本音と和解（２）
本話は、筆者が出している小説『アンノウンストーカー』とのクロスオーバーとなっています。本作だけでも十分に楽しめますが、先にそちらもお読みいただけると、より内容が分かりやすくなっていると思います。
「その……。ご、ごめんなさい！！」
「……え？」
目の前の彼女が、私に向かって深々と頭を下げている。一体何が起こっているのか分からなくて、途端に頭の中がパニックになってしまった。
「え、な、何？ そんなっ、きゅ、急に謝られても、よく分かんないって……」
そうして、ゆっくりと彼女が頭を上げる。心做しか涙目にもなっており、初めて見る彼女の表情に、益々理解が追いつかなくなる。
「……確かにさ、今まであんたにしてきたことは、絶対許されないと思う。私も一応自覚はあるし、ちょっとやり過ぎたなってこともいっぱいあった。
その上で、今度はあんたのことをストーカーだって決めつけて、色々と酷いことを言っちゃった。ストーカーがあんたじゃないって知ったときは、流石にマズいと思った。
それなのにあんたは、私のことを助けようとしてくれた。アレだけ色んなことをしてきたのにも関わらず、ウチに来るかって言ってくれた。……なのに私、強がっちゃって、突っぱねちゃったから。
その後すぐに誘拐されて、ずっと後悔してたの。あぁ、自分って本当に昔からバカだなぁって。それだけが本当に辛くて、どうしようもなかった。私を誘拐したあいつからも、確かに色んなことされたけど、それ以上にその後悔が強くて。……だから、今度会ったら謝りたいって思ってた。
でも、そう思ってたはずなのにさ。さっきあんたが急に来たせいで、また私は恥ずかしくなって、ダメだって分かってても強がっちゃった。なんでなんだろうね。もう昔から自分が情けなくて……大嫌い。
……その、言いたいこと全然まとまってないし、今更急にこんなこと言われてもって感じだし、都合のいい女だと自分でも思う。でもその、謝りたいって気持ちは本当だから。だ、だからっ、本当に、ごめんなさい！！」
そこまで言うと、彼女は再び頭を下げた。下げた頭からは、ポタポタと水滴が流れ落ちている。
まさかあの彼女が、ここまで言うとは思ってもいなかった。おかげで彼女に、なんて言葉をかければいいのか、分からなくなってしまった。
「え、えっと……。確かに、今まであなたにされてきたことは、許したくないよ。許す義理も無いしね。今更本気で謝られたって、それで許せるわけじゃないから」
「……分かってる」
頭を下げ泣きじゃくりながら、ポツリと彼女が告げる。
「そこまで本気で謝ってくれるとは、思ってなかったから驚いたけどさ。でもその、あんまり気に病まれても嫌だし。……あ、その、頭を上げてよ？ ずっと下げてないでさ」
私がそう言うと、目をゴシゴシと擦りながら彼女が頭を上げた。その顔はもはや、私をイジメていたときの風貌は一切なく、ただのか弱い一人の女の子となっていた。
「えっと……。じゃあ分かった、一つ約束してよ」
「……約束？」
鼻を啜りながら、一体なんだと彼女が首を傾げた。
「うん。今度、退院したときでいいからさ。お昼ご飯でも奢ってよ。……取り敢えず、それでチャラでいいから」
「は……そんなんで、いいの？」
私の言葉に、声を裏返しながら、ポカンとした表情を浮かべてみせる。
「いやだって、他に思い付かないし……。そもそも、あなたの趣味とか何も分からないんだもん。それくらいで十分でしょ」
「なに言ってんの、だったらせめて何回か奢らせてよ。そんなんじゃ私、納得いかない」
ふと、唐突にいつもの強気な彼女に戻ってみせた。……なんだか約束事をつけるだけでも、面倒なことになりそうだ。
「別に私がいいって言ってるんだからいいでしょ。なんであなたがそれに文句言うの？」
