最も効率的なモンスターの殺し方

プロローグ

　俺の名は、御剣《みつるぎ》　一真《かずま》。

　年齢は、確か今年で２５になるぐらいだったか？　正直、興味もないので覚えてない。探索者ライセンスを見れば、一応どっかしらに書いてあるだろうか？　まあどうでも良い。

　年齢も、名前も、職業も。

　何もかも、どうでも良い。

　俺にとって重要な事実は、たったの２つ。

　先ず第一に、この世界にダンジョンとかいうクソったれな物が発生したという事と。

　そして、もう一つ――

　俺がガキの頃に、そのダンジョンとやらに閉じ込められ、そこで３年間の地獄を生き延びたという事だけだ。

　ダンジョンに迷い込んだ日の記憶は曖昧だ。

　気が付けば、目の前にはデカい森が広がっていた。

　俺は訳の分からないまま、森を彷徨《さまよ》い。

　ソ(・)レ(・)を見た。

「グギィッ……！　グッ、グギッ……！！」

　緑色の化け物が、俺に背を向けながら。

　地面に向かって、へこへこと必死に腰を振っている。

「グギィィッ……！！　グギィィィッ……！！」

　相手は得体のしれない化け物だ。

　当然ながら、恐怖はあった。

　叫び出しそうだった。

　今直ぐそこから逃げようとした。

　だが、それ以上に――――

「グギィィィィィィィッ……！！！！」

　その化け物の下敷きになっている少(・)女(・)の姿に、俺の瞳は吸い寄せられていた。

　化け物が腰を振るたびに、少女の手は力なく地面をノックした。

　化け物が上体を反らした時、その顔が明らかとなった。

「………………あ……朱里《あかり》……？」

　返答はなかった。

　ただ光を失った虚ろな眼差しが、空を見上げるだけ。

「グギギギギッツ……！！！！！！」

　楠《くすのき》　朱里《あかり》。

　両親をダンジョン災害で失い、孤児院に引き取られてきた女の子。

　面倒見が良く、口うるさい朱里は、まるで皆のお姉さんの様だった。

　朱里の周りにはいつもチビ達がくっついており、笑顔が絶えなかった。

　アイツは孤児院の片隅で一人俯(うつむ)いてた俺にも、よく話しかけ、説教をした。

　やれ喧嘩は良くないだの。

　やれ食い物の好き嫌いをするなだの。

　やれガキどもの面倒を見ろだのなんだのと。

　最終的にはいつも俺が根負けをして、朱里は勝ち誇ったようにニコッと笑うのだ。

『カズってホント強情だよね～　ま、そこがカズの可愛いところだけどさ！』

『バカっつ！！　男に向かって可愛いなんて言ってんじゃねぇよ！！』

『あははっ！！　赤くなっちゃって可愛い～！』

　俺の、たった一人の家族。

　俺に残された、たった一つの希望だった彼女は……

「グギッッ……グギィィィィッツ……！！！！！」

　既に、事切れていた。

「――――うあああああああああぁぁぁっつ！！！！」

　目の前が、真っ赤に染まる。

　脳が沸騰し、神経が焼き切れそうだった。

「グギィ………？」

　俺の存在にようやく気付いた間抜けは、ゆっくりと首をこちらに向ける。

　気持ちわりぃ顔だった。

　デカい鼻、涎まみれの口、でこぼこの肌。

　醜悪《しゅうあく》だった。

　化け物がいったい何をしていたのか、当時の俺には良く分からなかったが。

　これだけは、はっきり覚えてる。

　奴は……嗤《わら》っていやがった。

「このっクソ野郎がぁああああッ！！！！」

　地面に四つん這いだった化け物は、直ぐには立ち上がれない。その間に、俺は距離を詰める。途中で地面に落ちていた木の枝を掴み、それをそのまま振り上げた。

「しぃねええええええええええッッツ！！！！！」　

　化け物の右目目掛けて、力いっぱいに枝の先端を振り下ろす。

