ついでにオレも捨てられた……？
「待て。待てッ、待てッ！」
オレは今信じられない光景を目にしている。
「あい～……。アッチ的にはこんな激レアなユニークアイテムを買い取れるってぇのは嬉しいかぎりなんけど……。ニイさん、ホントにええの？」
オタク勇者様なんじゃ？と、言いたげに相手を見つめながらもガッチリと聖剣を掴んでいるのは二頭身のネコだった。
何でも買取り屋『ネコノーテ』。呼びだし用のスクロールを消費することで、どんな現場にも即座に現れる得体の知れない商いネコだ。
聖剣を有効活用すると言って、勇者はその場でネコを呼び出した。そしてこの世で最も尊い聖剣をよりにもよってネコ相手に質に出しやがった。
え、オレは今ちゃんと目が覚めて起きているか？強烈な悪夢を見ているとしか思えないのだが？
「ああ、良いんだ。コレもういらねえから」
「はあッ？!」
いらない？！そんなことあってたまるかッ。それはお前にだけ下賜された、お前だけが使える剣だぞ？
何故に不要なんてあっけらかんと言えるんだッ。
「俺にはコレがあるからな」
そう言って勇者はさきほど手に入れたばかりの剣をネコに見せつける。
「あい～ッ。これもとってもめーずらしいねぇ!」
オレにはどうみてもただのナマクラにしか見えなかったが、勇者の手にしている剣をみたネコの反応は違った。
「『成長するアイテム』ねッ。アッチも噂では聞いていたんけど、実際に目にするのは初めてねぇ！」
ピカピカと瞳を光らせてネコがナマクラに触れようとしたが、勇者はサッと剣を上空に振り上げてしまって、ネコは空を掴んだだけだった。
だがネコはムンと気を悪くしたような渋い顔を一瞬したが、プロ根性ですぐに気持ちを切り替えて「これも買い取って良いのかにゃ～？」と、勇者に纏わりつく。
「ダメに決まってんだろ」
「ふに～ん……」
わざとらしい声をあげつつネコは身を引いたが、眼はかなり本気でナマクラを狙っている。あのナマクラの何が聖剣より勝ると言うのか。
「んじぁ、聖剣ちゃんを査定いたしましょうかにぃ～ん」
明らかに異常な光景が繰り広げられているのに、オレの悪夢は終わる気配がない。
「待て。待てッ、待てッ！」
夢でも縁起がなさすぎるので、オレは慌てて勇者の蛮行を止めに入った。衝撃で固まってしまった体を無理に動かしたので、つんのめりながら勇者に詰め寄る。
「お前ッ。何を考えているんだ！」
「あーん？うるっせぇな。お前にゃわかんないんだろうけど、こーゆー場合、不要なモンはさっさとうっぱらうに限るんだよ」
「そんな常識あるわけないだろう！」
「あーあー。うっせぇ、うっせぇ。これだから優等生キャラって融通利かねえよな。でもな。コレは現実だから強制イベントなんて存在しないし、俺はチート知識でクソなシナリオを改変できる能力があるんだ。コレが正解なんだよ」
「それだからこそ！これが現実だからこそ、オレが納得できる説明を求めているんだッ」
「はあー……まどろっこしいヤツ。他のメンバーはちゃんと納得してくれんのによ」
「そーよ。この人のやることにはちゃんと理由があるわ」
勇者の突然の命令無視（作戦変更）で結果的に故郷の村の壊滅を免れたリリナが言う。
前触れもない作戦変更は、作戦に投入された味方の死者の数が想定の3倍に膨れ上がった。
「そうよ。わからないなら黙って見守ればぁ？」
勇者が何の脈絡もなく零した言葉を決起に、宮廷最下位から最上級の地位に登り詰めることができたアイリスが言う。
彼女の突然の台頭で今までの常識が覆り、派閥に属して何とか糊口をしのいできた力なき他のソーサラーはかなりの数が反対派に属していたという理由で粛清された。
「彼は神が認めし救世主。全ては神の御心のままに」
かつて闇の組織の命令で勇者暗殺を目論み、勇者に匿われた上に鶴の一声で無罪放免になって足を洗ったジークが言う。
彼が犯してきた数々の大罪は勇者に協力することで今後償っていくことと同義になるという。
拙い理由でもいい。理解できる説明を求めているだけのはずなのに、まるでオレこそが異常者のように扱われている。
今までだって、ずっと何とか飲み下してきたんだ。オレにとっては納得がいかない理由であっても、お前が世界を救うから。勇者が魔王を倒す唯一の希望の光だから。
オレがおかしいのか。理由を求める度に段々と邪険にされて説明がどんどん省略されていく気がするのは。オレの気のせいなのか？
最初の仲間がもうオレ一人だけしか残っていないのは。他の連中の頭が固すぎるというのか。武骨で剣しか能のないオレよりも、彼らはもっと優れた頭脳の持ち主たちだったのに。
オレにはわからないんだ。勇者が聖剣を手放すという意味が。理解できないんだ。
パラディンであるオレにとって、唯一で絶対の信仰が、こんなにあっけなく崩されていくのに黙って見守らなければならないなんて……！
嗚呼。他の仲間たちもこんな気持ちだったのだろうか。
離れていこうとする仲間を「勇者を信じよう」と必死で説得する度に、困った顔で去っていった彼らの表情が、今、ありありと思い出される。
「あー。あー。もう良いわ。正直アンタの能力はもう既に頭打ちだし」
「え？」
「だから。納得できないなら、国に帰って報告すれば～？その間に俺らはちゃんとレベル上げしとくからさ」
「そ、そんな事したら。誰が国との連絡役を担うんだ……？」
「どーせ、そこらかしこに（密偵が）いるんだろうし。別にアンタがずっと張り付いてる理由なくね？」
「そ、それは……そうだが……」
確かに。何かあった時のために旅の途中の要所に予め手配していた部下や、旅程をスムーズに進めるために斥候にあたっている協力者は何人もいる。だが彼らをまとめているのはオレであって勇者ではない。
「なんかあったら、ちゃんとそっちにもお仲間さんを介して連絡入れるから。じゃ、ばーいばーい」
「あ……、」
「あ。後さ。も、ずーと前から言いたかったんだけどお。つってもアンタ（アシストキャラ）に言ってもしょうがないんだろうけどさあ。俺の名前は『勇者』じゃねえ。羚夜だ」
「そ、れはどういう……」
「レーヤッ、早く行こう？」
「おう！今行くッ」
「あ。待て！ゆう……ッ」
え、あれ。これってオレも。オレも勇者にとって要らないってことか……？
サッサとネコから聖剣と同額のアイテムを換品した勇者は、止める間もなくオレの元から去っていく。
「じゃあな。チュートリアル(序盤キャラ)。次のアシストにはビジュが俺好みの娘を寄越してくれよな！」
「あ……」
その時、オレの中の何処かでパキ……ッと何かの箍の外れる音がした。