「だって私、たくさん酷いことしたじゃんか。許されることはないだろうけど、せめてその分を償うくらいはさせてよ」
「はー……。なんか変に真面目なんだね、そういうとこ」
「なに、悪い？」
「悪いというか、そんなグシャグシャの顔で言われてもさぁ。……ブサイクだし」
「はぁ！？ 別に、あんたのツンケンした顔よりは可愛いし！」
「別に好きでツンケンしてるんじゃないし。元からこんな顔なんだよなぁ……」
「じゃあ元がブサイクってことでしょ」
「あー、そんなこと言うんだー。酷いなー」
「あんたこそ」
そんな言い合いに、突然彼女が吹き出して笑ってみせた。なんだかおかしく感じてしまって、つられて私も笑ってしまった。
――あれ……いま私、この人と一緒に笑ってる？ ……そっか。笑えるんだ、私も。この人と一緒に。
これも数ヶ月前の自分なら、絶対にあり得ないことだったと思う。気が付かない間に、それほど自分の考え方が変わっていたのかと思うと、なんだか不思議だ。
――陽キャと陰キャなんて、絶対仲良くなれないと思ってたけど……意外とそんなことはなかったりするのかもね。
絶対に越えることのできないと思っていた両者の境界線は、いつの間にか自分の目の前にまで迫っていた。恐らく、自分だけの力ではなし得なかったことだろう。
これもきっと、鳥頭な彼のおかげかと思うと――なんだかまたおかしくなって、フッと笑みをこぼしてしまった。
◇ ◇ ◇
窓際に並んで置かれた、ボックス型の二つの椅子。そこに、彼女と並んで座った。
「というか、まず一つ聞きたいんだけど」
その途端、私は早速彼女へと問い掛ける。
「何？」
「その、なんであなたはずっと、私のことをイジメてたワケ？」
長年持ち続けていたそんな疑問を、私は彼女へと投げた。
「あぁ、それ？ ……小学三年生の頃にさ、ビヨリがクラスメイトだった青山と井坂と遊んでたときに、ケガさせたって一時期話題になったでしょ？」
「……誰だっけそれ」
「おい！ 男子だよ、どっちとも。運動もできてイケメンだって、女子に人気だったじゃん」
「え、全然覚えてない」
井坂と青山。似たような名前は聞いたことがある気がするが、顔が思い浮かんでこない。
――というか、その話自体初耳なんだけど。あとで日和に聞いてみよ。……多分覚えてないんだろうけど。
「そもそも私、クラスメイトに興味無かったからなぁ」
「嘘でしょ？ ウチ学年で二クラスしかなかったのに、覚えてないの？」
「うん、まったく」
「はぁ……。まぁともかく、そのせいでみんなのヘイトを買って、ビヨリを避けるようになったの。それでもあんただけはあいつと一緒にいたから、その流れであんたもイジメるようになったってワケ」
「なにそれ、くだらない。そもそも、イケメンを傷付けただけでヘイトを買うって、よっぽどじゃない？」
「いや、言っても小三だから……。いつの間にか、その話もどっかへいったし」
確かに、あの日和からその話の愚痴を全く聞かされなかったということは、あまり気にしていなかったことなのかもしれない。
とはいえ、例えそうだったとしても、以降も彼女が私達のことをイジメ続けていたことは事実だ。
「でもさ、あなたはずっと私達のことをイジメてたのはなんでよ？ 他の人は私と話しても、素っ気ないくらいだったけどさ。あなたの周りくらいだよ、私達のことをずっとイジメてたの」
「それはなんか……気が付いたら私、みんなのリーダーみたいになってたし。なんというか、流れ？」
「好きだねぇ、流されるの」
「別に、好きで流されてるわけじゃないし……」
口を尖らせながら、彼女がそっぽを向いた。
「……こんなこと言ったら、情けないけどさ。私あんまり、良いところないから。みんなに嫌われないようにしようって思ってたら、いつの間にかあんな風になってたんだよね」
