第2話：あやしい家のうわさ
「ねえねえ、キリってさ……」
昼休み、クラスメイトが話しかけてきた。
たしか斜め後ろの席の子だ。他のクラスメイト達も私の机を取り囲む。彼らの好奇の表情を見るに、転校生はおおむね好意的に迎えられているらしい。
「キリってさ、どのあたりに住んでるの？ 電車通学？」
「ううん、歩きだよ。ここから20分くらいのとこ」
「へえ、歩きかぁ」
「大変じゃない？ どっちの方？」
「ええっと、森ノ北ってところ。郵便局の前の坂を登っていって……」
「ああ、森ノ北かあ。駅とは反対方向なんだね」
「うん。でもアップダウンは駅からより少ないから、それは楽かも」
「「「確かに！」」」
そんな他愛ないやりとりをしていると、背の高い男子がちょっと意味深な様子で会話を振ってきた。
「森ノ北っていうとさ、『お化けレンガ屋敷』……近いんじゃねえ？」
「お化けレンガ屋敷？」
私はその不穏な名称に、思わず眉をひそめる。
「そうそう、レンガ造りの古い家でさ、でっかいんだけどボロボロの廃墟みたいな家なんだけど……」
あれ？ なにか、知っているような気がする。
「ああ、そのお化けレンガ屋敷ってのがさ……出るっていう噂なんだよ」
「出る？」
そう聞き返した私に、男子生徒は両手を前にだらんと垂らした。
「出るといえばコレだよ。昼でも薄暗くて怪しい感じの家なんだけどさ、夜になると人の叫び声が聴こえてくるとか……」
「火の玉がフワフワ浮かんでたとか……」
「あとなんだっけ、化け物が庭を徘徊してるとか……」
クラスメイトたちは口々に噂し、
「まあ何というか、そういう怪談っぽい……怪しい噂の絶えない家なのよ。近所では『お化けレンガ屋敷』って呼ばれてるわ。つまり、きもだめしスポット！」
斜め後ろの彼女がまとめてくれた。
アレは、どうやら地元でも有名な家らしい。
確かにあの廃墟っぷりでは、そう呼ばれるのも納得だ。
「もしかして、そのお化けレンガ屋敷？ お隣さんかもしれない……」
「「「 ええええ！！！ 」」」
案の定、好奇の悲鳴があがる。
「引っ越しのとき挨拶に行ったけど、誰もいなかったよ。空き家なんだ？」
「そうみたい。でも怪しい噂だらけの場所だけどさ、近所の子どもたちにとって良いきもだめしスポットなのよ。庭が広いし、あの風情でしょ？ 夜にこっそり忍び込む人が居るみたい。火の玉とか話し声とかは、そういう人達のものじゃないか、っていう説が濃厚よ」
「そうなんだ……」
それなら私が見た、あの明かりは何だったのだろう。誰かが勝手に入り込んでいたのか、お化けなのかわからないが、これから『怪しい噂』の絶えない廃屋の隣で暮らしていかなければならないのだ。
はっきり言ってそんなの、めちゃくちゃ気味が悪い。それに……
予鈴が鳴り、次の授業の担当教師が教室に入って来た。クラスメイトたちは散り散りに、自分の席へと戻っていく。
『地元でも有名な怪しい廃屋』『お化けレンガ屋敷』
隣の家がそう呼ばれているということを、はたして母さんに伝えるかどうか。私は頭を悩ませつつ、数学の教科書を開いた。