「ガアアアアアアアッツ――――！！！！！！」

　眼球を抉る感覚が、手のひらに伝わった。

　化け物は雄たけびを上げ、暴れ狂う。

　奴が地団駄を踏む度に地面が沈み、砂埃が舞う。

　凄まじい怪力だ。

　――――だが、俺は怯まない。

　コイツが例え、人智を超えた化け物だとしても。

　顔の構造は、人間に限りなく近い。

　両目があり、鼻があり、口があり、耳がある。

　だったら、弱(・)点(・)も同じはずだ。

　初撃で右目を狙ったのは正解だった。

　化け物が混乱している内に、もう片方もケリを付ける。

「うらあぁああああああっ！！！！！」

　化け物の右目から伸びる枝を力づくで折り、尖った先端をそのまま左目へと突き刺す。

「ガッ！！！！　アアアアアアアッツ――――！！！！！！」

　化け物は地面に仰向けに倒れ、ゴロゴロと無様に転がった。

　俺は馬乗りになり、その気持ちわりぃ顔に何発も拳をくれてやった。

「しねっ、しねっ、死ねえええええっ！！　死ねっ、クソ野郎ッツ！！！！」

　顔面を何度も殴りつけるが、化け物はピンピンしていた。

　だが、奴は両目が見えていない。故に反撃は出来ない。

　ただ無暗に暴れ回るだけだ。

　俺は拳で殴りつけるのを止め、手近な岩へと武器を変えた。

「はああああああああっ！！！！」

　化け物の顔面へと、何度も何度も岩を打ち付ける。

　そのたびに、気色の悪い雄叫びが森に木霊《こだま》した。

「はあっ……！　はあっ……！」

　気が付けば、化け物はピクリとも動かなくなっていた。

　血まみれになった周囲を見渡しなら、俺はふらふらと朱里の元まで歩み寄る。

　びりびりに引き裂かれた下腹部。

　ピンクのスカートは、朱里のお気に入りの服だった。

「……っつ……！　あっ、朱里っつ……！！」

　首元からは血が止めどなく流れ、朱里の体は酷く冷たかった。

　俺は朱里の亡骸を抱え込み、うずくまって泣き続けた。

　果たしてそれから、どれだけの時が経ったのか。

　自分が置かれた状況も、何一つ分からぬまま。

　俺は死人の様な足取りで、森の中へと進んで行った。

　元の世界へ、帰る術はない。

　そして、生きる意味すらも。

　もう、ありはしない――――

「――――」

　そう思った俺の目の前を突如、緑の集団が横切った。

「グギィィィィツ！！」「グギッツ、グギッ……！！」「ギッギッ、ギギギィッ……！！」

　思わず目を見開いた。

　さっき俺が殺した化け物と、うり二つの背格好。

　姿かたち、鳴き声から、その表情に至るまで。

　全てが奴と同じだった。

「グギャアアッツ……！！」「ギャッツ……ギャッツ、ギャギャッ！！」「グガガガッ！！」

　化け物の集団は俺に気付くことなく、目の前を素通りした。

　その場に一人、取り残された俺。

　思わず、笑いが込み上げる。

「……ふっ……！！　……ふふっ！！　……はははははっ……！！！！」

　仇《かたき》を討てたと、そう思っていた。

　自分のお気楽な思考に、反吐が出る。

　俺はその場で、腹を抱えて笑っていた。

「くっ……ふふふふふっ……はっはっはっはっは……！！！！」

　なぜ、一匹しかいないと、思い込んでいたのだろう？

　ヤツラハ、マダマダコンナニ、タクサン……ノコッテイルジャナイカ……

「あーッはっはっはっはっぁぁァァ……！！！！！」

　涙が出るほどにおかしかった。

　ひとしきり笑った後、俺は拳を握りしめ、更なる森の奥を目指した。

「………殺す。　……殺す……コロス、殺す、殺すっ……！！　全員まとめて、皆殺しだッ……！！！！」

　その後、俺はそのダンジョンで約３年を生き延び、そして――――

　自力で現実世界へと帰還したのだった。