空色クライマー

　空色クライマー

　ある日の　かえりみち。わたしは、へんなはりがみを　みつけた。

〈ザイルパートナー　ぼしゅうちゅう〉

　パートナーってのは、たしか、あいぼう、っていみだ。

　でも、『ザイル』って　なんだろう？

　夕ごはんのとき、お父さんにきいてみた。

「ねえ　お父さん。ザイルってなぁに？」

「ああ、それはね、山のぼりにつかう　ロープだよ」

「山のぼり……？」

「きけんな山は　ふたりで　のぼるんだ。体と体を　『ザイル』むすび、どちらかが　足をすべらせたら、あいぼうが　たすけるんだ」

「あいぼうが、すべらせたら？」

「こんどは、ノゾミが　たすけるばんだ」

　なんだか　たいへんそうだけど、たのしそう。

　わかいころ　山のぼりが　すきだった　お父さんには　わるいけど、はりがみの　つづきは　ナイショ。だってこれは、わたしの山のぼり　なんだもん。

〈あすのゆうがた　じんじゃに　きてください。もちもの――虫かご〉

　つぎの日。わたしは　がっこうがおわるとすぐ　うら山のふもとの　じんじゃに　むかった。

　――うら山にのぼるだけか。それなら、らくしょうじゃん。

　じんじゃの　まえの　こうえん。

　まだ　じかんがあるな。

　わたしは、ついつい　いつものジャングルジムで、ひるねを　はじめてしまった。

　しばらくして

　トントン――。

　だれかに　かたを　たたかれた　きがして、わたしは、ひゃあっと　とびあがった。

「よくきてくれたね」

　あたりは　ゆうやけ色。カラスも　鳴いている。

　ねむたい目を　こすり、声のほうを　むく。

「ひゃあっ」

　わたしは　もういちど　とびあがった。

「ぼくは　リンクス。おどろかせて　すまない」

　はなしかけてきたのは、なんと、ねこ！　にほんあしで　立ってる！

　よくみると　かおだけじゃない。ても、あしも、ぜんぶねこだ。

　しっぽも　はえている。

「きみの　なまえは？」

「わたしは　ノゾミ」

「ほう、すてきな　なまえだ。では、ノゾミ。よろしく　たのむよ」

　わたしは　さしだされた　けむくじゃらの　手と　あくしゅした。

　もう、なにがなんだか　わからない。

「まず、ちょうじょうにむかう。そこで　そうびを　ととのえるのさ」

　じんじゃの　うらからつづく　けものみち。リンクスは、２ほんのあしで　ぐんぐん　すすんだ。わたしは　おいかけるのに　せいいっぱい。

　――でも。

　ちょうじょうから、さらにのぼるなんて　なんか、へん。

　わたしは、だんだん　ふあんになってきた。

「リンクス。いったい　どこに　のぼるの？」

　かれは　ふりむきもしない。

「空さ」

　おおげさに　手をふりあげた。

「…そ、ラ？」

「そう。空の　ちょうじょうを　めざすのさ」

　リンクスは　うしろを　ふりかえり、わたしを　さとすように　つづけた。

「子ねこさいごのよる。ぼくたちは、にんげんの子供と　空にのぼる。そこで流れ星をつかまえる　しきたりなんだ」

　たのしそう。わたしのふあんは、どこかへいっちゃった。

　十分くらいで、うら山の　ちょうじょうについた。

「さぁ、したくをしよう」

　リンクスは　いそいそと　どうぐを　ならべた。

　空色のふく。

　空色のくつ。

　空色ヘルメットに、空色ハンマー。

　それに――

「これは、なに？」

「これは『ハーケン』。空のすきまに　うちこんで、あしばに　するのさ」

　ひんやりしていて、キラキラひかった。おもくも　かるくもない。

　あおにも　しろにも見える。へんなかんじだ。

　リンクスに　せかされ、じゅんびに　かかる。

　おそろいのふく。

　おそろいのくつ。

　おそろいヘルメットに、おそろいハンマー。

　こしにさげたハーケンまで　おそろい。

　わたしとリンクスは、すっかり　みわけがつかない　かっこになった。

「いよいよだ。ザイルを　むすぼう」

　ついにわたしは、しゃべるねこと『ザイルパートナー』に　なっちゃった。

　日がおちて、あたりは　まっくらになった。

「出発だ。ひがしの空から　のぼろう」

　リンクスは、しゃあっとつめをたて、空にとびついた。

「ノゾミ！　よおく見るんだ！」

　リンクスが　ゆびさす先に、わたしはひっしで　目をこらした。

　あちこちで　ハーケンのあたまが　ひかっている。

「せんぱいねこたちが　うったのさ」

　わたしは　おそるおそる、ハーケンのひとつに　手をかけた。

「あんしんして　のぼるんだ。きみが足をすべらせても、ぼくが　助けるから」

　リンクスが先にのぼり、わたしは　おいかけた。

　おいつくと、こんどは　わたしが先にのぼり、リンクスが　おいかけた。

　しゃくとり虫みたいに　少しずつ、でもかくじつに　すすんだ。

　キーン　キーン　キン。

　リンクスが　ハーケンを　空にうちつける。そこをあしばに　わたしがのぼる。

　キーン　キーン　キン。

　こんどはわたしが　うちつける。そこをあしばに　リンクスがのぼる。

　ハーケンのおとが、ひんやりと　こだまするのが　きこえた。

　キーン　キーン……

「ペガサスのくび」という　おねをつたい、

　キーン　キーン……

「はくちょうのはね」という　つりばしで　ひょうがを　わたった。

「あまり　下を見るなよ！」

　あしもとの　ずっと下のほうに、まちのあかりが　ぼんやり見えた。

　ふしぎと、こわくはなかった。

「いよいよだ。『りゅうのせなか』を登りきれば　ちょうじょうだ！」

　まっくろな空が　かべのように　立ちはだかる。

「急ごう。よあけが　ちかい！」

　リンクスは　ひとみを大きく　みひらいた。

　ぎんいろのハーケンを　いくつもうって、ぐんぐん　のぼった。

　くちをとじ　ふたりそろって　もくもく　のぼった。

　――だいじょうぶ。わたしにはリンクスが、リンクスには　わたしがいる。

　ザイルをにぎり、こころに　いいきかせた。

「やったぞ！　ちょうじょうだ！」

　さきをいく　リンクスがさけんだ。

　わたしは　うれしくなって　いそいでおいかけた。

「やったぁ！」

　ついに　空のてっぺんまで　きたんだ。

「では、はじめよう！」

　リンクスは　大きな虫とりあみで　流れ星をおいかけた。

　白い尾をひいてにげる　銀のつぶ。

　いずみのように　どんどんわきだしてくる。

「わたしにも　やらせて！」

　すっごく楽しそう。

　虫とりは　とくい。

　すぅーと流れるさきに　あみをだし　流れ星をやさしくうけとめる。

　虫かごにいれると　ホタルみたいに　やさしく光った。

「うわぁぁ、キレー」

　青白い光にてらされながら　わたしはにんまりした。

「さあ、もっとあつめるぞ」

　わたしたちは　むがむちゅうで　流れ星をつかまえた。

　とちゅうまで　数をかぞえていた。けれど　１００個からさきは　おぼえてない。

「リンクス、あれをみて！」

　やがて　ひがしの空に、たいようが　かおをだした。

　いつのまにか、わたしたちは　やさしいオレンジいろのふくに　きがえていた。

「ありがとう、ノゾミ。ぼく、きっとりっぱな　大人ねこになるよ」

　トントン――。

　かたをたたかれ　めをさますと　そこは、ジャングルジムの上だった。

「お父さん……」

「ふふ。こんなところにいた。さぁ、うちに　かえろう」

「あの、あのね。空に　のぼってたの。ねこのリンクスと　いっしょに」

　わたしは　こしのザイルをさがした。

　虫かごも　もぬけのから。

「うそだとおもってるでしょ？」

「いや。ノゾミが　うそをついてるなんて　おもってないよ」

　お父さんは　すっかり暗くなった　空をみあげた。

「だってほら、空にはノゾミがうちこんだ、たくさんのハーケンが、いまも　キラキラ　かがやいているよ」

　――おしまい――