ポニーテールと短冊

　生徒たちが雑談に花を咲かている教室。私は小さくため息をつく。今、この教室には、友だちで好きな人の麻里がいない。好きな人、というのは麻里には秘密にしている。

　時計を見る。ホームルームギリギリの時間を時計の針は示していた。

　教室の後ろのドアが開き、私は振り返る。そこには麻里がいて、眠そうな目を擦りながらトコトコと教室に入ってきた。

「おはよ～……あいちゃん……」

「おはー、眠そうだね。いつものことだけど」

「ま～ね～」

　麻里の席は私の隣だ。けれど、席をスルーして私のところにやってきた。いつもの日課をするのだろうと、私は正面を向いた。

「ん～、モフモフ」

　麻里が私のポニーテールに触れる。彼女は私のポニーテールが好きらしい。いつからかは覚えていないけれど、時間が許す限り触り続けるのが、気づけば当たり前になっていた。

「もっと早く来れば、もっとモフれるよ」

「……魅力的。でも、ギリギリまで寝てたい」

「そっか」

　睡眠に負けたことを残念に感じながら、時計に視線を移す。ささやかで幸福な時間は、残り一分となっていた。けれど、今日はどうしてか麻里はモフモフするのを切り上げていた。

「どったの、麻里？」

　いつもならギリギリになるまで堪能するのに。疑問に思い、振り返ろうとする。

「待って、そのまま」

「はーい」

　よく分からないが、正面に向き直っておとなしく待つことにした。

　耳をそばだてると、がさごそ音がする。リュックサックから何かを探しているらしい。すぐに、あったあった、と呟く麻里の声がした。

「えー、なーにー？」

「プレゼント」

　ポニーテールをまとめているヘアゴムの辺りをいじっている。麻里は何かをつけているらしい。

「ん、できた」

「ねー、何つけたの？」

「秘密」

「取っていい？」

「ダメ」

　麻里は満足げな声で言って、自身の席に座り、そのまま机にうつ伏せた。

　秘密と言われたけれど、気になってしまう。それに、取ってはダメと言われれば、取りたくなるのが人というものだ。麻里には悪いが、外させてもらうことにした。

　取り外して手にしたものは、短冊だった。

「そういや昨日、七夕だったか」

　何も書かれていないから、こっちは裏面だろうと考え、反対側を見る。そこには麻里の綺麗な字でお願いごとがかかれていた。

『君から告白してくれますように　麻里』

「……なんだ。ばれてたんだ」

　いつからばれていたのだろうと思いながら、自然と頬が緩んでいた。

　教室の前のドアが開く。私はホームルームの間、なんと言って告白しようか思考を巡らせた。