004 タイムリーパーの覚醒――村人A、世界の時間を「逆行」させる
<エリス&マリス>
ロウィンが「はじまりの町」を出ると、前方に二人の女性が見えた。
その背後からは異形の魔物が迫り、地面を揺らす足音が響いていた。
エリスは疲れ切った顔で必死に走り、その肩にはマリスがしがみついている。
マリスはふらつきながらも声を震わせて叫んだ。
「もう無理よ！」
「まだ……諦めないで！」
魔物は巨大で、背中に無数の触手を引きずりながら迫ってくる。
恐怖に満ちたその姿に、エリスとマリスは限界だった。
「逃げろ！ 早く！」
ロウィンは叫びながら駆け寄るが……。
「来ないで！」
エリスが体を張ってロウィンを制止する。
「あなたも巻き込まれるだけよ！」
しかし、ロウィンは無視し、二人の前に立った。
魔物の足音が大きくなる中、ロウィンは深く息を吸った。
すると、エリスが急に動きを止め、手を伸ばした。
「お願い、離れて！」
声には恐怖と切迫感が込められている。
そして、目の前の時間が静止している気配があった。
異様な感覚にロウィンは立ち止まった。
「何だ……これは？」
心が揺らぎ、体の中で何かが反応した。
視界に光の軌跡が走り抜ける。
その瞬間、ロウィンの中の眠れる力が一気に解き放たれた。
無意識に両手を前に突き出し、心の中で叫んだ。
（今だ、時間を！）
その言葉とともに、時間が逆行する感覚が体を貫いた。
目の前で魔物が逆向きに動き出し、触手が不自然に後ろへ戻る。
「この力は……！」
ロウィンはその隙にエリスとマリスを安全な場所へ導いた。
エリスは震える声でロウィンを見上げた。
「あなた……何をしたの？」
「わからない」
ロウィンは息を整え、真剣に答えた。
マリスも驚いた顔で彼を見つめる。
「時間を戻したの？」
「多分……」
ロウィンは自分でも信じられない様子で言った。
「でも確かに何かが起こった」
その時、エリスが近づき、ロウィンの肩に手を置いた。
「もしかして……あなたも『タイムリーパー』？」
ロウィンはその言葉に驚いた。
「なんだそれは？」
「時間を操る者のことよ」
エリスは静かに言った。
「あなたもその力を持っているなら、力を合わせる時なのかもしれない」
ロウィンはその言葉に心が揺れ、自分の力が偶然ではないことに気づいた。
何かが確かに動き始めている。
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