「俺もそうすればよかった」と、藤本が顔を少し赤らめながらボソッと言った。

　女子の壁で何があったのか？

　ワシの藤本に対する言葉遣いは微妙に気を使っている。他の中学の奴らには、わからないだろうが石田だけは気づいていた。

　出来るだけ、自然に聞こえるように、丁寧に、でもあまり媚が他人に見えないよう。（ワシは藤本は恐かったが、そのせいで他の中学の奴に、ばかにされたくないのじゃ）

　石田はワシに向かって、しきりに大丈夫か？

というように目配せをしてくる。ワシがいつ、ライオンの尾を踏むかとヒヤヒヤしている。そして、すぐにでも逃げれるように藤本の顔色を用心深くうかがっていた。

　ワシは、ひとつの賭にでた。

「『マーくん！』7時40分の電車で来てたろう。僕（ボクだ）も徳田駅から乗ったのじゃ。マーくんはどこから乗ったの？」

「湯田村駅」（ワシの乗る徳田駅の一つ前だ）

　藤本正輝はそう言った後、すぐに自分がどう呼ばれたか気づいた。そして、右の口元を少しだけあげて笑った。

　石田の喉がゴクリと動いた。

　賭に勝った。

『マーくん』というのは、藤本の不良の仲間うちだけが使っているニックネームだ。

　ワシは、福山の不良どもに名前が知れ渡っている『危ないコイツ』藤本をニックネームで呼べる、ただひとりの一般人になったのだ。

◆◆

　担任が入ってきた。初めてのホームルーム。一人一人の簡単な自己紹介。名前、出身中学、あれば趣味など、それから「よろしくお願いします」だ。

「青山　千春です」

　ワシは藤本正輝に向けて、そう言った。

＊＊＊当時の後書き

次回、マンドリンクラブの部室に行きます。

何にもなければですけど……。