最強剣聖の魔法修行 ～レベル99のステータスを保ったままレベル1からやり直す～

第四部

98 塔の真実

「ここは……」

　転送門に飛び込んだ先は、真っ白な世界だった。

　右も左も、上も下も、全て均一な純白。

　なのに浮遊感はなく、しっかり足で歩くことができた。

　俺はモンスターを強行突破してきた疲労で座り込み、クラリスを地面に寝かせる。

「……ここが八層なのか？」

　かつて前人未踏とされた七層の、更に先。

　それがこんな、なにもない空間なのか？

「はい。ここが八層。天墜の塔の最上層です」

　俺の疑問に答える声があった。

　まるで頭に直接語りかけてくるような、男とも女とも分からない声。

「誰だ！」

「私は、我々は――この塔に溶けた、神々の意思の集合体です。天墜の塔そのものと言い換えてもいいでしょう。よくここまで辿り着きました。人間の可能性にかけた甲斐がありました」

　神々を自称するそれは、淡々とした口調で語ってくる。

　それが妙に腹が立った。

　塔のてっぺんまで一緒に行こう。

　そう誓い合ったクラリスが眠ったままなのに、こいつはなぜ満足げに上から目線なんだ。

「神々の集合体だって……？　そんなに凄い存在なら、クラリスさんの傷を治せ！」

「いいでしょう。ここまで辿り着いたあなたの願いならば」

　すると、本当にクラリスの胸元を貫いていた大穴が消えてしまった。

「クラリスさん！」

　俺は肩を揺すって呼びかける。

　だが、目を開けない。呼吸をしていない。

「無駄です。その者はすでに死んでいます」

「なにを、言っているんだ！　だって、お前が傷を治してくれたんだろう!?」

「はい。死体の傷を治しました」

「ふざけた話を……なら生き返らせろ！　神様なんだろう!?」

「神は万能ではありません。その者の魂は、魔王に吸収されてしまいました。霊となって現われることもできません」

「そんな……」

　俺は否定したかった。

　けれど本当は分かっていた。

　心臓を潰されて生きているわけがない。

　そして魔王のカケラとは魔王の魂の一部であり、人間の魂と混じっている。

　つまり魔王のカケラを奪われたということは、それと混じっているクラリスの魂も。

「魔王がクラリスさんを殺したってことか……」

「はい」

「神々の集合体……あなたは……魔王を殺す手段を持っているんだな……？」

「はい」

「なら、それを俺にくれ！　俺が魔王を殺す！」

「はい。そのために八層まで来てもらったのですから」

　そして神々の集合体は語る。

　この天墜の塔は「神々の魂を材料にして作った、巨大な儀式装置である」と。

「この八層に最初に辿り着いた人間に、魔王を滅ぼす力を与える。そのための儀式です」

「なぜそんな回りくどいことを？　誰か適当に選んで、その力を与えたらいいじゃないか」

「言ったはずです。神々も万能ではないと。この塔に惹かれた人間たちが集まり、その中で新しい命が生まれ、死ぬ。執念や勇気、怒りや憎しみ、喜びや悲しみ……塔の中で生じる、人間たちの感情の力。それが儀式の燃料となります。そして、最初に八層に辿り着いた人間を生贄に、この儀式は完成します」

