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050 戦わぬ者の勝利

　シルヴァーナが居城にたどり着くと、その前に立ちはだかったのは、かつての婚約者候補、アルヴァス王子だった。

　彼の顔には異常なほどの怒りが浮かび、シルヴァーナを鋭く見据えている。その背後には、彼の命令で集められた軍勢が無数に広がり、張りつめた空気が辺りを支配していた。

　アルヴァスは深く息を吸い込んだ。

「試練を受けて、あんな恥をかかされるなんて……！　俺は全てを失ったんだ！」

　シルヴァーナは動揺を見せず、冷静に言い放った。

「失敗の理由を私に押し付けるのは間違いです。試練は力を試すためのもの。もともと王にふさわしくないのでしょう」

　アルヴァスの顔が歪み、怒りを露（あら）わにした。

「ふざけるな！　俺を侮辱（ぶじょく）した罰を受けろ！」

　その瞬間、シルヴァーナの背後で気配を感じた。ロウィン、唯奈（ゆいな）、そしてフェリシアが駆けつける。

　ロウィンはアルヴァスの動きをじっと見つめていた。

　その隣で、フェリシアはシルヴァーナに問いかける。

「戦わなければいいのですね？」

　シルヴァーナは無言で頷（うなず）いた。

「私に任せてください」

　フェリシアは目を閉じ、呪文を唱えた。

「エスパニオール・ドゥーム……」

　まるで呪いのように響き渡り、アルヴァスの心に直接届いた。顔色は一瞬で青ざめ、軍勢の動きも止まった。自然と武器を握る手が緩み、戦意も消えていく。

「どうしてこんなことに……！」

　アルヴァスの叫びだけが、静まり返った戦場に響いた。

　フェリシアは大きく息を吐き、言った。

「今のあなたに戦う意思はありません」

　アルヴァスは肩を落とし、やっとのことで呟（つぶや）いた。

　「引き揚げろ……」

　軍勢は無言で去っていった。

　シルヴァーナはフェリシアに向き直った。

「あなたの力がなければ、事態はさらに深刻になったかもしれません」

　フェリシアは微笑んだ。

「戦わずして勝つことができるのなら、それが最善ですから」

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