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影武者

「ただいま、帰りました」

私は、玄関の引き戸をガラッと音をさせながら、中に入る。学校と寮長には事情を話して、出てきている。

昔ながらの家屋で、あっちこっち至るところにがたついている。

道場も母屋の隣に有り、板張りの廊下で繋がっている。

日本庭園を思わせる庭は、お爺様が業者を呼んでまで、手入れしているのだ。極たまに、入ってはいけないところまであったりする。

お弟子さんが、床を鳴らしながら早足で迎えてくれた。

「幸矢さん。急にどうかされたのですか？」

驚いた声でそう訪ねられた。

そりゃあ、そうだろうな。

本来なら、学校に居る筈の私が、目の前に居るのだから…。

「父さんとお爺様にお話がありまして」

私は、真顔でそう返したのだが、そのお弟子さんは挙動不審になっていて。

「そうですか…。今、お二人共お出掛けになられていますが…」

そう答えられた。

そっか、居ないのか…。

タイミングが悪かったみたいだ。

まぁ、仕方がないか。勢いで来ちゃったんだからな。

肩を落としてる私に。

「幸矢。どうしたの急に…」

母さんが、玄関まで出てきた。

「ただいま、母さん。体調はどう？」

そんな母さんに声をかけた。

顔色が、少し悪いみたいだけど、起きてはいられるって事は、それ程でもないってことかな。

母さんの顔に焦りの色が滲む。

何か、いけないことでも起きた？

私が首を傾げてると。

「おっ、幸矢。ちょうどいいところに帰ってきた」

父さんが、奥の部屋から出てきた。

あれ、さっき出かけてるってお弟子さん言ってたよね。何で居るのに居留守？

「今、ちょうど幸矢に連絡しようと思ってたんだよ」

父さんが、ニコニコしてる。

へ？

何で？

「いいから、早く上がってこい」

父さんの言葉に靴を脱ぎ、家に上がる。

父さんが、私の前を歩き出す。

私は、その後ろを黙って付いていく。

そして、一番奥の部屋に辿り着いた。

「父さん。幸矢が却って参りました」

父さんが、お爺様に声をかける。

「入れ」

七十を過ぎてるのに威厳があって、張りのある声。

どうやったら、そんな声が出せるのか？

いまだに不思議だ。

許可がおりたので、襖を開けて。

「失礼します」

父さんが、先に入っていく。

「失礼します。お爺様、ただいま帰りました」

私は、部屋に入る前にお爺様に挨拶する。

「あぁ、幸矢。お前も入って、そこに座りなさい」

お爺様に言われて、部屋に入って襖を閉めると、お爺様の前に正座して座る。

私の横には、見知らぬ男が座っていた。

良くみてみれば、何処と成しに私に似ていた。

「幸矢。明日から、学校に行かなくてもよい」

突然のお爺様の言葉に。

「どういう事です。お爺様？」

そう聞き返していた。

「言ったままだが…。お前の代わりにそこに居る幸矢が行くことになったからな」

なったからって、ハイそうですかとは、言えない。

「幸矢はお前であってお前ではないのだ」

それって…。

「お前は、賢い奴だから、全部話さなくてもわかるだろ」

お爺様は、それだけ言って部屋を出ていく。

「あぁ、これで俺も金持ちの息子ってことだ」

さっきまで黙っていた男が喋りだした。

「幸矢。今から学校に戻れ」

父さんの言葉に。

「はい」

と返事をすれば。

「お前じゃない、そっちだ」

父さんが指したのは、私ではなくて隣に座る、男の方だった。

なっ…。

「おまえは今から"綾小路幸矢"として学校に行くんだ」

父さんが、それだけ言って部屋を出ていった。

「初めまして。綾小路幸矢ちゃん。俺も綾小路幸矢って言うんだ。宜しくな」

からかうように言う。

そいつは、口許は緩ませているだけで、目は笑っていなかった。

「そんじゃあ、俺は、お前の代わりに学校にいかないといけないで。準備するか」

嫌な笑みを浮かべて、部屋を出ていった。

一人の残された私。

えっ…。

私は、綾小路幸矢じゃなくなるの？

じゃあ、私は誰なの？

暫くの間、そこから動けなかった。