最強剣聖の魔法修行 ～レベル99のステータスを保ったままレベル1からやり直す～

第二部

37 二層到達

　今から約千年前。

　世界は原因不明の天変地異に襲われていた。

　度重なる地震で建物は次々と崩壊し、土壌が汚染され農作物は育たない。

　そんなとき、突如として空から巨大な塔が墜落し、大地に突き刺さった。

　星そのものを砕くのではないかという頻度だった地震は、それ以来、すっかり止まってしまった。

　そして人類は、塔の内部から見つかったアイテムで汚染された土地を浄化し、なんとか今日まで生き延びてきた。

　その塔は『天墜の塔』と呼ばれ、冒険者たちが内部を探索し、様々な発見をしてきた。

　だが――。

　塔を堕としたのは誰なのか。

　その最上階に何があるのか。

　まだ誰も答えを知らない。

　それらを知りたくて、塔を登る者たちがいた。

　ただ生き延びていくためだけなら、上を目指す必要などない。

　なのに彼らは『天墜の塔』を登り続ける。

　そんな者たちを、一部の人はこう呼んだ。

　真の冒険者、と。

　　　　　　　　△

　そして無論、俺とクラリスが目指すのは塔の最上階だ。

　前世の俺は、前人未踏と思わしき七層まで辿り着いた。

　しかし、どれほどレベルを上げようと、どれほど剣の技を磨こうと、一人で行けるのはそこまでだった。

　今世は違う。今の俺にはクラリスという仲間がいる。

　クラリスはまだ十三歳の少女だ。

　冒険者としては未熟もいいところ。

　だからこそ、伸びしろがある。

　それにクラリスは、塔の最上階を目指すという強固な意思を持っているのだ。

　俺に夢を語ってくれたのだ。

　これほど頼もしいことがあるだろうか。

　仲間。

　俺は初めてできた仲間であるクラリスとともに、塔の二層にやってきた。

「わっ！　急に景色が変わった！」

　クラリスは目を見開き、不思議そうにキョロキョロと周りを見た。

　無理もない。

　俺だって前世で初めて転送門を使ったときは、似たような反応をしたものだ。

　俺とクラリスは数秒前まで、草原の中にある、一層の転送門の中に立っていた。

　そして今も転送門の中にいるのは同じだが、その外側に広がるのは草原ではなく大量の水だ。

　一層と二層を繋ぐ転送門。その二層側の台座は、大きな滝の淵に設置されている。

　よって片方を見れば大量の水が流れ込む川があり、もう片方は百メートル近い崖を落下していく滝を見ることができる。

　川岸からでも大迫力なのに、それを川の中心から見ているのだ。

　端的に言って――。

「ぎゃぁっ、怖い！」

　クラリスは悲鳴を上げて俺にしがみついてきた。

「クラリスさん、苦しいよ」

「だってだって！　いきなり川の真ん中で、沢山の水が流れてきて、下を見たら凄く高くて……何で！　何でこんなところに来ちゃったの!?」

「俺に言われてもなぁ。転送門の出口をここに設置した人に言ってよ」

　転送門は、この『天墜の塔』が見つかったときから存在していた。ゆえにそれを設置したのは、おそらく人ではないのだろうけど。

「ラグナくん、転送門がここに繋がってるって知ってたの？」

「うん、知ってた」

「じゃあ先に教えてくれてもいいでしょ！　心の準備ができてたらこんなに驚かなくてもすんだのに！」

　クラリスは目をつり上げて叫ぶ。かなり怒っているらしい。

　俺は正直に理由を話すことにした。

「クラリスさんが驚いてるところを見たくって」

「もう！　ラグナくん、どうしてそんなイタズラっ子なの!?」

「そういう年頃なんだよ」

「うぅ……ラグナくん、普段は大人っぽいのに、本質的に子供なんだから……」

　クラリスはぷくーっと頬を膨らませて文句を言ってくる。

　面白い顔だったので、俺はその頬を指でつついてみた。

　するとクラリスは俺の頬をつねってきた。

　結構、痛い。報復にしてもやり過ぎだろう。理不尽である。

　それにしても、俺が本質的に子供とは失礼な話だ。

　今の俺は確かに七歳だが、前世の六十年分の記憶がある。

　外見は子供っぽくても、本質は大人……のはずだ。

　自分でもいまいち自信がない。

　なにせ前世の俺とは、思考パターンが微妙に違う。

　前世ならおそらく、クラリスの頬をつついたりしなかっただろう。

　食べ物の好みだって変わった。

　記憶がそのままでも体が変わると、意識にも影響が出るということだろうか。

　まあ、それは些細な話だ。

　重要なのは『天墜の塔』の最上層を目指すという意思。

　これがある限り、俺は俺なのだ。

「さ、クラリスさん。いつまでもここで怖がってないで、移動するよ。日が暮れる前に町に行きたい」

「うん。それにしても水が多いわね……」

　台座から川岸にかかった吊り橋。クラリスはそれを渡りながら、滝の下に広がる大地を眺め、呟いた。

　彼女が言うように、滝だけでなく、あちこちに湖や川がある。陸地の部分のほうが少ないほどだ。

「二層は水のフィールドと呼ばれるくらいだからね。量だけでなく水質もいいから水不足になることはないけど、水中にはモンスターが生息してるから。気をつけなきゃ駄目だよ」

