第３９話 旅行２ ⑦ 異世界の冒険者たち
斬！
「！？」
「すみ田……お前」
斬‼
黒鉄を鞘から抜き。
辺りの木を伐採し、
「これで！ よし‼ でごっざーーるぅうう‼」
首なしの神の足元に巻いた。
その隙に、叶多も真も這い出た。
「った、助かったー～～‼」
「おいおい！ 助かったわけじゃねぇよ！ 馬鹿真ッッ‼」
はー～～……。
はー～～……。
黒鉄を抜いたすみ田は肩で息を吐き。
腕を震えさせた。
「大事ないでござるか？！ お主たち‼」
顔には大粒の汗を浮かばせながら。
そう訊いた。
「ァ、ああ！ 怪我はねぇ！」
「あ、有難う！ すみ田君‼」
二人の言葉に、
「うむ！ 分かったでござる！」
すみ田も頷いた。
（っく！ 思いのほか、疫の回りが早い！）
歯を噛み締めながら。
すみ田は首なしの神を見上げた。
「－－……神！」
口元はーー笑みにつり上がっていた。
「神が人間を殺めようとは！ 何事でござるかァアアッッ‼」
黒鉄を首なしの神へと向けた。
「すみ田！ 俺も参戦するぜ！」
「要らぬ。邪魔でござる！」
「邪魔だァあ？！ これでも、そんなこと言えるのかよ‼」
ピン！ と叶多が自身の耳のピアスを抜いた。
瞬間にして。
人間の姿だった彼がーー獣人の姿へと変わっていた。
「俺も呪われた人間だって言ったろォ？ これよ、これ！」
その姿は真よりも、獣の姿だった。
「俺だって！ 牙はあるんだよ‼」
勇ましい叶多とは対照的に。
木の影に真が隠れて見ていた。
「叶多～～ぅ」
「そこに隠れてろ！ 真‼」
「ぅ、うん！」
カタカターー……。
地面に落ちた桶が大きく揺らぐ。
首なしの神が動く度に。
ガッタン！ ガッタン！ と揺れる。
桶の蓋も浮かび。
中から紫の液体が溢れ出ていた。
真の目にそれが映る。
「－－ッッ！」
咄嗟に、ぶぢゅ！ と蓋を開け。
首なしの神の《首》を取り出した。
「叶多！」
「何だよ！ 真～～っておい！ おいおい？！」
首を抱える真に。
叶多もビックリした表情を向けた。
「馬鹿真‼ 桶に置け‼」
大きな口を開き真を罵倒した。
「いや！ そのまま首をこちらに！」
「うん！」
首を抱えながら真はすみ田へと駆け出した。
しかし。
首なしの神と会ったことにより。
《首》も大きく口を開けた。
共鳴するかのように。
「嬉しいか。そぅか、嬉しぃでござるか」
すみ田はしゃがみ込み。
その首へと腕を伸ばした。
「では。戻してやるでござるよ」
－－待ちぃ、待ちぃやー自分！ 待てやァー
「？！ たま万呂殿、何でござるか？」
－－自分。刀ぁー鞘に戻しぃ。
《奇機伝人》から発せられるたま万呂の声が。
強張ったものなっていた。
「－－……大事ないでごっざ！ ごふ！ ごっぶ、ぶぶ‼」
否定しようとしたすみ田の声が。
咳によって歪み、声に形を失くした。
止まることのない咳。
「っごっふ！ が、っはァああッッ‼」
口から血が。
またしても零れ落ちた。
「っふ！ っふ、ぅ゛う……」
口腔に広がる鉄の味。
痛む喉元に、何とも言えない腹の痛み。
－－ほらなぁ？ 自分、すみ田ぁー無理はアカンでぇ？ 自分死んだら椿姫も悲しむしなァ。
「椿姫……今、何をして居るでござるか？」
ーーこ暮と寝とるよぉー？ 今、夜やさかい。
（夜？？？？）
すみ田は宙を見上げた。
ここはーー天に太陽が高らかにあった。
時刻は昼だ。
－－そこォ。日本やないやん。
すみ田の驚きの顔に、たま万呂が言う。
－－自分、旅行て。時空超えてんやで？ 分かってないやろ？
「ごっふ！ ゃ、な……ごほほほほほッ！」
言い返そうにも咳が止まらない。
乱発してしまう。
－－ちなみにぃーこの時点でもう、四か月やで？ 嘘やないで？
たま万呂の言葉に、すみ田は混乱してしまう。
だが。
「た、とえ……そぅであろうとも！ 拙者には！」
たどたどしい口調で、すみ田も言い返し。
「やらねばならぬことがある！」
－－何が！ 自分にそう突き動かすんや！ 莫迦やないかァ！？ 自分ンんンッッ‼
「人間の後始末は人間がせねば！ 新たな疫神や厄神が産まれてしまうでござる‼」
－－自分が！ 第三者が口だすなやぁアアッッ‼ ボケがァアアッッ‼
声を荒げながらたま万呂が言えば。
すみ田も声を荒げて言い返す。
「「…………」」
叶多も真も、見守る他がないのだが。
そうも言ってはいられない。
依然として、首なしの神が居るのだ。
黒鉄を地面に刺し、すみ田が立ち上がった。
「莫迦だの！ ボケでも！ どうとでも呼ぶがいい！」
口元の血を拭き取ることもせず。
「拙者は！ この者たちを救う‼ っで、ござるぞォ‼」
