超能力と魔法を使える俺は、無双の絆で氷姫と魔法女王を救う

プロローグ

　俺の知る限り、古代アストラディアの話なんて歴史の教科書にも載ってない。

　でも、今見ている光景は間違いなく実在していた過去だ。

　天を埋め尽くす星々が、まるで雨のように降り注いでいる。

　空気がキラキラと輝き、息を吸うたびに不思議なエネルギーが体の中を駆け巡る感覚がする。

　巨大な大理石の神殿には、「星の民」と呼ばれる人々が集まっていた。

　彼らは銀と金の装飾が施された白い衣をまとい、頭上には星座の紋様が描かれた冠をかぶっている。

　その表情は厳かで、目には強い決意が宿っていた。

　神殿の中央には高さ10メートルはあろうかという巨大な水晶が立っていて、周囲を「星の民」たちが取り囲んでいる。

　彼らが一斉に歌い始めると、その声が神殿内に響き渡り、水晶がゆっくりと脈動し始めた。

「星の光よ、我らに降り注げ」

　その唱和に応えるように、夜空から一筋の光が神殿を貫き、水晶に直撃する。

　眩しすぎて目を細めるしかなかったが、それでも光景を見逃したくなくて、俺は腕で顔を覆いながら必死に見つめた。

　水晶が三色の光を放ち始める——青く冴えわたる理性の光、情熱的な赤い感情の光、そして両者を包み込む金色の調和の光。三色の光線が「星の民」たち一人一人に降り注ぎ、彼らの体が一瞬だけ宙に浮かぶ。