「へぇ、意外。てっきり自分のこと大好きで、周りのこと全部下に見てるのかと思ってた」
「逆だよ、真逆。ずっとみんなに置いていかれないように必死で、見え張って生きてきた。だから色んな男の人と関係を持ってそれを自慢してたし、それでお金集めてお金持ちアピールもしてた。とにかくもう、後先考えてなくて必死だったんだよ。
まぁ、見栄張って生きてるのは今もそうなんだけどさ。……そうじゃないと私、きっと誰にも相手されない思うから」
両手を膝の上で組みながら、寂しそうに彼女がそれを見つめている。
これまでずっと彼女のことは、遥か彼方の位置に存在する人物だと思っていた。だがいま目の前にいる彼女は、それとは真逆でまるで自分の足元を這う蟻のように小さく、とてもひ弱な存在に見えた。
「……あなたでも、そんな風に考えるんだね。陽キャって、もっと自分が大好きで、悩みなんて無いもんだと思ってた」
「そりゃあそうでしょ、私だって人間なんだし。色々と考えることはいっぱいあるよ」
「ふぅん……そっか」
――人間なんだから、か。
『陽キャだとか、陰キャだとか、友達だとか、家族だとか。確かに本城さんが言う通り、人間にも一定の括りはあるかもしれないよ。けど、それでもみんな、同じように生きてるんだからさ。そこで線引きをしちゃったら、見えるものも見えなくなっちゃうでしょ？ そうしたら、いざ大切なものが目の前にあっても、見つけられなくなっちゃうからさ』
ずっと前、まだ彼のことを信頼していなかったときに、彼が私へ告げた言葉。当時の自分は、彼の言葉を綺麗ごとだと思いながら、半信半疑で受け流していた。「結局はどうせ考え方が違うのだから分かり合えない」と、そんな風に思い込んでは、真摯に受け止めようとしなかった。
だが今は違う。例え陽キャと陰キャでも、考え方が全く異なったとしても、分かり合えることは必ずある。それはとても小さなことだったとしても、それがきっかけで寄り添うことだってできるのだ。今の自分なら、それがハッキリと分かる。
「……私も、ごめん」
「え？」
そう告げた途端、彼女が目を丸くさせた。
「私ずっと、あなたのこと勘違いしてた。そんなことを思ってるとも知らなくて、ずっとあなたのことを毛嫌いしてたから」
「いや、そんな……。悪いのは私のほうなんだし、気にしなくていいから。本当に、ごめん」
「ううん。……お互い、色々悩んでたんだね。アレだけ嫌い合ってたのに、なんかおかしい」
「……そうね。そうかも」
彼女は目を腫れぼったくさせながらも、何かが吹っ切れたかのような綺麗な笑顔を浮かべていた。
◇ ◇ ◇
「今日は急に来てごめん。その、泣かせもしちゃったし……」
扉の前で彼女と向き合う。以前ならこの距離でいがみ合っていたというのに、なんだか不思議な気分だ。
「別にいいよ。勝手に泣いたのは私のほうだし」
その言葉に、彼女が首を振った。そのまま彼女が言葉を続ける。
「……そのさ、嬉しかったんだよね」
「嬉しかった？」
「うん。実はさ……こっちに帰ってきてから、お見舞いに来てくれたのが、親と彼氏だけでさ。男友達どころか、女友達も誰一人来てくれてなかったんだよね。『あぁ、やっぱり私って、そのくらいにしか思われてない、どうでもいい奴だったんだな』って、そんな風に思ってたから。……だからちょっと、ホッとしてた」
これはまた、意外な事実だった。彼女のことだからきっと、色んな人がお見舞いに来ているものだと思っていた。もしかすると、部屋へ入ったときに別の誰かもお見舞いに来ていて、修羅場になることも想像していたほどだ。
「……そっか」
「だからさ。ありがとね、来てくれて」
そう言って、彼女が不器用に笑う。その言葉に、私の心は複雑になった。そんな風に改まって感謝されることなんて、これまでほとんど無かったからだ。
「うん……」
