ブラック企業のOLだった私は悪役令嬢に転生したので、内政チートで婚約破棄した王太子を【戦力外通告】します

全国ホワイト化編

第35話 王太子派、最後のカード「血筋と伝統を守れ！」

八時間法が「第一回投票・暫定賛成多数」で通ってから、三日後。

王都は一見いつもどおりの賑わいを見せていたが、

貴族院の周辺だけは、妙な熱気とざわつきに包まれていた。

（第一ラウンドは、こちらの勝ち。

とはいえ、相手もこのまま引き下がるとは思えませんわね）

***

**王太子派の新しい噂──「貴族の血が汚される」**

王都のとあるサロン。

絹のカーテンと甘い香の漂う一室で、

中堅貴族たちがグラスを片手に集まっていた。

「聞いたか？ 八時間法が通れば、

『平民も貴族も同じように働くのが正しい』という風潮になるそうだ。」

「貴族の血筋の誇りが薄れ、

いずれは『平民出の宰相』が当たり前になる、と。」

一人の若い伯爵夫人が顔をしかめる。

「それは……嫌ですわね。

せめて『生まれ』と『育ち』の差くらいは、

守られてほしい。」

（なるほど……今度は“身分不安”を煽る情報戦ですか）

この噂が、静かに、しかし確実に

「中立寄りの上流貴族層」に浸透し始めていた。

***

**情報の出どころ──グランベル公爵の別荘**

エドガーとクロウが持ち帰った報告を、

私は屋敷の執務室で広げていた。

「噂の源流は、やはりグランベル公爵の私的サロンですね。」

クロウが淡々と告げる。

「王太子派の中でも、

“血筋と伝統”で結束している連中が中心です。」

父上が鼻を鳴らす。

「奴らは『長く働く』ことより、

『働かなくてもいい自分』を守りたいのだ。」

私はペン先を軽く回しながら考える。

（彼らが本当に恐れているのは、

『八時間で結果を出す平民＝将来の競争相手』

という構図、というわけですわね）

***

**第二王子ユリアンの本音──王族の「血」と向き合う**

王城の書庫。

分厚い法典の山の中から、ユリアンが一本の巻物を取り出した。

「これは先王陛下の時代の記録です。

『平民出の将軍』が初めて誕生したとき、

貴族たちは皆、『血筋が汚れる』と大騒ぎしたそうです。」

私は、巻物の古びた文字を追う。

「でも、その将軍がいなければ、

この王国は一度滅んでいた、とも書いてありますわね。」

ユリアンが苦笑する。

「王族の血に生まれた身として言いますが、

血筋だけでは、国は守れません。

兄上の"愛国心"も、血ではなく"育ち"で培われたものです。」

しばし沈黙した後、

彼は静かに続けた。

「だからこそ、

血を理由に『現場の改革』を止められるのは、

正直、我慢ならない。」

私も、ゆっくりと頷いた。

（第二王子殿下も、“名前”だけの王族ではいたくないのですわね）

***

**リリアの次の一手──「貴族の矜持」を利用する**

エルウィン家の会議室。

私は羊皮紙の中央に、太く一行を書いた。

『八時間法は、貴族の権威を"数字"で守る法』

父上が眉を上げる。

「ほう。」

「グランベル公爵たちは、

『血筋』と『伝統』で権威を守ろうとしています。

こちらは、『成果』と『安定した税収』で

"本物の権威"を支える、と打ち出します。」

エドガーが首を傾げる。

「リリア様、それでは結局、

貴族を守るための法に見えませんか？」

私は首を横に振った。

「いいえ。

『貴族を守る＝領民の暮らしを守る』という形にすれば、

民にとっても損ではありません。」

窓の外では、

春から夏へ向かう風が、枝葉を揺らしていた。

「『数字で語れる貴族』と、

『血筋に縋るしかない貴族』。

どちらに、領民が自然と頭を下げたくなるか──

それを貴族院で見せて差し上げますわ。」

***

**小さな「仕込み」──数字だけではない準備**

その日から、エルウィン家の動きは、

あからさまではないが、確実に忙しくなった。

・ロゼッタから、事故ゼロになった工場の職人代表を王都へ呼ぶ手配

・ガルドから、「八時間制になって一家で暮らせるようになった船乗り」の証言集め

・メルフィオから、「聖女札の店の売上とトラブル減少」の具体例を整理

・ベリオスから、「八時間訓練の兵士が書いた家族への手紙」の抜粋を集約

リアナは祈祷所で、

それぞれの声を聞きながら、

一通一通、短い祈りを添えていた。

「……この声が、届きますように。」

私は、その「生の声」を、

貴族院の机上だけではなく、

「耳」と「心」に届ける準備を進めていった。

***

**王太子の心中──揺れる立場**

王太子宮殿の一室。

アレクシスは、一人、窓辺に立っていた。

ベリオスから戻って以来、

彼は以前のように「愛国心」を怒鳴り散らすことが減った。

側近が、おそるおそる尋ねる。

「殿下……八時間法、

次の審議でどうなさるおつもりですか。」

アレクシスは、しばらく答えなかった。

「父上が認め、

ユリアンが推し、

エルウィンが数字を示し、

聖女が民の声を集める。」

「はっ。」

「……それでも、『王太子としてのプライド』だけで反対し続ければ、

私は、何を守る王太子になるのだ？」

側近は、返す言葉を失った。

「私は……

この王国の"強さ"だけは、守りたい。」

アレクシスの拳が震えた。

その震えが、

「白旗」ではなく、「武器の持ち替え」であることを、

誰もまだ知らない。

***

**ラスト──夏の入口、次の審議へ**

六月の気配が、王都に忍び寄る。

長く伸びた昼の光は、

工場の窓、港の波、商店の看板、

そして軍港の訓練場を、

まんべんなく照らしていた。

私は、開きかけたカレンダーを見て、

深く息を吐く。

「……次の貴族院は、夏入りの前日ですわね。」

ユリアン、父上、リアナ、エドガー。

そして、少しだけ変わり始めた王太子アレクシス。

（この夏、

"血"よりも"結果"が重くなる瞬間を、

必ず形にしてみせますわ）

静かな決意を胸に、

私は次の審議の準備へと戻っていった。

（第35話　完）