最強剣聖の魔法修行 ～レベル99のステータスを保ったままレベル1からやり直す～

第一部

25 勧誘。しかし……

「ねえ、ラグナくん。あなたの左目にある印……もしかして『無能の印』？」

　朝ご飯を食べている最中、クラリスが俺の顔を見つめながら、そんなことを聞いてきた。

「ん？　そうだよ」

　本当は『上限突破の印』という貴重かつ強力な印なのだが、この国では『無能の印』と呼ばれている。

　印の研究がまるで進んでいないのだ。

　もしかしたら、他にも過小評価されている印があるかもしれない。

「そういうクラリスさんの印は？」

「わ、私の印……？　それは……秘密よ！」

「えー……俺の印を見ておきながらそれは酷いよ。教えてくれたっていいじゃん」

「やだ！」

　などと言って、クラリスは胸元を押さえた。

　なるほど。彼女の印はそこにあるのか。

「ジ、ジロジロ見ないでよ！　ラグナくんのえっち！」

「別にえっちな気持ちで見てるんじゃないよ。クラリスさんの胸、小さいし」

「はぁ!?　はぁぁぁぁっ!?　私まだ十三歳だからこれから大きくなるし！　って言うかラグナくん、あなた何歳よ！」

「七歳だけど」

「七歳のくせに女性の胸の大きさとか気にしてんじゃないわよ！　小さいうちからそんなだと……大人になってから凄いえっちな人になっちゃうわよ！」

　クラリスは顔を真っ赤にして叫ぶ。

「いや、大丈夫だって。クラリスさんの小さな胸を見たって、えっちな気分にはならないって。安心して」

「あなた本当に失礼ね！　今に大きくなるって言ってるでしょ！」

「はあ……クラリスさんはそんなに俺をえっちな気分にさせたいわけ？」

「どうしてそうなるのよ！　あああ、もう本当に生意気ね！　いいわ。私が隣に住むお姉さんとして、ラグナくんがまともな大人になれるよう教育してあげる！」

「いや、結構。クラリスさんはネクタイの結び方だけレクチャーして。あとは何も期待してないから」

「それだけ!?　もうちょっと期待してくれてもよくないっ？」

　クラリスは泣きそうな顔になり詰め寄ってくる。

　表情がコロコロ変わる人だなぁ。

「じゃあ、胸が大きくなることを期待してるよ」

「うぅ……やっぱりラグナくんはえっちな子だ……私がお隣さんとして責任を持って何とかしないと……」

「そんなことに責任を感じて頭を抱えないでよ。ほら、早く食べちゃおう。だんだん人が増えてきた。人前でクラリスさんとこのやりとりするのは流石に恥ずかしいし」

「何よ！　私と一緒にいるのが恥ずかしいって言いたいの!?」

「別にそうは言ってないでしょ。やたらとクラリスさんがえっちな話を振ってくるから……」

「振ってないし！」

　クラリスはムスッとした顔になり、朝食の残りをガツガツと食べる。

　そしてトレイと食器を返却し、食堂をあとにする。

「並ばずに食べられたのは嬉しいけど、かなり時間が余っちゃったな。七時半に寮の前に先生が迎えに来るんだっけ？」

「そうそう。あと三十分近くあるわね。どうする？」

「まあ、部屋に戻って適当にダラダラしてればいいんじゃないの？」

「そうねぇ……じゃあラグナくんの部屋でダラダラしましょ」

「俺の部屋なの？」

「何よ。女の子の部屋に上がろうっての!?　えっち！」

「訳が分からないよ」

　そもそも女の子の部屋といっても、昨日引っ越してきたばかりだ。

　生活の気配はまだ染みついていないはず。

　どちらの部屋も似たようなものだろう。

「窓から見える景色も一緒ね。隣だから当たり前だけど」

　俺の部屋に来たクラリスは、窓を開けて本当に当たり前のことを呟いた。

「この国のどこから見ても『天墜の塔』は大きいわね……」

「うん。山よりも高いからね。ところでさ、クラリスさん。どんな冒険者になりたくてこの学校に入ったの？」

「どんな冒険者って？」

「だからさ。生活費を稼げればそれでいいのか……あるいは。上に行きたいのか」

　俺は少し緊張しながら尋ねた。

　このクラリスという少女を最初に見たのは入学試験。

　あのとき彼女は、試験官に善戦しただけで合格になる戦いで、勝ちにこだわっていた。

　並大抵の負けず嫌いでは、あそこまでギラギラした瞳はできない。

　だから俺は、クラリスが生活の安定などより、もっと別の理由で冒険者を目指しているのではと期待していた。

　しかし、もし違うと言われたら――。

「てっぺん」

　俺が固唾をのんで回答を待っていたら、クラリスは短く、しかしハッキリとそう答えた。

「塔のてっぺん。最上層。私はそこを目指すわ」

　そう言って、彼女は窓の外に腕を伸ばし、塔のてっぺんを指さした。

　風が吹き込んで、クラリスの銀色の髪をふわりと揺らす。

　その光景が、俺にはとても美しく見えた。

「俺もだ」

　意識していないのに、自然と言葉を返してしまう。

　その瞬間、クラリスは髪をなびかせて振り向いた。

「俺も『天墜の塔』最上層を目指している。そこに何があるのか見たい。そのために人生をかけるって、ずっと前から決めている」

　そう。前世のときから。

「……嘘」

「本当だよ」

「だって……そんなこと言われたの、初めてよ。最上層を目指してるなんて言えば、誰もが冗談だと受け取るか、笑って馬鹿にしてくるか、どっちかだもの」

　クラリスは目を丸くしていた。

　無理もない。

　このヴァルティア王国は、二層に行って帰ってきただけで英雄扱いなのだ。

　どこにあるのかも分からない最上層を目指すなど、夢物語にすらならない。

　だが、その最上層を目指してこそ『真の冒険者』だろう。

「ねえ、ラグナくん。あなた、本気？」

　クラリスは今までで一番真剣な眼差しで問いかけてくる。

「本気だよ。むしろ、俺こそ聞きたい。クラリスさんは全てを賭けてでも最上層に行きたいのか？　もしそうなら、俺とパーティーを組まないか？」

　彼女の実力はまだまだ未熟だ。

　一層ですらソロでは不安が残る。

　しかし、そんなものは重要ではない。

　実力などあとからついてくる。レベルなどモンスターを倒せば上がる。

　問題なのは、塔を上るという決意。

　これがなければ、いくら強くても意味がない。

　クラリスは今まで誰にも相手にされなかったと言う。

　ならば、志を共にする俺の誘いを断らないはず――。

「……少し、考えさせて」

　あれぇぇ？

　なんでぇぇ？