ゼロ距離カノジョと祓魔師への道

第二章 『祓魔師』とカノジョ

33話

　佐久穂さんの言うことは、間違っていない。

　目の前にいるシアさんは、とても神秘的で、まるで絵画の世界から抜け出た様な美しさを持っている。

「これが、ワタクシの力……！」

　カノジョは、自分の掌をじっと見つめると、感慨深げに見入っている。

「ふむ、上手くいったか。私の想像以上の結果だよ」

「ですが、ワタクシだけが救われて……アオイは、大丈夫なのですか？」

「言葉が足りなかったな。彼には"澱"が残らないのだよ。それどころか、他者に残されている"澱"すら取り込み"浄める"ことが出来る」

「……」

「お嬢さん、君の生み出した銀の……いや、白金の弾薬を一つ持って来てくれないか？」

「白金？　ワタクシのは……これは、まさか！？」

「ああ、そうだよ。これが、本来のお嬢さんの力だ。そして……」

　シアさんから受け取った白金の弾薬を、翁は、僕に手渡そうとする。

「すみませんが、受け取れません。以前、手にしたら消えてしまったもので」

「だからこそだ。これを手にし、君がお嬢さんにしてあげた事を、実感してみるといい」

　僕は、手渡された弾薬を受け取ると、恐るおそる握り締める。

　すると不思議な事に、僕の手の中には、確かに弾薬が存在したままでいる。

「以前、手にしたら消えたと言っていたな。その理由は、今なら分かるだろう？」

「弾薬に"澱"が憑り込まれおり、手にした僕の中で"浄め"られたからですか？」

「正解だ。"澱"を取り除かれたお嬢さんが、新たに生み出した白金の弾薬を、君が手にしても消え去らないのが、何よりの証拠だ」

　僕の手の中にある弾薬は、以前よりも強い存在感を放っていた。

　あの時は、確かに触れただけで、手の中から弾薬が消失してしまった。

　だが今は違う。僕は、しっかりと掴み、その存在を確かめている。

　シアさんを救えたという実感を、噛みしめる様に。

「はいはい！！　大円団な雰囲気が出てきちゃっているけれど！　結局、アオイはシアに対して何を行って"澱"を取り除いたのさ！　そこ重要じゃないの！？」

　佐久穂さんが手をパンッと叩くと、僕達の間に流れていた空気をぶち壊してくれた。

　翁は、「やれやれ」といった感じで首を左右に振っており、美鈴さんは呆れた表情を浮かべている。

「元気なお嬢さん。方法は幾つかある。だが……」

「だが？」

「私から聞くよりも、本人たちの口から聞きだした方が、面白いだろう？」

「むぅ……アオイ？　シアに何をしたのかな？　アタシに包み隠さず話してくれるよね？」

　あれ？　佐久穂さんって、こんなに怖かったっけ？　普段は笑顔を絶やさない子なんだけど、 今だけは、笑っていない。

　無表情のまま、こちらへ近寄り、お互いの吐息がかかる距離まで詰め寄られる。

「さ、佐久穂さん。少し落ち着いて、ゆっくりと……」

「落ち着いてる。名前、前の呼び方に戻ってる」

「すみません、瑠衣。出来たら少し距離を。その……素敵なものが当たって……」

「知ってる。当ててるんだよ。わざと」

「あ、う……」

　カノジョの柔らかな胸が押し付けられていて、僕の理性が削られていくのが分かる。

「ねえ、教えてくれる？」

「お、教えると言っても！　何が切っ掛けでシアさんの"澱"が"浄め"られたのか、検討もつきません！！」

「それは話を聞いたアタシが判断する。だから言え。早く言え。白状しろ」

「うぐ……。例え瑠衣であっても、シアさんと秘密だと約束した事は破れません！　絶対に言いません！」

「ちぃ！　この頑固者めぇ！」

　佐久穂さんは僕の両頬を引っ張ると、上下に激しく動かしてくる。

「ひゃめてくらはい～」

「しばらくアタシの気が済むまで、頬っぺたつねつねの刑だ！！」

「やべでくだしゃいっ」

「はぁ……もう。二人共、こういう時だけは行動が幼くなるんだから」

　小海さんが呆れている間に、美鈴さんがシアさんの傍に寄り、お伺いをたてていた。

「アレクシアちゃん。何か思い当たる節はないのかい？」

「そうネ……アオイが身体を張ってまで、ワタクシとの約束を守ろうとしている姿は、キュンとくるネ！」

「いや、今の話じゃなくてね。今日の夕方の話を……」

「冗談デスヨ、本心ですけどネ。ルーイー、説明しますからアオイを解放してあげて欲しいネー」

「分かったよ。ほら、アオイ。離してあげる」

「ありがとうございます。瑠依」

「どう致しまして。それで、シア。アオイにどんな事をされたのか、覚えている？」

「はい。アオイは、まず……」

　学園の屋上での出来事を、シアさんが語り始める。

　カノジョの言葉に耳を傾けながら、僕は相槌を打っていく。

　やがてシアさんが話し終えると、真っ先に口を開いたのは、やはり佐久穂さんであった。

「うーん、アタシもしてあげている事しかしてないなぁ。お爺ちゃん、今のでシアの"澱"が"浄め"られるものなの？」

「他者に触れるという条件は、満たしている。後は、彼次第だろうな……」

「アオイ、全て吐き出せ。お前は一体、シアにナニをした？」

「……あっ」

「あっ？　やっぱり何かあったんだな？　さあ吐け！　自白しろ！　それをアタシにもするんだ！！」

「いえ、その……帰り際にシアさんからされた事がありまして」

「詳しく」

「……はい。シアさんの指先で僕の唇が押されたのですが」

「ふむふむ？」

「その後、押していた指先が離れ、シアさんが自分の唇へと当てました」

「シアァァァ！！」

　佐久穂さんは叫ぶと同時に、シアさんの身体を抱き締める。

　カノジョは抵抗する事無く、されるがままになっているが、とても幸せそうな顔をしていた。

「ルイ、一つだけ教えてあげるネ」

「な、なんだい？」

「……初めては夢心地で、甘く蕩けてしまう程、気持ちが良いモノなのですよ？」

　シアさんの言葉に、佐久穂さんは、一瞬にして顔色を変えていた。

　その変化は、まるで熟れたトマトの様に真っ赤に染まり、頭からは湯気が立ち上っている。

　佐久穂さんは、両手をバタつかせながら慌ただしく動き回ると、部屋から飛び出していった。

　慌てて僕は、カノジョを追いかけて行くのであった。

　――――――

「ご老公、私からも質問の許可を」

「許可しよう」

「では失礼を。"澱"を"浄める"方法は、立科君が相手に触れ、力を流し込めば良い。ということでしょうか？」

「その認識で間違っていない。私もそうだと考えている」

「では何故、素直にそれを伝えず、少年少女が間接キスで騒ぎ立てている状況になるのでしょう？」

「簡単な話だ。痴情のもつれ程、面白い物はないからな」

「確かに。天狗殿の言われるとおりだ」

　麻績村と翁は笑い合う。

　その影で、無表情で近寄る女性陣達の姿に気が付くことも無く……。