第７話 旅行１ ② 今日初めての食事
「ときの。むら凪殿、あのーー」
「かやのでいいさ。かしこまった言い方は嫌いでね」
ひらひら、と手を振るかやのに。
「うむ。では、かやの殿。あの巨大な蜂は、この里では普通なーー」
「ああ。どこにだって居るよ」
草音を掻き分けながら、二人が獣道を突き進んで行く。
「ふむ。流石は秘境！」
「あ。意外とすんなり受け入れるんだ、お前」
「いやいや！ 地元の者が言うならば、そうなのでござろう？！」
目を輝かせるすみ田に。
苦笑交じりに、
「まぁ。純粋なこった」
そうかやのが呟いた。
「然して。かやの殿のお住まいはどちらでござる？」
「あんまり期待しないでくれよ。元は朽ちた隠れ家だ」
「隠れ家、とな？ 洞窟か何かでござるか？ 戰のときの」
「そうそう。それな！」
ガサ！
「「！？」」
草が左右に動き始めた。
その様子に、すみ田とかやのが立ち止まった。
「かやの殿」
「なんだい？ 旅禍のお侍さん♪」
「この里の《普通》の定義をお聞きしたい」
そう、強張った声を出すすみ田の視界には。
巨大なカマキリが立ちはだかっていた。
「－－里の者は。どう対お゛？」
かやのはすみ田の腕を引っ張ると。
そのまま、背中に担いだ。
っだ！
っだっだっだ‼
「逃げるに決まってんだろうがッ‼」
かやのの柔らかな肌に。
すみ田も、どうしていいのか分からず。
手も置くこともままならないが。
「手！ ちゃんと置かないとおこっちちゃうだろう！」
「！ む、うむ！」
すみ田は、かやのの肩に腕を巻きつけた。
「さァ！ かっとばすよォおおッッ‼」
「の゛ぁ゛ああオ゛あ゛ッッ‼」
半端のない奔りに。
すみ田の髪も大きく靡く。
視界の光景も、目まぐるしく動いていた。
「ぅ、っぷ！」
酔ってしまう。
「吐くのは降りてからにしてろよな‼」
コクコク！ とすみ田も無言で頷いた。
そして、そのまま。
すみ田はかやのの背中でーー意識を閉じた。
◆
『暇をやる！ いい休暇を取るがよい！』
『兄上様。五泊六日ですよ』
◆
「暇など要らぬ！」
ガバ‼
勢いよく起き上がったすみ田。
「？ こ、ここは……」
辺りを見渡すと、そこは岩穴ーー洞窟のような場所で。
「－－かやの殿の、言っていた住処でござるか」
すみ田の身体には蓑がかけられていた。
敷物は藁と草を編んだものだった。
「かやの、殿？ かやの殿？？」
洞窟内にかやのの気配も、姿もない。
すみ田も立ち上がり。
洞窟の入り口まで歩いた。
すると。
焼いた匂いがした。
すん。
すんすんすん！
「あー起きたのか！」
「かやの、殿」
「飯！ 腹減ったろ？ あ゛、食って来たか？」
「ぃ、いや」
起きてしげ洸の元に行ったら。
速攻、暇と今回の旅行案件が発生してしまった。
結果。
朝ごはんは抜きだった。
きゅ。
るるるるるー～～ッッ！
小さな腹の音が、すみ田から鳴った。
「ははは！ 正直なヤツだなァ～～すみ田は！」
かやのが焼いていたのは大きな動物。
「イノシシが罠にかかったんだよ。貴重な肉だ」
「ほう。猪でござるか～～ご馳走でござるな！」
「ああ。もう時期焼けるぜ」
ごきゅん！ とすみ田も唾液を呑み込んでしまう。
ふぉ、おおぅ。
「然して。ここは一体」
すみ田がようやく、その場所から辺りの風景を見た。
大きな木の幹が視界を遮るも。
この洞窟は大きな岩の中の、上の方にあるのが分かる。
麓から上がる煙に。
「この里の者は。かやの殿を存在をーー」
「知る訳ないじゃん、って言いたいとこだけど。知っているよ」
「！ 人間と妖が共存して居るということでござるか」
「ああ。そうりゃあそうさ」
香ばしい匂いと。
肉を切り裂く音が聞こえた。
「ほら！ 焼けたぜ！」
かやのはそう言い。
すみ田に茶碗を手渡した。
中には雑炊と猪の肉が入っていた。
「！ 忝い‼」
「あ。箸な！」
