案の定

作者：紋魅ル苦

「終わった」

　俺の人生が終わった。

　馬乗りになって妻の首を軽く絞めただけなのに、ころりと逝ってしまった。

「はぁ。まったく」

　椅子に座ると、あおむけのまま大の字になる妻を横目に、少し冷めてしまったコーヒーを飲んだ。掛け時計を見ると七時を回っている。そろそろ会社に行かなくてはならない。

　食べかけのパンを口の中に放り込むと、椅子から立ちあがって妻の横に寄る。念のため、横腹を右足で二回強く蹴った。

「動かない。よし、死んでいるな」

　万一生きていられたら困る。警察に捕まるなんてまっぴらごめんだ。

　フン、フン、フーンと鼻歌を歌いながらコートを羽織って、革靴に片足を入れたとき、ふとあることに気がついた。

「あ、マフラー」

　俺は十一月に入ると、妻の手作りマフラーを巻いて毎日出勤していた。会社の連中から、「赤いマフラーなんて嫁さんの気持ちが入っていますね！」と言われ、揶揄されたこともあった。

　つまり、マフラー姿の俺は目立っていたため、今日のような寒い日にマフラーを巻いていかなければ、間違いなく会社の連中に怪しまれてしまう。

　だが、俺はその手作りマフラーで妻を絞め殺したため、目下のところ、そのマフラーは妻の首にある。

「しょうがない」

　妻のいるキッチンへと戻ると、再び倒れている妻の横に立って、見下ろしてから、しゃがみ込む。首に巻かれた赤いマフラーに手を伸ばすと、つかんで引っぱった。

「あー、やっぱ生きてるじゃん」

　妻が、目を閉じながら俺の腕をつかんでいる。

　躊躇なく、もう一度そのマフラーで首を絞めようとしたとき、妻がぼそっと言った。

「普段通り生活すれば大丈夫よ、あなた……」

「えっ？」

　意外だったため返事に困った。

「……そのマフラー貸して」

　両手でゆっくり解くと、妻の耳もとに顔を近づけて、「会社に行ってくるよ」と先程のことはなかったように振る舞った。

「いってらっしゃい……」　

　妻の声を聞きながら、殺し損ねたという、居ても立ってもいられない気持ちと、一方ではまだ俺の人生は終わっていなかったという、安堵する気持ちで混乱していた。

　だが時間も時間だ。会社に行こう。

　振り返ると、妻は眠っているかのように静かだった。

　俺は赤いマフラーを首に巻き、足早に家を出ていった。

　十九時ごろ、家に着いた。

　玄関のドアを開けると家の中は真っ暗だった。

「おーい。帰ってきたぞぉー」

　妻の返事がない。

「何やってんだ、あいつ」

　俺は革靴を脱ぐと、キッチンに向かった。

　だが妻がいない。

「おーい！　どこにいるんだ」

　家中探したが見つからなかった。

「てめぇ、どこいきやがったッ!!」

　家中に聞こえるほどの大声をあげる。

「おかえりィ」

　すると、か細い声がどこからか返ってきた。

「お前……ど、どこにいるんだ？」

　俺の近くで妻の声がしたが、その姿は見当たらない。

「ここよ。ココ……」

　首もとから聞こえた。　

　えっと思って、玄関にある等身大の鏡の前に立った。

　黒いコートに赤いマフラーが際立っている。

　鏡にゆっくりと近づき、その赤いマフラーに目をやったときだった。

　ぐちゅーぐちゅぐちゅという音を立てながら、マフラーの先端に唇が生えてきた。わずかにゆっくりと動いていて、耳を傾けると、「あ…な…たー」と妻の声がする。

「き、気持ち悪い！」

　急いでその不気味なマフラーを解こうとしたが、ギュッと動き出して俺の首を絞めてきた。

「オエッ！」

　俺が解こうとすればするほど、反発するかのように俺の首を絞めていく。

　苦しくて、口から舌を出しながら、両手でマフラーをつかんでもがいていた。

　このままでは俺は妻に殺されてしまう。

「ざ、ざけんじゃねぇ。殺されてたまるかあッ！」

　そのまま居間に駆け込むと、妻が日ごろから使っていた裁縫箱を開けて、大きい布切バサミをつかんだ。そして、再び先ほどの鏡の前に戻る。

「おい、お前。わかるか。このハサミでよぉ。切ってやるよッ！」

　ハサミをマフラーに近づけたときだった。

「やめて、あなた！」

「うるせぇーッ！」

　シャキンとハサミを入れた。

「痛い、やめて！　あなたと一緒にいたいの」

　さらにハサミを入れる。

「あなたァー！　やめてーッ！」

　次で最後だ。俺はためらうことなく切り込みを入れた。

「サヨウナラ」

　妻の声が聞こえたような気がした。

「オイ！　起きろ」

「あ？」

　俺は、胡座《あぐら》をかきながら眠っていたらしい。

　目線を上げると、お巡りさんが2人立っている。

「近所からな、女性の悲鳴が聞こえたって通報があったんだ！」

　玄関口に目を向けると、鍵を閉めたはずのドアが開いていた。

「鍵を壊して中に入ってみたら、これはどうなってるんだ！」

「あぁ、これね……」

　俺の目の前には、下腹部から二つに切断された妻の死体があった。

　もちろん死んでいる。

「ねぇ、お巡りさん。布切バサミで人を切ることって、できます？」

「そういう話は署で聞こう」

「ふーっ。やっぱり終わった」

　俺は深く息を吐くと、赤く染まった布切バサミをチョキチョキと動かした。