102/116

三歩進んで二歩下がる

　黄金の光を纏いながら家に降り立つと、何故か庭が荒廃していた。

　土は荒れ放題で、地面にはクレーターが量産されている。折角の畑も、爆破したのかというくらいに滅茶苦茶になっていた。

　いや、庭などどうでもいいのだ。

　ここで何かがあったということは分かった。

　ならば庭の状態より、庭の安否より大切なものがある。奪われたら、決して回帰しないものがある。

「………っ」

　玄関ドアを蹴り壊すように開けた。

　胸の中にはいかんともし難い焦燥だけが残っている。

　もしも……。

　いや、もしもなんて考えたくない。

「あっ…おかえり…久しぶり？…おかえり」

「えっ…フィー…えっ？」

　果たして、私を出迎えたのは普段通りのフィーだった。あまりに普段通り過ぎて私がパニックになる。

　いや冷静に…。

　フィーがこの様子なら、取りあえず最悪の事態はなかったということだ。一安心。

　しかしそれでは庭の惨状が説明つかない。

　ロベルトとニールが遊んだにしても、やりすぎだった。あの子達はそこまで自分を制御出来ない子じゃない。

　私が混乱していると、奥からロベルトが走って現れた。

「ルルド帰って来たの！　早くない！？」

「まあ、まるで収穫も足取りも掴めなかったので。それに何だか胸騒ぎがしたので早めに帰ってきてしまいました。何か都合が悪いことでも？」

「いや、むしろ好都合。早くダイニングに来て！」

　そういうと、先導するつもりなのかロベルトは駆け出してしまう。

　私も疑問に思いながら付いていくと、そこにはロベルトとアイリ、ニール…そして左肩が潰れたキアリスが居た。

「キアリス！」

「ルルドさん！　助けてください！」

「ルルド！　キアリスが急に痛がり初めて…何とかして！」

「これはどうしたのです？」

「ごめん…俺が力加減間違えて…」

「どっかの馬鹿にやられた訳じゃないなら結構です。ひとまず治療を…」

　治癒魔法をキアリスの肩に施す。

　潰れた肩も見れたものではなかったが、それが急速に治っていく様も見れたものではなかった。

　非自然的な動きで正常な肩に戻ったキアリスは、苦痛に歪めていた肩を和らげる。

「…ルルドさん？」

「今気がついたのですか…」

　胸を鉄弾で貫かれたことも、生きたまま焼かれたことも、全身の血を一瞬で抜き取られたこともある私だが、体を潰されたことはない。

　それはきっと酷い激痛だろう。

　特に、骨折などの骨の異常は、少し時間が経ってから痛みが増していく。

　とても周りの状況を判断出来る状況ではなかったのだろう。

　しかし、これでひとまず安心だ。

　痛みも完全に引いたらしく、乱れていた息も整っていく。

「さて…説明してくれますね？」

◆

「はあ…そんなことが…」

　キアリスが暴れて庭を大破壊。

　それは少しばかり信じがたいことだった。まだ、庭に流星群が降ってきたとかの方が信じられる。

　しかし、この子らが口裏を合わせて嘘を吐いているなど考えられない。

「その…ルルドさん。ごんなさい…」

「いえ、私こそそんな有事に家を離れていて申し訳ありません」

「いえ…違うんです。ルルドさんが居ないときに私が暴れたんじゃなくて、ルルドさんが居なかったから、私が暴れたんです」

「…詳しく聞いても？」

　その言い方が少し引っ掛かった。

　キアリスの身に何かが起きているのだ。たぶん。

「信じ難い話なのは理解しているんですが…私の中にもう一人の私がいて。それは私の悪い部分で……それに体を乗っ取られたんです」

「……？」

「すいません、要領を得ない説明なのは分かってるんですけど、私も自分で完全には理解できてなくて」

　言ってることが耳を滑って理解出来なかった。信じられるかどうかなら信じられるが、理解が出来ない。

　もう一人の私、悪い部分、乗っ取られる…。

「…それはつまり、精神的な何かだと解釈して大丈夫ですか？」

「はい、たぶんそうです」

　なるほど、それなら話が早い。

「では、キアリス。魔法で貴女の精神を覗きたいのですが、構いませんか？」

「精神を覗く…ですか？」

「ええ、私も得意ではないので詳しくは分かりませんが」

「……」

　そういうのは愛の魔女の領分だ。夜の魔女はとにかく破壊に特化した魔女。

　とはいえ、魔女なら使えない魔法などない。やってやれないことはないのだ。

　精神系統の魔法は好きじゃない。

　得手不得手の話もあるが、どうも米粒ほどの良心に呵責を覚える。

　殺人を犯しておいて何言ってるんだという話だが、そういうものだから仕方なかった。

「…………分かりました」

　長考の後、キアリスは意を決したように首肯した。もしかしたら心を覗かれたくない理由があるのかもしれない。

　今の状況で首を横に振るなど出来るはずないので、悪いことをしてしまったようだ。

　しかし、覚悟して頷いてくれたキアリスに「やっぱりやめますか？」とは言えない。

　それは配慮に欠けるし礼節にも欠ける。

　私も私で覚悟して魔法を発動した。

　白銀の魔法陣が宙に描かれる。

　精神に干渉する精神系統の色だ。

「…ふぅ」

　キアリスの内側を鮮明にイメージし、魔法を発動する。

　その心を、鮮明に捉える。

　…つもりが、魔法陣はあえなく破壊された。

　白銀の魔法陣は粉々になってキラキラと散っていく。

「何今の…」

「ルルド、今の何よ？」

「……」

　今、キアリスの精神に触れた。

　間違いなくその形の無いものに触った。

　しかし、弾かれた。

　拒絶されるように弾き飛ばされたのだ。

　失敗した訳ではない。幾ら苦手でも、魔女が魔法を失敗することはない。

「…精神に拒絶されました」

「そんなことってあるんですか？」

「あっ、分かった。相性があるんでしょ」

「いえ、ありませんね。精神を守る魔法はありますが、それを使わなければ弾くことは出来ません」

　つまりあり得る可能性はひとつ。

「…精神系統への抵抗スキルに目覚めたということでしょうね」

「あの、たぶんエニグマが……私の中の悪い心が抵抗したんだと思います」

「ん？……それはまだキアリスの中に眠っているのですか？」

「はい…………はい、間違いありません。声が聞こえました」

　……頭がこんがらがりそうだ。

　いっそリリアーナに視てもらった方が良いかもしれない。

　キアリスの抵抗にしろ、精神系統への抵抗スキルにしろ、リリアーナなら抉じ開けられる。

　…問題はリリアーナが目を剥くほど忙しいということだ。

「……一筆認(したた)めますか」

　三歩進んで二歩下がる。

　畑は死んだし、ヴァニスは見つからないし、キアリスの問題もあるし……やることが全く片付いていかないのはどうしてだろうか。