忘れられた者

遅れた者（編集、終１）

学校登校一日目の放課後謎の少女に会った俺。

そして、二日目の学校生活が始まる。

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「チュン！チュンチュン！」甲高い鳥の声を聞いて俺は目が覚めた。

　そういえば昨日は、目覚まし時計を設定せずに寝てしまった

（スマホの目覚まし時計を使えばいいと思うが、スマホの目覚まし音のデジタル音よりもアナログ時計のジリジリ音が部屋全体に広がり、起きやすいと感じているためアナログ時計を使用している）

　と思いながら、近くの時計を見てみると目覚めたばかりなので確信はないが、気のせいか９時のように見える。

　気のせいだよなと思い一度目を擦り、回りがはっきり見えるようになったことを確認して、もう一度時計を見直す。

　今度ははっきりと写り確信する。

　既に９時になっていた。

　俺の通っている高校は８時には登校しなければならず、すでに遅刻である。

　まあ、そんな日もあるさ、仕方のないことだと思うほど悠長な考えを持たず、俺は急いで教科書や体育着をバックに積めすぐさま部屋を出て行く。

　登校二日目から遅刻など本当に最悪であると思いながら、自分の出せる限りの力を出し１０分ほどで着いた。

　とりあえず駐輪場に自転車を止め、急いで教室に向かう。キーンコーンカーンコーンという２時間目のチャイムがなったと同時に教室についた。

　ガラガラ、バンッ！

　一斉にこちらへ視線が向けられる。

　どうしよう、動きづらい。

　すると、教室に既にいた初日から笑顔を絶やさない太り気味の国語の先生、ツッキー先生（２、３年の先輩がツッキーと呼んでいた。土屋先生だからだろう）が「おそいぞ～早くしろ～」とこれまた笑顔で言ってきた。

　俺はなにか救われた気になり、すみませんといいながら自分の席に着く。

　席に着いたと同時に昨日決めた女子の委員長（ショートヘアーで黒髪のいかにも委員長て感じの確か名前は松下春花（まつしたはるか）だった気がする）が「起立、礼、着席」と号令をかけ一時間目が始まった。

