うさぎは推理をやめない
あの日以来、すっかり俺――赤木翔兎は変わった。
春宵の甘い空気が心地よかった。
俺は中高と運動部に所属していなかったので人より体力が劣っていた。そんな自分を奮い立たせて、体力をつけるために、毎晩お風呂に入る前30分のランニングをすることが習慣だった。
いつものように近所の公園の周りを自分のペースで走っていた。公園のすぐ近くには小学校があり、校舎は全面シートで隠れていた。ちょうど整備点検の時期だった。
左腕の腕時計を確認する。
「あと5分、ラストスパートだ」
自分ルールとして、30分のんき走るのではなく最後の5分間、十分に体力を消耗した段階で負荷をかけることで心肺機能を向上させることにしていた。
ペースを上げたことによりかなり息が荒くなってきた。
目の前の角を左に曲がれば小学校が見える。酸欠でかなり苦しいが、これを乗り越えれば今日の日課は達成だ。
その時だった。
カラン、カランコロン‥‥‥
鉄柱かなにか、金属が転がる音が高い位置から聞こえた。
嫌な予感がした。頭上から急接近する物体に、脳が悲鳴をあげて避けろと命令するが、時すでに遅し。
重さ10kgの鉄柱が驟雨のごとく俺の全身に降り注いだ。
気が付いた時には地獄のような場所に来ていた。
見える景色は火山とマグマ。どうやら俺はこの世の終わりに招待されたらしい。
「コッコドッコ?」
突飛な状況に開いた口が塞がらず、話すことすらままならない。
死んだと思っていたのに気が付いたら地獄。俺は混乱した。
「何か悪いことしたかな。う～ん‥‥‥ん!?」
ドゴオオォォォォン!!!
閻魔様がお怒りになるようなことをしたかと考えていると、背後で爆音が鳴り響いた。ちょうど火山が密集している場所だ。
振り返ると、マグマが獲物を狙う蛇のようにうねりながら接近していた。マグマの熱さか、恐怖のせいか分からないが汗が額から溢れる。
猛スピードで接近するマグマと、生命の危機を感じて前に走る俺。本当にこの世の終わりだ。
「何か、何か安全な場所は!!」
200m程走ったところで辺りを見渡すが景色が変わることはなかった。
背中に感じる熱はだんだん強くなっている。足を止めたら、ただ死待つのみだ。
こんな時に鍛えていた体力が役立つとは思わなかった。数百メートルなら全速力で走ってもまだ持ちこたえられる。
それから1km全力で走り続けた。もう体力の限界だ。俺の足は次第に遅くなるのに対し、マグマは衰えることを知らない。
誰が見ても万事休す、死に一直線だと思われた。
しかし、俺は諦めなかった。精神力は誰にも負けない。いつものラストスパート、追い込みをかけることにした。
眼を瞑り集中力を高める。俺ならこの状況を打破できると言い聞かせて気合いを入れる。
「二度目の死は地獄で、なんて御免だ」
目を開けると、景色が変化していた。思わず、あっと声が出る。
かなり遠いが確かに緑が見える。そこには山紫水明の地があった。絶望の闇に微弱な光が差し込んだ。
「あそこまで走れば、俺の勝ちだ」
雄叫びを上げて獣のように走り、全身の筋肉を無理やり働かせる。
あまりの苦しさに肺が押し潰される。吐くのは息ではなく血に変わる。
しかし走り続ける、そこに希望があるから。
緑が近くなったところで橋が見えた、10mくらいの短い橋だ。それはまるで地獄と天国を仕切るように存在していた。
「や、やっと‥‥‥これで、お‥‥‥れの‥‥‥」
視界の左上からドットが黒くなっていき、俺は橋の中央で力尽きてブラックアウトした。
