061 ヴァルカの野望
誘惑の女神イヴリスは唇を尖らせ、眉をひそめた。
「ちぇっ、上手くいくと思ったんだけどなぁ」
その言葉には、計画が狂った悔しさが滲んでいた。
ヴァルカは落ち着いた声で返す。
「まさか、女神自ら手を下すとはな」
イヴリスは挑発的に微笑んだ。
「暗黒舞踏会で★5（ファイブスター）の称号を持っていても、あなたに勝ち目はないわ」
ヴァルカの魔力が全身に満ち、強い覚悟が宿る。
「手加減はしない。ロウィンは、俺が先にいただく」
イヴリスは唇の端を上げる。
「ふふ、面白いわ。私も引く気はない」
空気が張り詰め、室内の温度が変わる。
二人の間に殺気が走った。
「何が始まるんだ……？」
ロウィンは圧倒され、声を漏らす。
「外で待て。何があっても中に入るな」
ヴァルカが命じると同時に、魔力が爆発した。
時間が静かに流れる中、VIPルームの奥から衝撃音が走る。
「――ああぁ……！」
「どうした、もう限界か？」
「……くっ……！ ここまでとは……！」
「感じるか？ これが俺の力だ」
魔力の波動が壁越しに伝わり、ロウィンは胸の奥を締めつけられる思いだった。
「……どっちが勝つんだ……？」
リリスとアルティアは、思わず顔を見合わせた。
その頬が赤く染まるのは、熱気のせいか――それとも、別の感情のせいか。
「ヴァルカなら、きっと大丈夫」
リリスが声を潜めて言う。
アルティアも真剣な眼差しで言う。
「女同士の誇りを懸けた戦いです。――私たちは、手を出せません」
その言葉に、ロウィンは何も答えられなかった。
しばらくすると、音がぴたりと止んだ。
張り詰めていた空気が静寂に変わり、誰もが息を呑む。
やがて、ドアがゆっくりと開く。
白い光の中から、ヴァルカが姿を現した。
イヴリスは床に倒れ込んでいた。
顔は紅潮し、よだれが頬を伝って垂れ落ちている。
全身から魔力の残滓が立ちのぼり、完全に力を使い果たしたことが分かる。
「今回の暗黒舞踏会の目的は……ロウィンだ！」
闇の広間に、ヴァルカの声が突き抜けた。
空気が張りつめ、場内の全員の視線が一点に集まる。
「皆が、お前の子供を望んでいる。その時空魔法を利用するためにな」
ロウィンの胸の奥で、何かが音を立てて崩れる感覚がした。
「……どうして、こんなことになるんだ……」
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