噂喰い 《ゴシップ・イーター》

『序章』

《追憶の鈴音》

　チリン――、チリン――、

　何処からか、鈴の音が鳴り響く。

　チリン――、チリン――、

　清らかで、透明で、それでいて冷たい鈴の音。

　チリン――、チリン――、

　頭の中で延々と、煩く響き続けるその音に混じって、俺の左眼に見知らぬ少女の幻影が映り込む。

　蹲(うずくま)る俺を見下ろす金色の瞳。

　血の気の無い肌に、口の端を大きくつり上げた悪戯な笑み。

　近いような、遠いような。

　手を伸ばせば触れられそうなのに、何故か右掌は虚しく空を掴むばかり。

　チリン――、チリン――、

　つかまえてごらん？

　それはまるで追いかけっこを楽しむ子供のように、金の瞳の少女はくるりと踵を返し、鈴の音を響かせながらまた何処かへと消えていく。

　チリン――――。

　一面を真紅に染めた部屋のその中で。

　俺は、自分の知っていた世界の半分を失くした。