セルフポートレイト

未来の彼女を守るために２

第二章　夢の続き

　「誠太君、動かないで。みんなも私の手のどこかに触れて。馬鹿みたいだと思うかもしれないけど、なにも言わず試してみて。ほら、みんな」

　川崎美久の右手は誠太と手首は一馬、左手は武と喜久雄が半分づつ握る。

　茫然としていた薫を促して、左手首を握らせると川崎美久は誠太の顔を見た。

　今の彼女には逆らえない雰囲気があって、みんな従ってしまう。

　「誠太君は、昨日の夢を最初から思い出してみて」

　言われるままに誠太は目を閉じた。

　まるで催眠術にかかったようだった。

　暗闇の中に光の点が現れる。

　光はどんどん大きくなり、視界全体をまぶしく照らし始めた。

　光の中にうっすらと細長い影が見えてくる。

　影は伸び縮みしながら、次第にはっきりしてくる。

　その影が人だとわかる頃には、服装は光ってよく見えはしないものの、少女らしいその姿が浮かびあがってくる。

　なんどもぼやけながら、そのうちはっきり見えるようになった。

　端正な顔の少女だ。

　その少女が口を開く。

　なんどもなんども動いて、ようやく音になった。

　「助けて」

　声が聞こえた途端、急速に闇に包まれ、少女も光も消えてしまった。

　みなそれぞれ川崎美久から手を離すが、驚きよりも神妙な表情を浮かべている。

　「私にこういうことができるっていうこと、ずっと秘密にしてきたの。どうしてこういうことができるのか私にもわからない。小さい時に面白がってしていたら、友達に化け物って言われたから、それ以来ずっと隠してた。でもなにかの役に立つなら、その子の助けになるならと思って」

　誠太の唇が震えた。

　「川崎さんは、俺の心の中をのぞいたの？頭の中に手を加えたの？俺がどんなに正確に思い出そうとしたって、あんなに鮮明に再生できるなんて、おかしいよ」

　「あれは誠太君の夢でしょう？思い出すのを少し手伝っただけだよ」

　「それなら、俺の頭の中にずかずか入ってこられるってこと？俺がなにを考えているのかもお見通しなんだ」

　違うって言おうとする川崎美久を誠太はさえぎった。

　「そんなんだから、化け物って言われるんだよ」

　誠太は自分でも驚くほど大声を出していた。

　一瞬にして川崎美久の顔が蒼白になる。

　誠太はいたたまれなくなって、廊下に飛び出した。

　走りながら、カバンを置いてきたことを思い出す。

　だが、戻れない。

　誠太は階段で立ち尽くす。

　俺はなんてことを言ってしまったんだろう。

　「待ってよ、美久」

　と叫ぶ薫の声が響いて、廊下を走る足音が響く。

　誠太は慌てて、駆け下りて、廊下の隅の掃除道具入れの陰に身を隠した。

　川崎美久らしき人物が階段を駆け下り、続いて薫も降りて行ったようだった。

　薫がしきりになにか言っていたようだが、誠太にはよく聞き取れなかった。

　二人が離れて行って、静かになっても、しばらく誠太は動けなかった。

　どのくらい時間がすぎたのか誠太にはわからなかったが、のろのろと力なく社会科事務室のほうへ向かった。

　とりあえず鞄を取りに戻らないといけない。

　社会科準備室のドアは開け放たれたままだった。

　中をのぞくと、男どもが窓際の机に腰かけて外を眺めていた。

　誠太の気配に、一馬が気付いて振り向いた。

　誠太はきまり悪そうに頭を掻きながら、鞄に手をかけた。

　「川崎さん、泣いてたよ」

　「うん」

　「ずいぶんひどいこと言ったよね」

　「うん」

　「謝りに行くだろ？」

　一馬の問いに誠太は答えない。

　武が焦れたように声を張り上げた。

　「駄目だよ、絶対。誠太が謝まらないと。悪いと思ってないの？」

　「思ってるよ」

　「それなら、」

　一馬が武をさえぎった。

　「俺、誠太の気持ちも、なんとなくわかるよ」

　「なにがわかるっていうんだ？俺は、俺は川崎さんがあんなふうに頭の中を見れるなんて、ショックだった。もしかしたら夢のこと以外も見てしまったらと思うと、もう川崎さんの顔も見れないよ」