　今日の授業はほとんどの時間が今後の授業の説明だけで４時間目には学校が終わることになっていた。

　正直今日の授業なら受けなくてもよかったのではないのかとも思ったが、すかさず、いけないとカツをいれる。

　授業終わりには部活動見学があった。

　本当は帰宅部と言いたいところだが見ないで帰るのもまずいと思い、とりあえず部活動を一周してみることにしてみた。

　まずはどの部活動に行こうかと考えていると、近くに掛け声が聞こえ、なんだか見てみたくなり覗いてみたが野球部だったので却下。

　とりあえず、外での競技はどれも入ったところで、３年生に成っても到底試合に出してもらえないような気がしたため外の部活はなくなった。

　次に、体育館に行ってみた。体育館ではバスケ、バレー、剣道、柔道、卓球の５つの部活があった。

　しかし、どの部活も自分のやりたい部活はなさそうだった。

　結局のところ、やはり自分には家事なども自分ひとりでやらなければならず、忙しいという理由をつけ帰宅部ということにした。

　決まったところで帰ることにしようと、駐輪場に行き自転車に乗る。

　帰り道昨日会った少女に昨日落としたペンダントを返さなければならないことを思い出し、またあの山を登ることにした。

　昨日と同じ柵の場所に行き、また木の裏に自転車を隠し、柵を乗り越えていく。

　とはいえ、昨日と同じ場所に行っても会えるわけではなく、またこの山にいるかどうかも分からない。

　そして、俺はあの少女のことについて何か知っているわけではないので、会えるわけはなかった。

　そう思い、何となくというあやふやな記憶を頼りに昨日と同じ場所に向かっていると、なんとあの少女がいた。

　少女は草の中を探している。

　きっとこのペンダントを探しているのだろう。

　少女は俺の足音に気づいたらしくこちらに振り返る。

　俺は昨日落としたペンダントついて言おうと思ったが先に彼女から言ってきた。

「あなた昨日の...ねえあなたここら辺にペンダント落ちていなかった？」

　少女はとても焦っている口調でそう言ってきた。

　俺はポケットの中からペンダントを取り出しながら言う。

「ああ、これのことじゃないか？」

　とペンダントを少女に渡してみると、泣き出しながらい呟いた。

「よかった、本当に良かった」

　ダイヤのような高価なもので出来ているわけでもなく、骨董品店に行けばすぐに手に入れられそうなものだったため、少し気になった。

「そんなに大切なものだったのかそれ？」

　と聞いて見ると少女は、先ほどまでの涙を拭きそのペンダントについて鼻声ながらも話し出した。

「これはね、ずっと昔とても大切な人にもらったペンダントなんだ。」

　懐かしがるように空を見ながらそう言う。

「へ～だからそんなに大切にしているんだ。ちなみにその大切な人って今どうしているの？」

　その言葉を口にしたとたん急に少女の顔が暗くなった。

　どうやらその言葉は禁句だったらしい。

　それを察した俺はごめんと一応謝っておいた。

「あなたが悪いわけじゃないの、悪いのは私だから気にしないで」

　彼女は笑顔でそう言った、つもりだろうが内心笑っていないことは俺でも分った。

　その後少女から、本当にありがとう、ともう一度言われ、対した事じゃないよと言い、俺たちはまた別れた。

　俺は別れた後、少女のことが気になった。

　なぜなら少女は人里ではなく、この暗い中２回とも山奥へ行ってしまう。

　ここの近くに俺は元々、秘密基地を小学時代に作ったが家があるのは聞いたことがない。

　どこへ行くのか気になった俺は、少女の後を追うことにした。

　しかし、この行動は少し間違うとストーカーという行為になる。

　が、そんな事は考えずに少女の跡を追っていった。

　数分後、少女と俺は山を登り続け一つの古い木造建築の家についた。

　まさかとは思っていたが、近くにいたにもかかわらず家があるなんて知らなかったと、俺は驚きを隠せなかった。

（玄関にドアが無くとても古い造りだった）少女は颯爽と家の中に入っていく。

　どうやら、少女の家のようだ。

　俺が木の後ろから少女の家を観察してから数１０分が経った。

　そろそろ帰らなければ、変態であると少女を着けてきた時点から変態待ったなしだがそう思った。

　しかし、少女が家に入ってからかなり時間が掛かっている。

　それなのに家の明かりはいつまで経ってもつかない。

　もしかしたら誰かがいて、今まさに少女が襲われている。

　という確信のない考えを持ってしまい、家に入ってみようと思った。

　警察に連絡しようかと思ったが確信もなく連絡し、迷惑だと思ったのでやめておいた。

　家の前でごめんくださいと声をかけるのも考えたのだが、もしも本当に犯罪者がいた場合俺も捕まりかねないと考え却下した。

　家の前に来ても相変わらず暗いままなので慎重に入って行った。

　入ってみると家の奥から明かりが見える。

　パッと明るい様な電気の明かりではなくもやっとした明かり。

　蝋燭の様な灯りだった。

　近くまで来てみると話し声が聞こえる。

　俺はゆっくりと近寄り、恐る恐るその部屋を覗いてみるとそこには、あの少女と老人しか居らず。

　また、その老人も動けないようで布団の上で横になっていた。

　人の家に勝手に入ってさらには盗み聞きするのは悪いので帰ることにした時

　プルルルル、プルルルル

　俺の携帯電話から電話音が鳴り出す。

　急いでポケットから取り出す。

　父親からだ。

　俺は急いで電話を切ったが遅かった。

　顔を上げると目の前には少女がいた。

「何であなたが…ここに…居るの…帰って！」と怒鳴られた。

