16/21

やっぱチート能力でしょ！

　宝物庫からの帰り道は、若返ったマチには、さほど苦にならなかった。階段を何十段昇っても、息切れしない、スゴイわっと、感動したほどだった。

　あのあと、エックス・カリバーの抜けたあとのプラチナの台座から、聖剣の鞘(さや)が取り残されてしまっていたので、それを取り出すのにやっぱりすったもんだあったのだが、そんな経緯は、このもたもたストーリーの中ではさして重要ではなかったので、描写が省かれたりした、なんてことは、登場人物たちには、もちろんわからないことであった。

　ようやく、自室ーーマチに割り当てられた貴賓室ーーに戻ってくると、休む間もなく、

「ねーさん、鏡、かがみ！鏡見てみてそ！早くはやく！」

　と、マチは、サキに急(せ)き立てられた。

「クローゼットの扉の内側が、姿見(かがみ)になってましたわ！ぜひ、ご自分の姿をご覧になって！」

　と、エリも急かす。

「えー？もーしかたないなー」

　実はマチもドキドキがおさえられない心持ちだったが、それを押し殺しながら、あえて気乗りしないそぶりで、クローゼットに向かった。

　クローゼットの鏡の中には、どこかで会ったような気がする、少女がいた。

　若い頃、自分はこんな顔してただろうかーー？と、記憶をたぐり寄せようとしたが、三十年も前の自分の顔など、もう覚えていなかった。だが、どこか懐かしみを感じたりもする、ちぐはぐな感情が、胸に迫ってくる。まるで、幼馴染(おさななじみ)に、再会したかのような……

「まあまあ、可愛いわよね？」

　なんて、言ってみたりする。

「イケてますって！」

　と、サキ。

「なんだか、私より若くなっちゃいましたね……」

　と、複雑な心境らしい、エリ。

　そのとき、ドアにノックの音があった。

「昼食には遅い時間になってしまったので、アフタヌーンティーにいたしましょう、皆さま！」

　と、サンドウィッチやらスコーンやらを載せたワゴンを押して、カリーナが入ってきた。

　生活習慣病が治った上に、若返ったマチは、モリモリ食べた。

　異世界は飯マズ設定が主流だが、この異世界では、そんなことはないらしかった。人間、一番の楽しみは、何と言っても食事である。文化あるところに、美味いメシが無いはずがないのである。

　コポコポと紅茶を注ぎながら、カリーナが、口火を切った。

「さて、サキさまが賢者でいらっしゃる件につきましてですがーー」　　

「アタシが賢者って、なんか、ウソっぽいです。なんか、術式を解く？とか、そんなこと言ってた気がするっスけど、数学も化学も、ものすごく成績悪いし、アタシ……マジ、ちょっと自信あるの、お弁当作ることくらいで、ついでに言えば、国語も英語も歴史も地理も苦手っス！」

　アセアセ言い訳するサキは、ちょっと可愛らしいな、とマチは思った。

「大丈夫です、サキさま！」

　カリーナは、自分の豊かな胸をドンと叩いた。

「術式とは、数字や記号や文字で描かれるものでは、ありません。いえーー本来は、そう言ったもので描かれるのですが、賢者さまにおいては、ただ、感じるのみで、理解し、実践できるのです！」　　

「……。」

「……ちょい、カリーナさん、言ってることが、意味不明(イミフ)……」

　サキが、恐る恐るといった感じに片手を上げながら、言った。

「考えてはいけません、感じとるのです！」

　ブルース・リー！！

　と、マチは心の中で叫んだ。

「火の熱さを感じれば、燃やすことができ、水の高いところから低いところへ流れるのを感じれば、湧かすことができ、雷の早く疾(はし)ることを知れば、落とすことができ、風の吹くのを感じれば、飛ばすことができまする」

「カリーナさん、よく、わかんないよ……！」

　熱のこもった、カリーナの言葉と、いっそう、とまどう、サキであった。

「もっと簡単に言うなら、火がメラメラ燃えるところを思い描くだけで、火で燃やすことができる、水が欲しいなと思えば、水が出てくる、雷を落としてやるー！……と思えば、本当に落雷させられる、風よ吹けーと、思えば、風が吹く、そういうものですっっっ！」

「えええっ？！そんな、簡単でいいの？思うだけ？！呪文とかは、いらないの？！」

　と、ようやく、カリーナの言葉の意図するところを理解したらしい、サキが、驚嘆し、叫んだ。

「きっかけとして、呪文を唱えることは、大変に有効であります！『火よ燃えろ！』『水よ出ろ！』『雷に打たれろ！』『風よ吹け！』と、まあ、呪文というほどでもない言葉を発するだけで、サキさまは、魔法を発現させることごできるはずですっ！魔法を使えるのでございますっ！そのはずですっ！」

「おおおっ！」

　カリーナの熱意が、サキにも伝わったようであった。

「じゃあーーじゃあーー『風よ吹いて、カリーナさんのスカートをめくっちゃえ！』！」

　突然、小さなつむじ風が、巻き起こった。そしてそれは、見事にカリーナの白いエプロンと、黒いスカートを、めくり上げた。

　チラリと、カリーナのガーターベルトが、三人の目に入ったが、その奥の絶対領域は、チラともみえなかった。

「きゃあっーー！何をするんでございますかっ！」

「サービス、サービス！」

　スカートをおさえるカリーナと、右手の人差し指を立てて振る、サキであった。