9/181

９・俺、潜入する

　セブト帝国の入り口を、とある商人の一行がくぐった。

　先頭は身なりのいい若者で、この辺りでは珍しい肌の色と顔立ちをしている。

　そう、俺だ。

　俺の後に続き、デコられた馬車に乗っている女子たちは、ラムハ、ルリア、アミラ、カリナ。

　皆それぞれ、それっぽいちゃんとした格好をしている。

　この偽装工作のために、人さらいを捕まえた時に得た残りの懸賞金（ラムハが当座の生活費に取り分けてたのだ）は全額消えた。

「商人……？　商売道具が乗ってないようだが」

「夫はこれから、セブト帝国に仕入れにいくのです」

　怪しむ兵士に、俺の正妻役を務める女子が告げた。

　彼女こそは、厳正なる『いっせーの』勝負で勝利した、最強の女子。

「ご覧の通り、私たちは彼の妻。ハーレムを持っていると言えば、彼の地位の高さが分かるでしょう……？」

　彼女は、妙に色っぽい眼差しを兵士に向け、彼の鎧を指先でつつつーっとなぞってみせる。

「う、うーむ」

「ねえ、通してくださらない？　ご覧のとおり、武器も何も持っていませんもの」

　ささやき声が、甘い吐息が、兵士の腕に押し付けられる胸元の柔らかさが、その兵士の理性を溶かしていく。

　さすがだ、元人妻……！！

　ということで『いっせーの』勝負を制したのはアミラだった。

　謎の魔力で押してくるラムハ、運の良さ一本で突き進んでくるルリア、優れた観察力で挑むカリナを、ハッタリと話術だけで叩き潰したのである。

　お姉さん強い。

　ちなみに今の時間帯、兵士が交代する頃合いだったらしい。

　この兵士の他には誰もいない。

　ルリアが、グッと親指を立ててきた。

　彼女が選んだ時間帯だ。

　なるほど、運がいい……！

「ま、まあ、それならいいかなー……」

　兵士が頬を赤くしながら、道を空けてくれた。

　うーむ、この関門、ザル過ぎる……！

　いや、これもルリアの運の良さの力か何かなのか……？

　馬車はまんまと帝国に侵入した。

「呆れるほど上手くいきましたね……。なんです、これ」

　実際に呆れているカリナ。

「合わせ技ね。ルリアが選んだベストな時間と相手に、アミラが全力で色仕掛けをしたんだもの。妥当な結果だわ」

　我がパーティの司令塔、ラムハがうんうんと頷く。

　確かに、正妻ポジションがアミラだったお蔭で、兵士との交渉は上手く行った。

　俺はそれを傍からぼーっと見ていただけだが。

「でも、問題はこれからよ。私たち、この姿を整えるために全財産を使っちゃったでしょう？　商人の一行なのに無一文なの。お金を作らないといけないわ」

「帝国内で活動するにも金がいるのか……」

　異世界と言っても、せちがらい！

　ということで、金策をするのだ。

　まず、向かうのは近隣の村。

　国境からすぐ内側に、みすぼらしい村を発見した。

　あれは金が無さそうだな……。

　だが、俺はここで見過ごせないものを見る。

「やめてください！　娘だけは、娘だけは後生ですから！」

　くたびれた感じの夫婦が、この国の兵士にすがりついている。

　兵士の手には、泣き叫ぶ小さな女の子。

「うるさいぞ。寛大なるジョイップ伯爵様がお前ら難民を置いてやってるんだ。こうして時々、生贄を差し出してもらわなけりゃな。そうすればお前らは変わらず、伯爵領で過ごしていられるんだ」