「……あのさ。もしあんたが、よかったらなんだけど……」
「ん、何？」
何かをもどかしそうに、口をもごもごとさせながら彼女が私のことを見ている。一体、どうしたというのだろうか。
「その、今更こんなこと言うのも、変だと思う……っていうか、明らかに変な話なんだけど。……もう一度、友達としてやり直させてほしい、って思って」
「え？」
何か、予想もしていなかった言葉が聞こえたような気がする。
「今日二人で話せて、ちょっと楽しかったから。……嫌だったら、いいんだけど……」
そう言いながら俯く彼女を見て、腹の底からジワジワと感情がこみ上げてくる。それに思わず耐えきれなくて、ドッと吹き出して笑ってしまった。
「ちょ、は？ 別に笑わなくてもよくない？」
「だって……ごめん、あなた見てたらおかしくって」
「意味分かんな！ ちょっと酷くない！？」
「ごめんって。謝るよ」
「ふん、いいよもう。なんでもないから、聞かなかったことにして」
そう言い捨てると、彼女は拗ねた様子でベッドへ歩いていってしまった。スリッパを脱ぎ捨てると、そのまま横になって寝てしまう。
――……なんか可愛い。
不覚にも彼女に対して、そんな風に思ってしまった。
「ねぇ、待ってよ」
目をつむって知らんぷりをしている彼女に向けて告ぐ。特にリアクションは無かったが、無言のままなので恐らく続けろということなのだろう。
――大丈夫。この子がここまで言ってくれてるんだもん。私だって、きっと……。
彼女と友達としてやり直すことで、新たに不安が出てくるかもしれない。また新たに、問題が出てくるかもしれない。けれど――。
『でも友達って、そういうもんなんじゃないのかな？ いつの間にか仲良くなってて、いつの間にか掛け替えの無い存在になってる。ケンカばっかりしてたって、いなくなったら寂しくなる。それと似たようなもんだと思うよ』
そんないつかの彼の言葉を思い浮かべる。
もし例えそうだったとしても、それでもいい。もし仲が合わなかったとしたら、それはただ仕方のなかっただけ。重く考えることはなく、ただそれだけのことなのだ。
「……そりゃあ今までのことがあるから、ちょっぴり怖いけどさ。でもなんとなくだけど、今日こうして話してみて思った。ケンカは多いかもしれないけれど、なんだかんだ楽しくなりそうだなって」
そう言いながら、彼女が横になっているベッドへと近付く。同時にトートバックの中からスマホを取り出すと、Ｌ◯ＮＥのアプリを開いた。
「……ん」
自分のアカウントのＱＲコードを画面に表示させて、それを彼女へ見せる。それを見た彼女は、またも驚いた表情を見せた。
「いいの……？」
「うん。友達になるんだったら、まずは連絡先交換しなくちゃでしょ？」
「ふっ、何それ」
その一言に、彼女は苦笑いを浮かべてみせた。
「それにさ。友達って、なろうって言ってなるものじゃないから。これからまた付き合っていって、いつの間にかなってるものだと思うからさ。だから、えっと……こ、これからもよろしくね。――秋那」
彼女の名前を呼ぶ。思えば彼女を下の名前だけで呼んだのは、共に過ごした九年間でも無く、今回が初めてかもしれない。その呼び掛けに、秋那はコクりと頷いた。
「……うん。……綾乃って呼べば、いい？」
「いいよ、それで。……でも、もう酷いことはしないでよね？ 次したら、今度こそ縁切るから」
「んー？ うーん……どうだろ、ムカついたらイジメちゃうかもね」
「うわ、ひど。ホント最低だね」
「そうならないためにも、仲良くしてくださいよ。ね、綾乃ちゃん」
「えー、その言い方は嫌だなぁ。なんかおじさんみたい。援交し過ぎじゃない？」
「う、うっさい、ほっとけ！」
そんなくだらない言葉の投げ合いをしながら、気付かぬうちに私達は二人して、一緒に笑い合っていた。