　もちろんすぐに帰るつもりだが、その前に俺が今ここにいることに対して一応説明しようと思い今までの事について話しをしたが、逆に反感を買ったらしく

「人の家に勝手に入り、さらには言い訳をする。優しい人かと思っていたのにこんな最悪な人だと思ってなかった。」俺は何度も謝ったが許してもらえそうになかった。

　すると先程の明かりのある部屋から老人が出てきた。

　老婆のようだ「もう良いじゃないか」と少女に言った。

　少女は老婆のほうに近寄り

「動いちゃだめじゃない、安静にしてなきゃ」と言い老婆を先ほど寝ていた場所へ戻そうとする。

　すると老婆は振り返り

「あんた、この少女が見えるのかい」と言ってきた。

　まただ、あの時少女と出会ったときと同じような言い方。

　一応「はい、見えます」と答えた。

　少女は、自分のこと。

　おばあさんは、少女のことを幽霊とでも思っているのだろうか。

　おばあさんは何かを確信したかのように一度うなずき

「あんた、ちょっとこっちに来なさい」と言われた。

　先ほどの部屋へ戻り少女は老婆を布団に寝かす。

　老婆は少女に

「ありがとう、私はもう大丈夫だからお風呂にでも入ってなさいと」少女に言った。

　少女は

「ちょっと待っておばあちゃん。この男勝手に上がり込んできたのよ」というが、老婆が笑顔で

「大丈夫だから」というため、少女は

「分かった」少し嫌そうに答え部屋に出て行く。

　しかし、前に俺のほうを向いて

「早く出て行きなさいよ」とこれまた怒っていってき部屋を出て行った。

　老婆は少女の足音を聞き確かに風呂に行ったと思うと

「さて、」と本題を切り出した。

「君、名前は？」

「えっ、ああ草薙光です」

「光君、君にもあのこのことが見えるんだってね」

「はい」

「そうかい、そうかい」

　俺は今まで疑問に思っていたことを老婆に問う。

「あの、先ほどからの話を聞いていると、あの少女が他の人には見えないような話仕方をしていませんか」

「ああ、そうだともあの子は私たち二人以外には見えないんだよ」

　絶対にありえない嘘だと思っていた。

　そして、その答えは今も変わらない。

　すると、老婆から次の話を切り出された。

「私ももう年でね、最近は体も動かなくてあの子に助けてもらってばかり」

「一年前に病院にいった時にね癌が見つかったんだよ、一応薬を飲んでいるけどいつ死んでもおかしくないだってさ」

「それでねもし私が死んだら、あの子の事見てやってくれないかい」

　いきなりそんな事言われても理解できるはずがなかった。

　癌、死ぬ、少女のことを頼む一体自分の目の前で何が起こっているのかなかなか理解できない。

　もしかしたらこの老婆は俺をからかっているのかもしれないと考えたが、老婆の目があまりにも真剣だったため嘘のようには思えなかった。

　受けたくはなく、しかし断るのもこの老婆がかわいそうだと思ったので、

「少し考えさせて下さい」と言い、ひとまず家に帰ってからゆっくり考えたいと思った。

　老婆はその答えを聞き「分ったよ、今日は遅くまでごめんね。帰りは大丈夫かい」

「はい、昨日もこの山に来たので大体の場所は分ります」

「気をつけてね」

「さようなら」

　そう言って俺はこの部屋から出た。

　それでは帰るかと、家を出て背伸びをして時に家の横から明かりが見えた。

　不思議に思い、歩いていってみる。

　そこにはあの少女がいた。

　少女は薪を入れ火を焚いている。

　風呂を沸かしているようで、やはり相当古い家のようだ。

　少女は一瞬俺のほうも見たが、また火を見返し

「何か用ですか」とまだ起こった口調でそう言ってきた。

　俺は少女の近くに行き真横に座り

「火を見に来た」と特に理由があるわけではないのでそう言った。

「そんなに火が珍しいですか」とまた同じような口調で少女が言ってきた。

「ああ、珍しいよ火といえばコンロしか見ないし、それに最近は台所の火も電気になってきた」と少し大袈裟だが、話を続けるためそう言う。

　少しの沈黙、火のパチパチとした音、話はまた俺から切り出した。

「毎日風呂に入るときにはここで火を焚くのか」

「そうですよ。風呂だけでなく台所も火を焚くんですよ。デンキという物を使っているあなたにはわからないでしょうがね」

　確かに火を自分で起こす経験は今までの人生でコンロと火事になりかけた虫眼鏡の焦点（あれは本当に焦った。近くの紙に燃え移り、危うく学校まで燃えそうであったからである）ぐらいだろう。

　この後は、特に話があったわけではなく追加で聞く言葉が出てこなかったので

「それじゃあ、また。今日はもう帰るよ」

　といい立ち上がると

「もう来なくてもいいですよ」最後まで許してもらえる様子はなかった。

　山を降り、昨日とは違い今日はコンビニに先によって行く。

　しかし、晩飯は昨日と同じ内容、昨日と同じあくびをする店員、昨日と同じありがとうございましたを聞き家に帰った。

　家に帰り風呂に入る。

　風呂を沸かそうかとも思ったが、お湯を張る待っている時間が嫌だったので今日もシャワーで終わらせた。

　しかし、今日はタオルをしっかりと準備している。

　そんな自分を誉めてあげたい。

　次にご飯を食べる。

　そして、疲れたため布団を引き電気を消して横になる。

　すぐに眠ると思ったが眠れなかった。

　きっと今日学校に遅れたこともあったが、一番は少女のことだろう。

　俺の頭は既に学校のことではなく少女のことで頭がいっぱいになっていた。少女の機嫌をどう直すか、はたまた老婆からの頼みごとをどうするかでその日俺は外に浮かぶ月を見ながらそのようなことを月が沈み太陽の光が差し込んでくるまで考えていた...