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092 黒幕を追え――異世界を繋ぐダンジョンの核心

　フェリシアは急ぎ足でシルヴァーナとロウィンのもとへ向かい、二人をそっと抱きしめた。

　その温もりが手に伝わると、胸に安堵（あんど）と喜びが満ちていく。

「パパ……ママ……来てくれてありがとう……」

　シルヴァーナは髪を優しく撫（な）で、柔らかく微笑む。

「強くなったわね」

　ロウィンも肩に手を置き、静かに言った。

「無事で何よりだ」

　そのとき、ミハイルとエリオが近づいてくる。

「あのヴェル＝オルディウスを倒すなんて……。これでクリアか？」

「分からない。このダンジョンには違和感がある」

　フェリシアが口を開いた。

「まだ秘密がありそうだ」

　皆の顔に、不安がよぎる。

　シルヴァーナは周囲を警戒して、シャドウクロウ、シルヴィア、セリナに意見を求めた。

　シャドウクロウは短剣を弄（いじ）りながら言う。

「ドロップアイテムが、一つの世界のものじゃない。どこから流れてきた？」

　シルヴィアは巻物を広げ、答える。

「本当にそうね。モンスターにまとまりがないし、魔法理論も一貫していない。一つの体系では説明できない」

　セリナは五感を研ぎ澄ませる。

「迷宮の精霊が警告している。このモンスターたちは異世界から強制的に召喚された……。背後にいる存在が、このダンジョンを完全に支配してるわ」

　その言葉に、全員の表情が固まった。

「ヴェル＝オルディウスは数千年、敗北を知らない存在。いくつものダンジョンを造り、異世界への通路にしてきた。アイテムはその世界を観察するための“餌（えさ）”。――次は、ゴブリンの森を経由して私たちの世界を狙うつもりよ」

「ええっ！？」

　シルヴァーナの声が震える。

　フェリシアは目を閉じ、深く息を整える。

「ダンジョンは異世界とつながる戦略拠点……いや、それ以上かもしれない。黒幕を突き止める必要がある」

　ヴェル＝オルディウスが落とした「時空力の水晶」を見つめ、フェリシアは前を向く。

「未来がどれほど残酷でも、私は目を背けない」

　水晶を強く握りしめ、仲間たちとともに歩き出した。

　次の扉の向こうに、運命の核心が待っていると信じて――。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！