　なんでって顔をしている武と、少し悲しげな顔をしているようにも見える喜久雄をよそに、一馬が口を開いた。

　「川崎さんはそんなことしないよ。誠太だってそう思っているんだよね？」

　誠太ははっとしたように一馬を見た。

　「仲直りしないと」

　そうつぶやいたのは、意外なことに喜久雄だ。

　「そうだよ。そうだよねえ。喜久ちゃん」

　武も便乗する。

　誠太はようやく鞄を持ち上げた。

　「よし。今から川崎さんにあやまりに行く。一馬、一緒に来てくれる？」

　ああ、と言いながら一馬は軽く微笑んだ。

　「ねえ、僕たちは？」

　「武は部活あるんだろ。喜久雄は塾だし。一馬は川崎の家知ってるから頼んだんだよ」

　そうかあ、と言いつつ武はまた手グローブしていた。

　川崎美久の家へ向かう途中、段々言葉数が減り、憂鬱そうな誠太の様子に気付くと、一馬は誠太の背中を叩いた。

　「大丈夫だって。川崎さんは許してくれるよ」

　「ん？ああ」

　誠太はそれでも重い荷物を抱えたような心境のまま、一馬の横顔を眺めた。

　こいつは、俺が川崎さんのこと好きなの知っているな、と思いながら。

　翌日誠太が学校へ来るなり、自習クラブの仲間が取り囲んだ。

　「な、なんだ？」

　「わかってるくせに」　

　薫がニヤニヤしている。

　誠太は観念したようにため息をついた。

　「はいはい。わかりましたよ。じゃ、川崎さん」

　と手を差し出したが、川崎美久はもじもじしている。

　一馬があきれたように言う。

　「誠太、いくら昨日川崎さんにお許しいただいたからって、それは、あんまりじゃないの？」

　「だって、みんながせかすから」

　「あ、あの、そうじゃないの。ちょっと教室では、みんなの目もあるし」

　「そうだよ、僕たちきっと変人扱いされるよ」

　「武君、声が大きい。誠太、経過報告だけしてよ。もうすぐ先生も来ちゃう」

　「そうだな。えっと、昨夜も例の彼女が出てきて」

　「え、レイのってことは、やっぱりお化けだったの？」

　武が素っ頓狂な声を上げる。

　さすがにみんなの不興を買って睨まれた。

　「んで、やっぱり助けてって言ってた。俺が君は誰？って聞いてみたんだ。そしたらむこうもちょっと驚いた顔をして、そのあと少しうれしそうな顔をしたような気がした」

　「てことは、会話できるってことだね。で、名前は？」

　「リヨコって言った」

　「リヨコ？それが名前か」

　「たぶんな。それで終わり」

　ちょうど先生が入って来て、みんな自分の席に散って行った。

　去り際に喜久雄が、仲直りできてよかった、とつぶやくのが聞こえた。

　少しテンポがずれているが、喜久雄らしいなと誠太は思っていた。

　その日は春の運動会の準備で、なにやら一日中ごたごたしていて、結局みんな集まる機会が無かった。

　仲間内で約束したわけでは無かったが、みんなあのことは自分たちだけの秘密ってことで、了解していた。

　誠太の夢はその後も毎日続いた。

　誠太は自分の名前も仲間のことも話した。仲間たちもリヨコのことを心配していて、応援すると言っていることも伝えた。

　リヨコは、漢字で理世子、と書くらしい。

　彼女はこれを説明するとき、理想の世界の子供、と言った。

　すごい名前だ。

　それから、ここからが問題なのだが、理世子はどこにいるのかを誠太が尋ねたら、なんと未来、と答えたのだった。

　誠太は一瞬、ミライという場所があるんじゃないかと思った。

　そのくらい彼女は何の気なしに言ったからだ。

　誠太があぜんとしていると、さらに理世子はこう言ったのだ。

　「私は２０２５年に生まれたの」

　誠太は衝撃を受けた。

　翌朝は日曜だったから、学校でみんなには会えないが、とても一人で抱え込むレベルではなく、一馬に連絡を入れた。

　動揺している誠太の代わりに一馬が仲間に連絡を入れた。

　集まる場所は、学校校庭の隣のほうにある小山。

　なぜ校庭ではないかというと、校庭は野球部が練習中だったからだ。

　校舎は日曜なので、入れない。

　武はもちろん部活中だったが、トイレとかなんとか言って、抜け出してきた。

　全員集まると、とりあえず誠太の夢の内容を川崎美久が（再生）した。

　仲間内では、川崎美久の特殊な能力で行うあれのことを、（再生）と言っていた。

　「今年は２０２０年だろ？てことは、理世子さんは、５年後に生まれるのか？」

　「てことは、僕たちとの年齢差は？」

　つまらないことでひっかかる武に、喜久雄が無表情に、２０、とつぶやく。

　「そう？２０ってことは、誠太の娘だったりして」

　「そうだな、武、お前の娘ってことも考えられるぞ」

