ブラック企業のOLだった私は悪役令嬢に転生したので、内政チートで婚約破棄した王太子を【戦力外通告】します

全国ホワイト化編

第36話 夏入り前夜、貴族院「血か、数字か」

六月に入った王都は、昼の光が長くなり、

貴族院の白い石壁を眩しく照らしていた。

夏入り前日の今日。

貴族院では、八時間法を巡る「本審議」が行われる。

第一次投票で賛成多数を取ったとはいえ、

まだ法は成立していない。

ここからが本番だ。

（今日は、"綺麗な数字"だけでは通りません。

相手の「怖れ」と真正面から向き合う日ですわね）

***

**冒頭、王太子派が仕掛ける「血筋」揺さぶり**

議事が始まると同時に、

前列の王太子派が立ち上がった。

グランベル公爵ではない。

今回は、若い伯爵ヴィルダーが前に出る。

「諸卿。

私は、ロゼッタの数字も、ガルドの効率も、

ベリオスの模擬戦も見ました。

成果が出ていることは認めましょう。」

ユリアンが目だけで驚きを見せる。

（意外な切り出し方ですわね）

ヴィルダー伯爵は、そこで言葉を変えた。

「ですが──

八時間法には、別の危険があります。

それは、『成果さえ出せば、

生まれに関係なく"上に立てる"という風潮を生む』ことです。」

議場がざわつく。

「我々の先祖は、血と剣で領土を守り、

王家と共にこの国を築きました。

それを、『数字が出せるから』という理由だけで、

一代限りの平民と並べて語るなど──

伝統への冒涜ではありませんか？」

王太子派席に、重く静かな賛同の空気が広がる。

***

**中立貴族の揺れ──「わからなくもない」**

中立席のソルティス伯爵が、

腕を組んで深く考え込んでいた。

「……確かに、

『数字さえ出せば良い』となったとき、

我々の存在意義は何になる？」

（この人たちの"怖れ"は、

『自分は何のために領主をしているのか』が

揺らいでしまうことなのですわね）

私は、用意していた羊皮紙をそっと握り締めた。

（今日は、"否定"ではなく、"役割の再定義"でいきましょう）

***

**リリアの反論──「貴族は、数字の上に立つ人」**

私は立ち上がり、

静かに議場を見渡した。

「ヴィルダー伯爵閣下。

おっしゃる懸念は、理解できます。」

伯爵が意外そうに私を見る。

「『数字さえ出せば良い』と言ってしまえば、

たしかに、千年の血筋の積み重ねを軽んじることになりますわ。」

王太子派席から、「ほう」という声が漏れる。

「ですが──

八時間制は、『数字だけ』を見せているわけではありません。

ロゼッタでは、『事故で家族を失わないように』という、

工員たちの願い。

ガルドでは、『港で暮らす子どもに、

ちゃんとした靴を履かせたい』という親の願い。

メルフィオでは、『嘘をつかずに商売したい』という店主の願い。

ベリオスでは、『明日も立って戦いたい』という兵の願い。

──その全部を、

貴族である皆様が『形にしてやれるかどうか』を問う制度です。」

ソルティス伯爵が、ハッとしたように顔を上げる。

「『数字』は、

貴族が仕事をした証拠です。

『血筋だから偉い』のではなく、

『血筋を持つ者が、その責任を果たした結果』として

数字が残るのです。」

言葉を区切りながら、私は続けた。

「八時間法が奪うのは、

『何もしなくても座っていられる椅子』だけです。

『働き方を整えて、人と領地を守る椅子』は、

むしろこれから、もっと重くなるのですわ。」

***

**リアナの一言──「祈りの相手は、変わりません」**

そこで、リアナが小さく手を挙げた。

「少しだけ、よろしいでしょうか。」

議場の視線が集まる。

「私は、祈祷所で祈るとき、

誰の名前を一番多く聞くと思われますか？」

誰も答えられなかった。

「それは──領主様の名前です。

『○○侯爵様の領地が、今年も実り多くありますように』

『□□伯爵様の兵が、無事に帰れますように』

民は、貴族の名前を、

良くも悪くも、よく覚えています。」

リアナは、ふっと微笑んだ。

「八時間になっても、

祈りの相手は変わりません。

『血筋だから祈る』のではなく、

『その方が自分たちを守ってくれているから祈る』だけです。」

その言葉は、

数字とは違う重さで、貴族席に落ちていった。

***

**第二王子ユリアンの締め──「血と数字を、並べて誇れ」**

ユリアンが立ち上がる。

「諸卿。

私は第二王子として生まれ、

兄上の背中を見て育ちました。

血筋を否定する気は、毛頭ありません。

王家の血は、王国の歴史そのものです。」

王太子派席が、少しだけ緊張を解く。

「ですが──

"血だけ"を誇ろうとした瞬間から、

国は傾きます。

先王陛下の時代、

平民出の将軍が命懸けで戦ってくれたからこそ、

この王国は今も存在しています。」

ユリアンは、一枚の羊皮紙を掲げた。

「血筋の上に、

数字と、名誉と、祈りを並べて誇る。

それが、これからの貴族のあり方だと、

私は信じています。」

その言葉に、中立席のいくつかの視線が柔らかく変わった。

***

**王太子、沈黙の中で変わる**

王太子アレクシスは、

今日は一言も口を挟まなかった。

ただ、

「血筋」という言葉が出るたびに、

どこか苦い顔をしていた。

（殿下自身、『血筋だけの王太子』と

思われるのを、一番嫌ってきましたものね）

彼が何も否定しなかったこと自体が、

ひとつの答えだった。

***

**エンディング──夏の扉、半分開く**

その日の最後に行われた「意向確認投票」は、

正式な採決ではなかったが、

流れを測るには十分だった。

賛成：前回より数票増加

反対：微減

態度保留：まだ残る

議事進行役が、次回正式採決の日程を告げる。

「次回の貴族院は、夏至の日とする。」

（夏至……一年で最も昼が長い日。

"長時間労働"とは違う、『長く照らされる光』を

見せるには、ぴったりですわね）

王都の空には、

夏の入口を告げる、薄い雲が流れていた。

（第36話　完）