ゼロ距離カノジョと祓魔師への道

第一章 ゼロ距離なカノジョ

16話

　美鈴さんが僕達に、『祓魔師』について教えてくれようとする為、口を開く。

「まずは立科君に説明するよ。キミの場合は、こちらからお願いする立場だからね」

　美鈴さんはそう言うと、僕に一枚の紙を手渡してくれた。

「これは……？」

「『祓魔師』に関する資料だよ。私が持っている情報と、実際に活動している、『祓魔師』の人達が書き記したものを纏めたものさ」

「これが……」

「ああ。キミが今後、目指すべき道だ」

　美鈴さんはそう言い切ると、真剣な表情を見せる。その言葉を受けて、僕の脳裏に、あの時の光景が思い浮かび、軽く頭を振って意識を切り替えた。

「……分かりました。拝見します」

「どうぞ。何か分からない事があったら、遠慮なく聞いてくれたまえ。私に答えられる範囲で答えるつもりだよ。ただし、私の質問にも答えてもらうけどね」

「はい。よろしくお願い致します」

　美鈴さんの言葉に、僕は頭を下げて返事をする。

　僕は美鈴さんに渡された紙の束に目を通し始めた。僕が手に取った用紙には、様々な項目が書かれている。

「えっと、何々……」

　僕は、書かれている内容に目を通していく。

　そこには、『祓魔師』という職業がどういうものなのか、どのようにして力を身に付けていくのか、など基本的な事が書かれていた。

「正直に言ってしまうとだな、そこに書かれている内容は、どちらかと言えば瑠衣ちゃんの様な力を持たない者が、『祓魔師』を目指す為のものだ」

「そうなんですか？」

「ああ。以前、簡単に説明したが、日本では立科君が初めて"穢れ"を浄化し、力を取り込んだ者だ。つまりこの国では事例が無いと言える」

「なるほど」

「ただ、各国から送られてきた報告によれば、立科君の様に力を取り込んだ数名が、既に、『祓魔師』として行動し、活躍している。彼等は『祓魔師』の中でも上位に位置する実力者達だよ」

「そうなんですか。凄いなぁ……」

　僕は美鈴さんの説明を聞きながら、手に持つ資料に視線を落とした。

『祓魔師』という存在についての簡単な説明と、現在の活躍者達の名前が記されている。

「興味津々なところ悪いが、話を続けさせてもらっても良いかい？　立科君」

「あっ、すみません。どうぞ」

　美鈴さんは小さく息を吐くと、手元の資料に視線を落としながら、話を続けた。

「立科君の場合、秘密保持誓約書に名前を署名してもらう事になる。守るべき事は簡単な内容で、我々の立場や秘密、知り得た情報を外部に漏らさない様にする事だ」

「機密事項ですか」

「そういう事だ。『祓魔師』とは、"穢れ"と立ち向かう為に、日本だけではなく世界各国で活動を行っており、その存在が公に知られれば、大変面倒な事態になる」

「それは……確かにそうですね」

「なので、我々は秘密裏に動いているんだ。その辺りは理解してくれるかな？」

「はい。分かります」

「ありがとう。立科君は物分りが良くて助かるよ」

　美鈴さんはそう言うと、ニッコリと微笑んでくれた。

「そうそう、大切な事を言い忘れていたよ」

「何でしょうか？」

「制約が多い反面、表向きには、『祓魔師』は公務員扱いになるんだよ。つまりお給料が支給される訳だ。そこにプラスして、緊急性やら危険手当やらが加算されるから……立科君の初任給は結構な額になると思う」