　次の瞬間、光景が一変した。

　時間が150年ほど進んだようだ。

　同じ神殿だが、雰囲気が明らかに違う。

　かつての調和は消え、神殿は二つの集団に分かれていた。

　一方は青い制服に身を包み、冷静な表情で論理的な言葉を交わす集団。

　もう一方は赤いローブを着て、感情豊かな仕草で激しく議論している。

　中央では銀髪の長老たちが必死に両者を仲裁しようとしていたが、もはや手遅れだった。

　両方の集団が互いを非難し、怒号が神殿に響き渡る。

「理性こそが星の光の真髄だ！　感情に流されては、力は制御できない！」

「感情なしに何を理解できるというのだ！　理性だけでは星の光の真の力は引き出せない！」

　俺は見ているだけで胸が締め付けられるような気がした。

　この争いがどこに向かうのか、なぜか予感できてしまう。

　両集団のリーダーが中央の水晶に向かって同時に手を伸ばした瞬間、耐え難いほどの轟音と光が神殿を満たした。

　水晶が真っ二つに割れ、青い光は東の空へ、赤い光は西の空へと飛び散る。

　金色の光だけは不思議と崩れかけた神殿の上に残り、やがて一本の塔の中に吸い込まれていった。

「星降りの塔……」

　俺の口から自然とその言葉が漏れる。

　その塔を最後に見た「星の民」たちの表情は、深い悲しみに満ちていた。

　そして時間が進むにつれ、彼らの目から金色の光の記憶が薄れていくのが分かった。

　【橘ユウマ】

　目が覚めると、俺は見知らぬ部屋に寝転がっていた。

　外では満天の星空が春の訪れを告げている。

「なんだ今のの夢は……」

　額の汗を拭いながら、自分の状況を思い出す。

　俺は橘ユウマ。

　いろんなな学校を転々としてきた転校のプロだ。

　現状、どこの学校に行っても長くは続かない。

　俺の持っている「能力」が関係しているんだろうけど、それについて深く考えたくはない。

　今回は養父の薦めでアストラディアという特別自治都市に来た。

　ここなら「お前の力の真の使い道が見つかるかもしれない」とか何とか言ってたけど、正直なところ半信半疑だ。

「はぁ……なんで俺がこんな遠くまで来なきゃならないんだよ」

　ため息をつきながら、窓の外を眺める。

　この街は不思議と懐かしい感じがするけど、初めて来たはずだ。

　「力の真の使い道」だとか「生まれた場所」だとか、養父の言葉が頭をよぎる。

　◇

　部屋から出て、公園の近くを歩いていると、隅で泣いている小さな女の子を見つけた。

　周りに大人はいない。

　一瞬「誰か他の人が助けるだろ」と思ったけど、すれ違いざまに女の子の泣き声が大きくなった。

「……」

　5秒ほど葛藤した後、結局立ち止まった。

「どうした？」

　できるだけ素っ気なく尋ねる。

　女の子は涙で真っ赤になった顔を上げ、「お母さんとはぐれちゃった」と震える声で答えた。

「やれやれ……」

　俺は小さくため息をつき、腰をかがめて言った。

　「乗れよ」

　女の子は最初驚いた顔をしたが、すぐに頷いて俺の背中に乗ってきた。

　片手で重い荷物を持ち、もう片方の手で女の子の足を支える。

　肩の上に小さな手が乗る感触があった。

「場所だけ教えてくれ。あんまり遠いと俺、降ろすぞ」

　強がって言ったけど、結局お母さんが見つかるまでずっと肩車していた。

　20分ほど歩き回って、ようやく娘を探し回っていた母親と出会えた。

「ありがとうございます！　ほんとうにありがとうございます！」

　母親は何度も頭を下げながら娘を抱きしめる。

　女の子も嬉しそうな顔で俺を見上げていた。

「別に……俺はたまたま通りかかっただけですよ」

　そう言って早々に立ち去ろうとした時、女の子が駆け寄ってきて、小さな花を差し出した。

「おにいちゃん、ありがとう」

　その無邪気な笑顔に何も言い返せず、俺は花を受け取って、ポケットに大事にしまった。

　背を向けて歩き出しながら、顔が少し熱くなるのを感じた。

　◇

　数時間後、ようやく下宿先に到着。

　荷物を解いて、窓を開け、「これでやっと休める」と思った瞬間、何かに引き寄せられるように外を見た。

　街の中心近くに、不思議な形の塔が立っている。

　「星降りの塔」——その名前が、どこからともなく頭に浮かんだ。

　夢の中で見た塔と同じだ。

　俺は何かに導かれるように夜道を塔に向かって歩き出した。

　星空の下、街灯に照らされた石畳の道は、不思議と心地良い。

　風が頬を撫で、どこかから花の香りが漂ってくる。

　塔に近づくと、突如として青・赤・金の三色の光柱が天に向かって伸びる。

　思わず目を見開く。

　その光景はあまりにも美しく神秘的で、息を呑んだ。

　光が消えた後、俺は塔の下に駆け寄った。

　そこには金色に輝く小さな石が落ちていた。

「なんだこれ……」

　手に取った瞬間、頭の中に映像が流れ込んでくる。

　さっきの夢の続きのように、古代アストラディア、「星の光」が三つに分かれる瞬間、そして力が封印される「星降りの塔」の姿が鮮明に浮かび上がる。

　俺は、石をポケットに入れた。

　この石には大切なものという感覚があったからだ。

　【神崎リオ】

　超能力科学院の宿舎――。

　そこでは一人の少女が悪夢にうなされていた。

　「神崎リオ」——長さが肩まで届く真っ直ぐな濃紺の髪、鋭い水色の瞳を持つ彼女は「氷姫（アイス・プリンセス）」という異名で呼ばれている。

　リオは10年前の父の事故の悪夢を見ていたようで、突然体を震わせて目を覚ました。

　彼女は、首にかけた「星の結晶」のペンダントが明滅するのを見つめている。

　その瞬間、彼女の指先から青い光が漏れ、超能力が一瞬暴走する。

　部屋の窓ガラスに細かいヒビが入った。

　彼女は感情を抑え込むように深呼吸し、再び冷静な表情に戻った。

　【霧島セイラ】

　魔導芸術学園の塔の一室――。

　そこでは少女が妹の眠る「癒しの泉」と呼ばれる特殊な場所で、夜通し見守っていた。

　「霧島セイラ」——長い紫紅色の髪、煌めく琥珀色の瞳を持つ彼女は、赤と金の刺繍が施された上品なローブを着ていた。

　優雅さと気品に満ちた彼女は「魔法女王（マジック・クイーン）」と呼ばれている。

　彼女の腕には星型の痣が浮かび、魔法を使うたびに命を削られる「魔力灼熱」という呪いを抱えている。

　彼女が手にした「星の杖」が光に呼応し、枯渇していた魔力が一瞬蘇る。

「残された時間で、必ず妹を……」

　セイラは決意を新たにし、眠る妹の額に優しくキスをした。

【橘ユウマ】

「お前はどこにも属さないからこそ、どこにでも属せる。それが、お前の力の意味だ」

　数日前、出発の朝に養父・橘カズマが言った言葉を思い出す。

　背が高く、肩にかかる長さの黒髪に少し白髪が交じった彼は、穏やかな表情だったけど、目には鋭さがあった。

「……そんなのよくわかんないよ」

　そう言い返した俺に、養父は微笑みながらアストラディアのパンフレットを手渡した。

「あの街は、かつて星の光が直接降り注いだ場所。そして、お前が生まれた場所でもある」

　その言葉に、なぜか胸が熱くなった。

　生まれてこの方、自分の出生について深く考えたことはなかった。

　養父母が拾ってくれたことだけは知っていたけど、それ以上は聞かなかった。

　でも今、「生まれた場所」という言葉に激しく心が揺さぶられる。

　頬を伝う一筋の涙に、養父が優しく微笑んだ。

「泣いてるのか？」

「馬鹿言うな、目にゴミが入っただけだ」

　慌てて涙をぬぐい、顔を背ける。

　けど養父は俺の肩に温かい手を置いた。

「行ってきます」

　素っ気なく言って玄関を出たけど、その瞬間だけは俺の顔に決意の表情が浮かんでいたのが分かった。

　振り返ると、養父は静かに頷いていた。

　今、あの石を握りしめながら、「力の真の使い道」という言葉の意味が少しだけ分かりかけている気がする。

　明日から始まる新生活。

　俺の知らなかった力の使い道が、この街で見つかるのかもしれない。