第８話 旅行１ ③ 厄介な事案
空腹も満たされたすみ田。
両手、両足を伸ばし、宙を見上げていた。
「っはァ～～かやの殿は料理の腕がいいでござる～～♡」
「っそ、そうかな？？ そう、か？」
「うむ！ 拙者は料理だけはセンスがない！ 殿にも、こ暮の奴にも止められる！」
「……そいつは、うん。そっか……」
かやのも、なんと言っていいのか分からずに。
苦笑しか出来なかった。
「！ そうでござっる～～‼ かやの殿‼ 拙者に料理を教えてくれでござる‼」
「いやいや。休暇なんだから、休みなよ。な？」
「いやいやいや！ 拙者は暇など欲しくはなかったんでござる！」
「そんなんだから。殿？ ってのに言い渡されたでしょうね」
「いやいやいや！ 拙者への誕生日のサプライズでござる！」
その言葉に。
かやのも表情を変えていく。
「誕生日、なの？？ お前」
「？ うむ！ 左様でござる！」
「やったー～～ッッ‼」
腕を高く伸ばし。
かやのが喜んだ。
薄気味悪くなり、すみ田も上半身を起き上げた。
「な、何事で……ござるか？」
「おれも誕生日なんだよ！ そっか～～そっか～～よかった～～」
「……そう、でござるか。一緒で、ござるか」
徐々に、嫌な予感もし始めた。
バクバク。
バクバクバクーー……。
「で。何故、そのように嬉しいのでござるか？？」
「ちょっと！ こっちに来てくれ！」
勢いよく、かやのがすみ田の腕を掴み。
洞窟の入り口に連れて行った。
「あれ！ あれが視えるか？ お前には！？」
「？ あれ、で……ござ……る……か……」
指をさされた方向には。
巨大な石造りの橋が在った。
十字の形で。
しかもそれは、宙に浮く形で在る。
何処から伸び、何処に伸びているのかが分からない。
ただ、十字の片方は極端に短く。
入り口は近く。
古びた城を貫通する格好だった
その橋の下に。
すみ田たちの居る洞窟もあり。
村も、そうだった。
思わず魅入ってしまった。
「なんと。摩訶不思議な！」
喜々とすみ田も言った。
「もっと不思議なのはさ。誕生日を迎えたヤツじゃないと。入れないんだ！」
すぐに、かやのの言葉に。
すみ田の表情から、笑顔も消えた。
「……その中に。あの蜂たちの親が居る！ だから、子たちが居るんだ！」
「それで、かやの殿はーー」
「入って、親を放り出したい！ んじゃなきゃ、おれの商売も上がったりだ！」
「……しかし。奇妙で、ござるな？」
「何がだよ？」
すみ田は目を細め、顎に指を置いた。
その様子に、かやのが訊き返した。
「何故。親蜂はーー出られないのでござるか？？」
「そ、それは……おれも知らないよ！ こっちが知りたいよ‼」
「奇怪な、話しでござる」
「！ おお、おれを疑うのかァ？！」
かやのの叫びに。
すみ田も顔を左右に振り。
「お主のような優しい鬼人が。女子が嘘を吐くはずがないでござる」
きゅん♥
きゅ、きゅん♥
「‼ ぁ゛、あ、ああ♥」
「？ 顔が真っ赤でござるが。如何したでござるか？」
「な゛！ なんでもないよ‼」
かやのはそう吐き捨て、顔を横に反らした。
頬に充てた指先は熱く。
「？？ ふむ」
「だから！ 一緒に、来てくれるだろう？？」
「……－－しかし。拙者、は」
脳裏に、こ暮の顔が浮かんだ。
◆
『兄上様。如何なるときも、鞘から刀を抜いてはなりませんよ』
それはこ暮の部屋で。
すみ田が書物を読んでいたときだった。
『兄上様が、人よりもーー厄介なんですから。下手に手を出せば、兄上様も傷をつきかねない』
『傷など。癒えるでござる。こ暮は心配症でござるな』
ペラ。
『それに拙者は殺生はせぬ。刀も、理由があっても。必ず考えるでござるよ』
ペラペラ、ペーー……。
『傷つくのはーー』
◆
「傷つくのはーー……」
そう口に出た。
「大丈夫！ 大丈夫だって！ お客さんには、手は出させないから！」
にこやかに、掴んだままの腕を振った。
「おれが全部するからさ♪」
キラキラ、と輝かせるかやの。
彼女も悪気があるわけじゃない。
ただ。
ちょっとだけ、不安で堪らないだけで。
一緒に、来て欲しいだけだった。
すみ田も、女子である彼女を心配した。
だから。
こ暮には、心中で謝りながら。
「拙者も。お手伝いをさせて頂くでござる」
そう強く、かやのに言ったのだった。