「そ、そうなんですか！？」

　僕は美鈴さんの言葉を聞いて、思わず声を上げて驚いてしまった。

　ようやく学園へ通う年齢になったばかりの僕は、バイトすらした事が無い。いきなりお金が貰えると言われても、実感が湧かない。

「あははっ、立科君は驚き過ぎだよ。でもまあ、気持ちは分かる。何せ、今まで普通に生きてきたのに、急にお金が手に入るなんて言われたら驚くよね」

「はい。そうですね」

「まあ、立科君は特別だから、普通の人よりも多めに支払われるかもだけど」

「ははは……」

　美鈴さんの言葉に乾いた笑いを受け流すのが精一杯であった。

「さて、次は瑠衣ちゃんかな」

「はい！　伯母さん！」

　佐久穂さんは元気良く返事をすると、美鈴さんから一冊の冊子を受け取る。

　表紙を見るとやはり、『祓魔師』に関する資料である事が分かった。

「瑠衣ちゃんも原則は立科君と同じ、『祓魔師』になれた場合は、秘密保持誓約書に署名と、公務員扱いになり、お給料が出るよ」

「わーい！　お給料がもらえるんだー！」

　佐久穂さんは嬉しそうに万歳をしている。そんな彼女の様子を見ながら、美鈴さんは苦笑していた。

「さて、ここからが問題。力を所持していない瑠衣ちゃんが、『祓魔師』になる方法だ」

「はいっ」

「まずは、"穢れ"と戦う為にも、最低限の体力を得る為に鍛える所から始めよう。これは立科君も一緒だね」

「はい」

　僕と佐久穂さんの二人は、揃って返事をした。

「それと並行して、武器の取り扱い方を学んでもらう事になる」

「しっつもーん！」

「なんだい、瑠衣ちゃん？」

「『祓魔師』が扱える武器って、どんなものがあるのー？」

「そうだなぁ、日本だと刀や剣、槍に薙刀なんかがあるね」

「ふむふむー？」

　美鈴さんの話を聞く限り、日本の文化や歴史が関係していそうにもみえるのだが……正直よく分からない。

「後は……銃火器類を扱う人もいるみたいだよ？」

「おおぉぉ～！！　かっこいいぃ！！」

「ただし、あくまで海外での話だ。日本では使用許可されていないよ」

「えぇー！」

「"穢れ"に対して物理攻撃が有効な限り、銃火器が使えれば随分と楽に戦えるんだけど、他部署との取り決めとかもあって、現状は難しいんだよ」

「そっかー。残念だなー」

　言葉どおり、残念そうな表情を浮かべる佐久穂さん。

「その二つを重点的に伸ばした後は、『祓魔師』になる為の試験を受験する事になる。立科君は免除されるけれどね」

「試験ですか」

「うん。学科と実技があって、その試験に合格すれば、『祓魔師』になれるよ」

「うぅ……勉強は苦手なんだよなぁ」

　佐久穂さんは、困った表情を見せながら頬を掻いている。

「まあまあ、二人共。今日は一先ずここまでにしておこうか。細かな内容は持ってきた資料に書いてあるから、後々確認してくれればいい。ちなみに極秘資料だぞぉ」

　美鈴さんは、わざとらしく口元に指を当ててニヤリと笑う。その表情はどこか悪戯っ子を思わせるものだった。

「よし、じゃあ今日はこれで解散だ。瑠衣ちゃんも今日は私と一緒に帰るぞー？」

「えぇー！　アオイに聞きたい事とか沢山あるのに！」

「二人の関係をほじくり返した私がいう台詞ではないが、一人で考える時間も必要だと思うぞ？」

「うぐっ……」

　美鈴さんに痛いところを突かれたのか、佐久穂さんが黙り込む。

「それに、日が暮れて夜が訪れれば、それだけ、"穢れ"と遭遇する可能性が高まる。一度ヤツラと遭遇し、退治した二人は、ヤツラから優先して狙われる可能性も高い。気を付けないと」

「はい……」

「まっ！　今はお互いの顔を見ながら通話が可能な時代だ。お互いに気になる事があるのなら、自室でゆっくりと話せば良いじゃないか」

「……うん、そうだね。分かったよ、美鈴伯母さん」

　佐久穂さんは納得してくれたようだ。

「お邪魔したよ」と言い残して美鈴さんは、佐久穂さんを連れて玄関から出て行った。