　「えー、やめてよー。僕、そんなに早く結婚なんかしないよー」

　誠太はちらっと武を睨んだ。

　一馬はげんこつにした右手を口に押し当ててなにか考えている。

　もともと爪を噛む癖があったのだが、薫に不潔だと言われてから、こぶしを口に当てるだけで我慢している。

　「理世子さんが誠太の娘だっていう可能性は低いと思う。でも、誠太に助けを求めているってことは、なにか深いつながりがあるのかもしれない。恋人とか」

　「え？」

　そういうことは全く考えていなかった誠太は驚いた。

　誠太の中では、理世子はどうも現実の人間に思えていなかったからだ。

　「私の子かも」

　「え？」

　みんなぎょっとして、いっせいにその声の主を見た。

　冗談とは思えないほど、川崎美久の顔は青ざめている。

　「川崎さん、その根拠はなに？」

　すると、おもむろに川崎美久は眼鏡を外した。

　ここにいる誰も見たことが無かった川崎美久の素顔。

　いつも笑顔を浮かべている丸眼鏡の愛らしい川崎美久の素顔。

　それは、理世子に瓜二つだった。

　しばらくのあいだ誰もなにも言えない。

　「美久、あんたって、美人だったんだねえ。理世子も美人だけど、でもまあ、美人っ似たりよったりだから。特に理世子に似てるとは思わないよ」

　薫が出した助け船に、皆乗っかるように、そんなに似てないとか言ってみたり、武にいたっては焦って余計なことまで言ってしまった。

　「そうだよー、誠太の好みの美人っていう共通点があるだけだよー」

　「武、ふざけんなよ。まじで」

　誠太はなんとか取り繕おうとしたが無駄だったが、深刻な雰囲気はもみ消しになった。

　だからといって、誠太が夢から逃れられるわけではない。

　一馬が本題に戻すように言った。

　「なあ、理世子さんの問題は、俺たちが考えていたより深刻かもしれないよ。彼女が未来の人なら、助けようったって、どこまでできるか。それに誠太の夢に出て来る理由もわからないし、だいたいなんで少しづつしかコンタクトできないんだ？」

　「誠太が睡眠薬でも飲んで、ずっと寝てればたくさん話せたりしてー」

　「武君、そんなことしてもだめに決まってるでしょ」

　「え？なんで？」

　「だいたい、幽霊とか出て来る時間って決まってるじゃない。あたしがおじいちゃんの夢見たのも、いわゆる丑の刻ってやつ。誠太もそうでしょ？」

　「丑の刻って何時？」

　喜久雄が午前二時、とつぶやく。

　「そういえば、そうだ」

　「ってことは、やっぱり理世子は死んだ人？」

　と、武が少しおびえたように言うのに対して、一馬はあくまでクールな反応だ。

　「いや、まだ生まれていないんだから、未来に死んだ可能性の高い人ってことになるんだろうな」

　「なんだかわかりずらいな。頭がこんがらがっがっちゃうよー」

　「ねえ、幽霊って死ぬ直前の姿で出てこないよね。おじいちゃんは少し前の元気な姿で出てきたよ」

　「それはどうかな。見てるほうのイメージで出て来るんじゃないかな？」

　眼鏡をかけた川崎美久が言った。説得力のある意見だ。

　「それなら、理世子さんの顔だって、確かに彼女のものって保証はないね。誠太は彼女のことを知らないわけだし。一度にいろいろ聞けないのも不便だね。まだわからないことだらけだ」

　「ねえ、わからないことをいろいろ推測して悩むのは無駄だと思うよ。わかってることだけ整理して、次に備えようよ」

　薫の言うとおりだな、と誠太は思った。

　確かなことは、理世子が助けを求めていること。彼女が２０２５年に生まれるということ。それだけだ。

　そして彼女と話せるのは、自分の夢の中で、しかも一定の短い時間の中でだけ。

　こらー、安藤なにさぼっとるー、とどなり声が響いた。

　「わっ、やばい、ぼ、僕はもう戻るよ」

　武は小山から転げるように校庭へ降りて行った。

　残ったメンバーもなんとなく解散ということになった。

　「で、誠太、今夜はなにを聞くつもり？」

　帰る方向が同じ薫が、聞いてきた。

　「どうすれば助けられるか聞いてみる」

　「理世子が誠太のなんなのかは聞かないの？」

　「それは、俺も聞くのが怖いよ」

　「そうだよね。あたし、さっき美久の顔見て鳥肌立っちゃったよ。誠太のイメージじゃなくて、理世子がほんとに美久とそっくりだったら、しゃれにならないよ」

　誠太も、普段はよくしゃべる薫も、そのあとなにも言わなかった。

　なにか口にすれば、恐ろしい現実を見てしまいそうだったからかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく