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32話

　僕はこの話を聞いた後、彼に許可を得てから、美鈴さんへ連絡を入れることにした。

　この場で詳細を伝えるべきか、言い淀んでいると、彼女がこちらへ車を手配してくれるという。

「いやはや、立科君と出会ってからは、驚きの連発だよ」

「そう言いながら楽しそうですね？」

「まぁね。暗く考えても仕方ないよ。何か進展すると思えば楽しいものだろ？」

　言い放つ美鈴さんとの会話を一度区切り、しばしの静寂。

　そして僕達を乗せた車が、『第一次』のある建物まで到着する。

　扉が開き、外へ出ると、そこには麻績村さんの姿がある。

　彼は、僕を見つけると手を上げて挨拶をしてきた。

「やあ立科君、お疲れ様。そちらのご老公が連絡にあった方かな？　初めまして、麻績村龍一です。よろしくお願いします」

　麻績村さんは、翁の前まで来ると、握手を求めるよう右手を差し出す。

　翁は、麻績村龍一の手を取ると、軽く会釈をした。

「この度は、私共の為に尽力頂き、誠に感謝致しております」

「いえ、これも仕事ですから。それにしても、貴方のような方がおられるとは思いませんでした」

「そうであろうか？　幾度となくこちらの気配を探っていたであろう？」

「気づいておいででしたか。私もまだまだ未熟……とはいえ、今はそれどころではなさそうですね。所長がお待ちです」

「うむ」

　僕達は、美鈴さんが待つ部屋へと移動する。

　中へ入ると、美鈴さんだけでなく、シアさんの姿も。東御先生を除く全員が揃っていた。

「ようこそ、『第一次捜査機関祓魔課』へ。早速だけれど、詳細をお聞かせ願うか、翁殿」

「承知した」

　翁は、先程までの穏やかな雰囲気から一変して、鋭い目つきで室内を眺めている。

　僕は、邪魔にならないように佐久穂さんの傍へと移動した。

　そして僕に伝えた内容を、そのまま彼女達に伝えている。

　……やはり、佐久穂さんだけは、違った反応を見せていた。

「ちょっと待って！　このまま浄化を続けて行けば、アオイやシアが、いつかあんな風になっちゃうっていうことなの！？」

　佐久穂さんは、僕の腕を掴むと必死に訴えかける。

　カノジョの言うことも、最もだった。

　僕だって、同じ立場なら同じような事を思うはずだ。

「落ちついて、佐久穂さん。立科さんやオタリーさんがそうなると、まだ決まったわけでは……」

　小海さんが宥めるも、カノジョは納得していない。

「でも、可能性はあるんでしょ？　やっぱりダメだよ。アタシは絶対に……」

「君の意見はもっともだ。そして、その可能性は、逆もまた然り」

　翁の言葉に、佐久穂さんは目を見開く。

　カノジョの表情から察するに、どうやら翁が何を言いたいのか理解出来たようだ。

「まさか、二人が助かる方法があるってこと！？」

「そうだ。私が伝えようとしている内容は、そういう事だ。が、私が伝えるよりも先に、彼はそれを行い、異国の少女から"澱"を取り除いている」

　翁は、視線を移すと、シアさんを見つめる。

　カノジョは驚いた様子で、翁を見返していた。

「アナタの言う事を信じるとしたら、ワタクシはアオイに救われたということネ？」

「ああ、己の力を使用してみるといい。言葉よりも実感できるだろう」

「……分かったネ」

　シアさんは、祈りを捧げるように両手を組み、詠唱を紡ごうとする時、翁が口を開いた。

「君は、神を信じているかい？」

　突然の問いかけに、カノジョは困惑気味に翁を見つめている。

「いや、少しばかり疑問に思ってな。君が信仰する宗教は、どんなものなのかと」

「……どうしてそんな質問をするネ？」

「深い意味はないさ。ただ純粋に興味があってな」

「……」

「答えたくなければ、それで構わない。無理に聞き出そうとはしない」

「……別に、隠すつもりもないヨ。ただ、信じていないだけネ」

「なるほど。ならば、君が力を行使する時、詞(ことば)は不要だ」

「えっ？」

「君の中にいる存在に、語り掛ければ良い。君は彼よりも先に目覚め、多くの"穢れ"を浄化してきた。取り込んだ力を、君の力によって救われた者達の想いを感じ取るんだ」

　老人は語る。彼の口から発せられる声音には、慈愛が含まれているような気がしてならない。

「私は、ずっと独りで生きてきた。だから分かるのだ。誰かを愛し、大切に想うことが、どれだけ素晴らしい事かを」

「それが、"穢れ"を救う方法だというネ？」

「ああ、そのとおり。彼に力を与え、使い魔となった狼の様に、元に戻るとは限らないが、彼らの魂は救えるかもしれない……いや、きっと出来るはずだ」

「……」

「邪魔をしたな、続けてくれたまえ」

「はい」

　シアさんは、瞳を閉じながら静かに佇んでいる。

　カノジョの身体は淡い光に包まれており、その光が徐々に広がっていく。

　やがてそれは、僕達の視界を覆い尽くすほどの輝きを放ち、思わず目を瞑ってしまう。

　次に瞼を開くと、シアさんの頭部に身に付けていたベールは無くなっており、カノジョの美しい金髪が露わになっていた。

「シア、凄く綺麗。まるで女神みたい……」

　この場に居た全員が、思っていたであろう気持ちを、佐久穂さんは呟いていた。