第４話 ぐるぐる山手線
「さぁ、池袋に着いたわよ。ここで山手線に乗り換えね」
多々良はそう言ってまたみんなを車外に追い出すと、さっきのロングシートの隊列に椅子を再び並べ直す。
勝手がわかってきた若葉や阿左美も並べ替えに加わったので、作業はあっという間に終了した。
――プシュー。
多々良がドアの開く音を真似る。
阿左美が車内に乗り込もうとすると、慌てて多々良が抱きついてそれを阻止。
けれどその手は、背後から阿左美の豊かな胸をちゃっかりと捕らえていた。
「えぇ？ どうしたんですかぁ、先輩？ 早く乗りましょうよぉ」
「危ないところだったわね。あのまま進んでたら、降りてくる人波に流されて、きっとはぐれてたわよ。山手線の乗り降りは命がけなんだから」
（本当かなぁ？……）
若葉は山手線なんて、過去に数えるぐらいしか乗ったことがない。
それに引き換え、まるで毎日通学で乗っているかのような口ぶりの多々良。ここは彼女の指示に任せた方がよさそう。
多々良の「さぁ乗りましょう」の合図で、若葉も車内へと乗り込む。
そして若葉が椅子に腰掛けると、またしても多々良にダメ出しを食らった。
「その席にはもうサラリーマンが座ってるわよ。人の膝の上に座るつもり？ 山手線には空席なんて存在しないのよ」
（いや、いないから。サラリーマンなんて、ここにいないから……）
やれやれと、仕方なく立ち上がる若葉。
けれど若葉の視線の先には、向かいの席にちょこんと腰掛ける六実の姿があった。
「あれ、六実先輩？」
「ちょっと六実、何座ってんのよ。山手線には空席なんてないわよ」
「ここに座ってた人なら、今慌てて降りて行ったよ。多々良は気付かなかった？」
シレっと適当な言い訳で、多々良の言葉をかわす六実。
さらに若葉に向けてウィンクして、多々良の扱い方を教えてくれた。
「この子は偉そうなこと言ってるけど、そんなに電車に乗ったことないのよ。想像で言ってるだけだから、話半分で聞き流していいからね」
「はい、わかりましたー」
部長としてのプライドを傷つけられたのか、頬を膨らせる多々良。
けれど、すぐさま反撃に転じた。
「ちょっと六実、お年寄りがいるわよ。席譲ってあげた方がいいんじゃない？」
「ぷっ……そうね。どうぞ、どうぞ。まぁ、確かに立ってた方が雰囲気あるかもしれないしね。東京駅まで立っていきましょか」
多々良が負けず嫌いな性格らしいことは、若葉にもすぐにわかった。そしてそれを見越したあしらい方、六実の方が多々良よりも一枚も二枚も上手だ。
寸劇感覚で楽しむ、ちょっとリアルな雰囲気の電車ゴッコ。慣れてきた若葉は、それもまた楽しいと感じ始めていた。
「東京駅まで何分かかるんですか？ 多々良先輩」
「二十四分ね」
けれどこのまま、棒立ちで二十四分を過ごすのはきつい。
実際の山手線なら、流れる景色を眺めているだけで間を持たせられるに違いない。だけど今は学校の教室、窓の外を眺めたところで、見えるのは校庭で活動している運動部だけ。
仕方なく若葉は、多々良に話題を振ってみることにした。
「そういえば先輩は、どうしてわたしを部に勧誘したんですか？」
「ん？ それはねー、あたしが柔らかいものフェチだからよ」
「ひどい。わたしって、そんなにプニプニしてるように見えますか？」
「あたしが可能性を感じたのはね、あなたのこのタコ焼きよ！」
（タコ焼き？）
多々良の『タコ焼き』という言葉に、困惑の表情を浮かべた若葉。
その隙を突いて、多々良は親指と人差し指で輪を作り、若葉の頬にあてがった。
その輪からはみ出した頬肉を、反対の指で突いている多々良の表情は、エロさを感じるほどにうっとりとして見える。
「えへ、えへ……」
「多々良先輩……。ニヤケ顔、キモ過ぎです」
「あー。そういうときは、容赦なくひっぱたいていいからね」
そう言って、若葉の代わりに多々良の後頭部をひっぱたいたのは六実。
それでも多々良の緩んだ表情からは、反省の色は微塵も感じられない。
（そんなにわたしの頬っぺたって、お肉余ってるかしら……）
自分の手を頬に添えて、輪郭を確認する若葉。
確かに丸顔だという自覚はあったが、いささかショックを受けた。
ついでとばかりに頬の肉を上げたり下げたりして、若葉が顔面ストレッチをしていると、隣から阿左美のほんわかとした悲鳴が聞こえてきた。
「ふええええぇ、いやぁ。先輩、やめてくださいぃ」
声のする方に顔を向けると、そこには阿左美の背後に回り込んで、背後から胸を鷲掴みにしている多々良の姿。
しかも指先をくねらせながら揉みしだき、感触を確かめている。これじゃもはや、ただの痴漢だ。
――ぱっかーん。
気持ちのいいほどの音を立てて、多々良の頭を六実が張り倒す。
その右手に握られていたのは、ゴムの部分が赤い上履きだった。
「いい加減にしなさい！」
「ここは山手線よ、痴漢ぐらいいるでしょ？ あたしは油断しないようにっていう警告のために、あえてだね……」
――ぱっかーん。
言い訳を遮って、二発目の上履きが多々良の頭頂部に炸裂。
頭を抱える多々良は放置して、涙ぐむ阿左美に六実は優しく声を掛ける。
「まったくー。今のは多々良が触りたかっただけじゃないのよ。阿左美ちゃん大丈夫？ 遠慮なんてしないで、ひっぱたいてかまわないからね」
「大丈夫ですぅ。ちょっとビックリしちゃっただけですからぁ」
さっき山手線に乗り込んだときの多々良の行動も、偶然じゃなかったんだと若葉は確信。そして同時に、再びショックを受ける。
（阿左美は胸。わたしは頬っぺた……）
触って欲しいわけではないけれど、そこは若葉の自尊心。
柔らかいものフェチの多々良が選んだ身体の部位に、大いなる格差を痛感した。
カチンときた若葉は、多々良に反撃ののろしを上げる。
「被害者は泣き寝入りしちゃダメよ。痴漢は捕まえて、警察に突き出さないと！」
「良いこと言うわね若葉ちゃん。たまにはこの子も懲らしめてやらないとね」
若葉の言葉に賛同した六実は、一瞬にして多々良を組み伏せる。
武道の心得でもあるのか、それはあっという間の出来事だった。
「どうする、これ。窓から投げ捨てちゃう？」
「死んじゃう、死んじゃうから、六実。電車の窓から手や顔を出すなって、アナウンスだってあるじゃない」
「迷惑行為はおやめくださいってアナウンスもあるよねー、多々良」
「あ、六実。もう東京駅だから。東京駅に着く時刻だから降りないと……」
――ガラガラッ！
タイミングよく開かれた教室のドア。
そして同時に耳に届く、先生の声。
「こらー、いつまで居残ってるんだ。もう下校時刻だぞー」
「あ、公安官の方ですね。痴漢を捕まえたんで、引き渡します」
「何をバカなこと言ってるんだー。早く机と椅子を戻して帰れよー」
――こうして彼女たちの学校での一日は終わったが、『机上旅行部』の活動は今日始まったばかりだ。