「そのくらい分かってるわよ。森の中と水辺はモンスターに注意ってのは、塔を探検するときの基本じゃない」

　と、クラリスは澄まし顔で言う。

　次の瞬間、吊り橋のすぐ近くの水面から、人間よりも大きな魚が飛び出し、俺とクラリスをかすめるように弧を描き、水しぶきを上げて水中に戻っていった。

「い、今の何!?」

「魚型のモンスターだよ。倒すとたまに切り身をドロップする。美味しいよ」

「そうじゃなくて！　メチャクチャ大きかったんですけど!?」

「そう？　もっと大きいモンスターなんて沢山いるよ。ちなみに大きい方が強い傾向にある」

「へぇ……今の魚、私でも勝てる……？」

「無理。食われて死ぬよ」

「食われる!?　やだー！」

　クラリスはドタバタ走り、岸に向かっていく。

　そのせいで吊り橋はグラグラと揺れた。

「わー、揺れるの怖いぃぃ！　でも食べられるのも怖いぃぃぃっ！」

　クラリスは叫びながらも何とか吊り橋を渡りきった。

　俺はそのあとを悠々と歩いて追いついた。

「クラリスさん。勝ち目がない相手から逃げるのは正解だけど、だからってそんなビビらなくても」

「だ、だって……あの魚、目がギョロッとして不気味じゃないの！」

「まあ、見た目は確かに。でもクラリスさんは、一層でグリーン・サーペントにも立ち向かってたんだから、あんな魚くらい、どうってことないでしょ」

「言われてみれば……よし！　お魚モンスター、ドンと来いよ！」

　クラリスは自分の胸を拳で叩き、気合いに満ちた顔になった。

　いくら気合いをいれても一対一で勝てないことに変わりはないが、ビクビクして動けないよりはマシだ。

「さっきの魚、ジャイアント・ピラニアっていうんだけど、一対一で倒すならレベル６くらい欲しいかな。水中でしか動けないから、こっちから近づかなきゃ大丈夫。でも自ら陸地に上がってくるモンスターもいる。今のところ、クラリスさんが一対一で勝てるモンスターは、二層に一種類しかいない」

「一種類はいるの？」

「うん。一種類だけ。だから俺のそばを離れちゃ駄目だよ。仮にはぐれても、モンスターとの戦闘は避けて逃げに徹すること」

「分かったわ。ラグナくんと一緒にいればいいのね」

「そういうこと。というわけで、はい」

　俺はクラリスに手を伸ばした。

「え？　なに？　て、手を繋ぐの!?」

「うん。そうすれば万が一にもはぐれないでしょ。もしかして照れくさいの？」

「そ、そんにゃわけないでしょ！」

　と、クラリスは顔を真っ赤にして叫んだ。

　どうやらメチャクチャ照れくさいらしい。

「別に周りに誰かいるわけでもないのに」

「ラグナくんがいるでしょ！」

「そりゃ、俺と手を繋ぐんだから、俺はいるね……」

「ラグナくんはどうしてそんな平然としてるの？　年上の可愛いお姉さんと手を繋ぐんだから、少しは動じなさいよ！」

　……まあ、確かにクラリスは可愛い顔だけど。

　別に手を繋ぐくらいで動じたりしないだろう、普通。

「そういうクラリスさんこそ、年下の可愛い男の子と手を繋ぐからって動じすぎでしょ。冒険者なんだから、もっとドシッと構えてないと」

「それ、冒険者とか関係あるかしら……？　というかラグナくん、自分が可愛いこと自覚してるのね！　もう！　生意気！」

　クラリスは一通り怒ってから、俺の手をギュッと握ってきた。

　ヤケクソ気味だ。

　ちなみに俺は昔から、母親にソックリだと言われ続けてきた。だから自分が女顔だという自覚がある。

　そもそも七歳の子供なのだから、男女の差がそれほどなくて当然だ。

　成長するに従い、男らしくなっていくに違いない……と俺は信じている。

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お待たせしました。更新再開です。

明日と明後日も更新します。

そのあとは二日に一話のペースで更新予定です。

よろしくお願いします。