　ラムハが目を光らせる。

「ジョイップ伯爵、難民、生贄……？　これは一体……」

　ここで、俺の目の前に選択肢が現れた。

１・放っておいても女の子は無事だろう。様子を見て情報を聞き出すべきだ。

２・うるせえ！　行くぞ！　ドン！

「うるせえ！　行くぞ！」

「あ、ちょっと、オクノ！」

　どん！　と飛び出す俺である。

　とりあえず、今、俺はカッとなった。

　カッとなって飛び出した。

　反省はしてない。

　兵士は何人もいて、走ってくる俺に気づいたようだ。

「あん？　なんだお前は？　旅の商人のようだが、俺たちの邪魔をするようならお前も──」

「ドロップキック！」

　俺は跳んだ。

　揃えられた足が、兵士の胸板に叩き込まれる。

　金属の鎧がひしゃげ、ぶち割れ、「ウグワーッ！？」血反吐を撒き散らしながら兵士が吹き飛んでいった。

　その勢いで、兵士が掴んでいた女の子が落っこちてくる。

　俺はネックスプリングで立ち上がり、その子をキャッチした。

「村へお帰り」

「あ……ありがとう、お兄ちゃん！」

「あ、ありがとうございます！」

　女の子と、その両親に礼を言われる。

「てめえ！！　俺たちを誰だと思っている！　ジョイップ伯爵直下の人狩り部隊を知らないのか！！」

　兵士が怒声を放った。

　とても分かりやすい自己紹介だ！

　向こうで、呆れた顔をしてこちらを見ていたラムハの目が、鋭くなった。

「人狩り部隊ということは、お前たちが人さらいで間違いは無いようね。オクノ！」

「おう！」

　俺はアイテムボックスから、女子たちの武器を取り出す。

　それを後方に放り投げた。

　この様子を見て、兵士たちの隊長らしき男が慌てた。

「こいつ、何もないところから武器を！？　お前たち、やれ、やってしまえ！　こいつは呪法使いだ！！　我らの邪魔をする呪法使いということは、王国の手の者に違いないぞ！」

　兵士たちが一気に殺気立つ。

　連中は、殺意に満ちた叫びを上げ、俺をめがけて殺到して来た。

「オクノさん、ちょっと首を右に」

　そんな声がしたので、俺は言われたとおりに首を傾げた。

「サイドワインダー……連射」

　背後から矢の嵐が襲いかかる。

　カリナと、彼女の技による攻撃だ。

　それは俺だけを綺麗に避けて、殺到する兵士たちに次々と突き刺さる。

「グワーッ！？」

「ウグワーッ！！」

　倒れていく兵士たち。

　だが、それを踏み越えてこっちに向かってくる奴がいる。

　一際大柄で、甲冑に全身を固めた兵士だ。

　カリナの矢も、こいつには通らない。

　だがその時、俺の横を駆け抜ける者がいた。

　ルリアだ。

「がはは！　小娘、踏み潰してくれる！！」

　大柄な兵士とルリアでは、まるで大人と子供だ。

　だが、ルリアはそんなこと全く気にせず、手にした短槍を振り回した。

「えいっ、足払い！」

　大柄な兵士の親指ほどの太さではないかと思える短槍。

　そんなものがぶつかっても、兵士には何もダメージはいかないだろう。常識的にはそうだ。

　だけどこいつは、技なのだ。

「がっはっは、そんなへなちょこ槍でこの俺様がウグワーッ！！」

　見事に足を払われて、巨漢の体が宙を舞った。

　これで、転びかけたこいつの顔がちょうどいい位置にあるんだ。

　俺は他の兵士を踏み台にして、飛び上がった。

「シャイニングウィザード！！」

　俺の飛び膝が、巨漢の顔面をぶち上げる。

「ウグワッ！？」

　巨漢は叫ぶと、そのまま白目を剥いて地面に落ちた。

「よーし、次は私の番ね」

　ウキウキしながら前に出てきたのはアミラ。

「アミラの技はシャレにならないから……。死ぬから」

「ええー！　お姉さんつまんない！」

　そんなやり取りをしている横を、闇の炎が駆け抜けていく。

「闇の炎(ダークファイア)……！！」

　ラムハの呪法が、残る兵士たちを焼き払っていった。

「あーっ、焼いた！　一気に焼いた！」

「ほら、ラムハだってやっているでしょ？　私がやって大丈夫。えいっ、スラッシュバイパー！」

「あっ、こら！　そいつは！」

　アミラが鞭を叩きつけた先にいたのは、ただ一人残った、立派な鎧を着た兵士……兵士たちの隊長だった。

　そいつは、目の前で起こる現実が信じられないようだった。

「そんな馬鹿な……！！　我々は皆、10レベルを超える部隊なんだぞ……！　これに勝てる集団など、召喚された勇者たちしか……。はっ！　ま、まさかお前、その格好は勇者のウグワーッ」

　途中でスラッシュバイパーが決まったので、兵士の隊長が輪切りになって死んだ。

「あーっ！！　露骨にこれからの伏線みたいなこと言ってたじゃねーか！！　アミラだめ！　尋問しないでいきなりキルするのはだめ！」

「ええー」

　不満そうなアミラ。

「確かに、アミラの技は殺傷力が高すぎる気がします」

「あたしなんか足払いだけだよー！」

「これでは尋問ができないわね……。でも、死体は雄弁に語ってくれるわよ」

　最後にやってきたラムハが、とても怖いことを言った。

　いやいや、生きている兵士いるから。