「生贄、だと？　つまり……魔王を倒す力を得たら、俺は死ぬってことか……」

「はい。そして拒否権はありません。この八層に足を踏み入れた時点で、あなたはもう生贄です。その命を燃やし、魔王を倒してください」

　やはり勘に障る声だ。

　魔王を封印したり、倒す手段を用意してくれたのだから、神々は人類全体の運命を案じているのだろう。

　だが人間個人を見ていない。

　とはいえ、神々とはそういうものかもしれない。

　俺はもはや、魔王を殺せればそれでいい。

　塔の最上層に辿り着くという目的を達し、そしてクラリスを失った。

　なにも未練はない。

　あとは復讐を果たし、ついでに世界を救う。

　やれやれ。あれほど憧れた最上層にいるというのに、この虚しさはなんだろう。

　転生までして辿り着いたのに。

　喪失感しかない。

「分かった。さっさと力をくれ」

　俺は静かに呟く。

「駄目だよ……ラグナくん」

　ふと、俺の服が引っ張られた。

　聞き慣れた少女の声がした。

「クラリスさん……？　クラリスさん！」

　俺が恋した少女が目を開けていた。

　ハッキリと俺を見つめていた。

「駄目だよラグナくん。魔王を倒せても、ラグナくんが死んだら駄目だよ」

「ああ……ああ、そうだね！　クラリスさんが生きているんだ！　なら俺も死ぬわけにいかない！」

　俺はクラリスの手を握る。その手に涙が落ちた。拭うのも面倒だ。この温もりを手放したくない。

「……生きている？　まさか魔王のカケラだけを渡して、自分の魂を残したというのですか？」

　神々の声が、驚きに染まっている。

「うん。だって死んでもラグナくんから離れたくなかったんだもん……」

「それだけのことで……いえ、それこそが人間の可能性なのですね。やはり人間の感情の力は、我々さえ超えるのですね」

「ねえ、神様。私たちの命を半分ずつ使って儀式するのはできないの？　私たち、同時にここに辿り着いたんだから、どっちも生贄になれると思うの。半分でも命が残っていれば、すぐに死んだりしないでしょ？」

「半分ずつ……いいでしょう。試してみます。もしかしたら二人とも死んでしまうかもしれませんが」

　神々はまた淡々とした口調に戻って、そう警告してきた。

　しかし、俺たちの意思はもう決まっている。

「助かる可能性が少しでもあるなら、私はそれに賭ける」

「俺もだ。クラリスさんと一緒に死ねるならそれもいい。けれど……絶対に二人で生き残ってやる！」

　　　　　　　　△

　俺とクラリスさんは七層に戻った。

　その瞬間、魔族に操られたモンスターたちが四方八方から襲い掛かってきた。

　だが避けるまでもない。

　俺たちが手をかざしただけで、何十匹というモンスターが消し飛ぶ。

　続いて、魔王が無数の触手を伸ばしてきた。

　アクビが出るほどゆっくりに見える。俺の剣は全てを容易く斬り裂いた。

「さあ、やろう、クラリスさん」

「うん！　ちゃっちゃとやっつけて、塔の外に帰りましょ！」

　俺とクラリスは手を繋ぎ、力を合わせる。

　重なった拳から、一条の光が飛び出す。

　光は地面を焼き焦がしながら魔王に突き刺さり、闇を大きく抉り取った。

「亜……亜亜……亜亜亜亜亜亜っっっ！」

　苦悶と憤怒が混じった唸り声が上がる。

　そして魔王は触手で周囲のモンスターを吸収し、抉れた体を治す材料にした。

「これじゃキリがないな。なら塔の魔法と組み合わせるか……フリーズウェーブ！」

　猛吹雪のようだと形容するのも生やさしい、爆発的な冷気が魔王に襲い掛かる。

　おそらくただの冷気なら、闇の体を持つ魔王に通用しなかっただろう。しかし今のフリーズウェーブには、神々からもらった魔王を滅する力が宿っている。

　ゆえに魔王はその全身を氷に閉ざされ、身動きが取れなくなる。

「よーし、次は私ね！　オーツーグラス！」

　クラリスが杖を回すと、氷漬けの魔王の周りに、巨大な草が何本も生えた。そして大量の気体を吐き出した。酸素である。

「ファイヤーボール！」

　破魔の力を宿した、大爆発。

　地面が抉れてクレーターになるほどの威力だ。魔王の体はもう半分も残っていない。

　次がトドメ。

　俺とクラリスは目を合わせ、頷き合う。

　剣と杖をそれぞれ構え、魔王へと走り、力の全てを解き放った。