19話
報告の為、美鈴さんへ今回の"穢れ"に関して報告するべく『第一次|捜査機関祓魔課』へ訪れた僕達。
事の顛末を美鈴さんに伝えると、彼女は腕を組み、背もたれに身体を預けた。
「うーむ、まさか“穢れ”が人の言葉を喋るようになっていたとはねぇ」
「はい。こちらの言葉を理解しているかまでは、不明ですが」
「かなり物騒な事を言ってたよね？ 消えろーとか、アタシに何をしたーとか」
「そうですね。憎悪に満ち溢れた声色でした。」
「……二人共、報告ありがとう。気になる点がいくつも残された状態だ、直ちに第二部隊と第三部隊から人を派遣させるよ」
「了解しました」
「あのー、質問してもいい？」
佐久穂さんが恐る恐る手を上げる。
「どうしたのかな、瑠衣ちゃん？」
「“穢れ”が将来的に、人間の言葉を話せるようになる事ってあるのかな？」
「それは無いとは言えない。その点については、アレクシアちゃんの方が詳しいかな」
「一介のシスターにすぎないワタクシガ、外部に伝えてもよい情報なのカ、判断しかねマス。ガ、一つダケ」
オタリーさんは、真っ直ぐな瞳で見つめると、ゆっくりと語り始めた。
「ワタシも詳しくは分かりませんガ、少なくとも、"穢れ"ハ、徐々に進化を始め、知能も向上していくようデス」
「つまり、人間とコミュニケーションが取れるレベルにまで達してしまう可能性があると？」
「可能性はありますネ。ただ、それはあくまで仮説ですノデ」
「……その情報、イギリス本部の許可もなく、私達に伝えてしまってもよかったのかい？」
「現場デ戦闘を行う者ノ、個人的な感想デスカラ」
微笑みながら、美鈴さんの問いに答えるオタリーさん。
人差し指を口元に当てながら、「秘密デスヨ？」と、可愛らしくウインクをしている。
「それだけでも十分だよ。ありがとう、アレクシアちゃん。これ以上は聞かないでおこう。ところで、君達はこの後どうするつもりだい？」
「報告が済み次第、帰宅しようかと。終電も近いですし」
「そうか。なら、ここで解散といこう。今日は本当にご苦労様。ゆっくり休んでくれ」
『はい！』
「シアちゃんは、こちらの施設に部屋を用意させてもらったよ。慣れない場所で申し訳ないが、少しでも身体を休ませてくれ」
「感謝いたしマス。ミスズ」
「さて、私は仕事に戻るとするよ。何かあったら、いつでも連絡してくれて構わない。遠慮はいらないからね」
「分かりました。それでは失礼します」
「シア～また直ぐ会いに来るからね～」
「ハイ、待ってますネ」
「じゃあね、美鈴叔母さんも、バイバ～イ！」
こうして、僕達は、『祓魔師』として初めての任務を無事に終えることが出来た。
ただ……本人が、オタリーさんが居た事で、美鈴さんに伝えられていない事がある。
連絡を入れるべきだろうか。少しばかり罪悪感が、僕を襲う。
オタリーさんの呟いた、『神を信じてはいない』という言葉。
……それを聞いていた、佐久穂さんにも意見を聞いてみようか。
そんな思いが、僕の頭を過った。
「瑠衣さんは、神様を信じていますか？」
「え？ 急にどったの？ もしかして、シアの言葉を聞いたから？」
「はい。どうしても頭から離れなくて」
「んー、そうだねぇ……。まぁ、いいんじゃないの？ アタシは前にも言ったけど、そういうのは苦手なんだけどさ。シアが信じる信じないとかの前に、そういうものだとみんなが認識して生きてるっていうのかなぁ？」
「やはり、オタリーさんの話だと分かりますか」
「イギリスの神様事情はよく知らないけれど、この国には八百万の神様がいるんでしょ？ それに、アタシは神様を信じてるってわけじゃないけど、別に悪い存在でもないと思うんだよね」
「神様が、ですか？」
「うん。神様が、ね」
佐久穂さんは、優しい笑みを浮かべながら、そう言い放った。
「だからアタシは、シアが神様を信じていても、信じていなくても、気にしない。だってもう友達だしね！」
佐久穂さんの笑顔は眩しく、いつだって僕を照らしてくれる。
僕達が、初めて出会った時も、カノジョはこんな風に笑ってくれたっけ。
「……結局、概念に囚われず、自分なりに考えればいいというわけですね」
「そゆこと！ 難しく考える必要なんて無いんだよ！シアの事だけを考えてあげればさ！」
「そうですね。ありがとうございます」
「いえいえ！ ちなみにアタシはアオイの事ばっかり考えています！ なんちゃって！ きゃー！ ホントの事だけど恥ずかしい！」
「ふふ、僕も瑠衣の事を考える時間が増えました」
「ほぇ！？」
「……あれ？ 変でしたか？」
「へ、変じゃないけどぉ……。不意打ちはずるいよぅ」
「あはは、すみません」
「あーあ、顔真っ赤になってるだろうなー。責任取ってもらわないとなー」
「責任、ですか？ 僕に出来る事であれば、何でもやりますよ」
「ほんとにぃ？ なんでも？」
「はい。僕に出来る事ならば」
「じゃあ、これから毎日、おはようとおやすみの電話をしてもらいたいなぁ。一緒にご飯食べたり、手を繋いだり、それから……」
「あのー似たような事を、ほぼ毎日行っている記憶があるのですが……」
僕の返答に、カノジョは抗議を含めた深いため息をつく。
「はぁ、分かってた。分かってたよー。どうせそう言うと思ってたよーだ」
「瑠依？」
「なーにー？ 今ちょっとブーイングで忙しいから後にして欲しいんですけどー？」
「あと少しで学園が夏休みに入ります。『祓魔師』の仕事を頑張って、どこかでお休みを頂きましょう。そうしたら、一緒に出掛けてみませんか？」
「……へ？」
「瑠依の行きたがっていた、動物園や水族館。他にも色々な場所を回ってみたいです」
「……う、うん」
「どうかしましたか？」
「い、いや、なんか、その……。デートのお誘いって感じがしてさ……」
「そうですよ。僕と瑠衣の初めての夏です。思い出を作りましょう」
「……やばい。嬉しすぎて泣きそう」
「僕もです。楽しみにしておきます」
「絶対！ 絶対だぞ！ 絶対に行こうね！ 行けなくなったら凄い事が起きるんだかんね！」
「もちろん」
「……やった！」
体を丸め、小さく呟きながらガッツポーズをしている佐久穂さん。
カノジョの、この姿が見れただけでも、勇気を出したかいがあった。
