アウトドア系男子が、自宅警備員になる方法

ep.9 風邪色花火は不器用に咲いた

本城さんへのご報告

　八月もいつの間にか、残り二週間を切った。お盆休みも過ぎ、楽しみだった高校時代の仲間達との時間も、気が付けばあっという間に過ぎ去ってしまった。

　あとは、九月の頭に控えるサークルの本番に向けて、最終調整をするだけ。それさえ終われば、ようやく残りの夏休みを、のんびり過ごせることだろう――と、そんな風に考えていた時期も俺にはあった。

　――あー……完全にやらかしたなこれ。クッソ、調子乗った……。

　夕方の四時過ぎ。ようやく実家から一人暮らしの部屋へ帰ってきては、真っ先に体温計を手に取り脇に挟んだ。しばらくして、ピピッと音が鳴ってから取り出し、画面を確認する。……それと同時に、身体的にも、感情的にも寒気がした。

　――三十八度三分……。あー、海から戻った後、調子乗って上着着てなかったからかなぁ……。頭いてぇ。

　これは完全に、自業自得だ。まさか真夏に熱を出すとは、なかなか思うまい。ジメジメとした部屋の暑さと相まって、額には既に汗が滲んでいた。

　――はぁ。実家だと茜にお節介焼かれると思って、嘘吐いて帰ってきちゃったけど……。まさか本当に熱があるなんて思わねぇだろ……。帰ってこないほうがよかったか……？

　事実が分かったと同時に、突然頭がグラッとした。痛みに思わず、頭を抱える。

　――……やべぇな、熱なんて中学以来出してないのに……。サークルも、バイトだってあるのに、なんでこんなタイミングで熱出るかなぁ……。

　痛む頭を抱えながら、なんとかベッドまでたどり着く。座っていることすら耐えられずに、着替えずにそのまま横になってしまった。

　――あー……。これ、横になってるほうが痛いやつだ。ダメだ、座ってるほうがいいかも。

　頭を枕に任せて、しばらくボーっとしてみたものの、なんだか立っていたときよりも痛む気がする。重い頭を上げて、仕方なくベッドの上に座り込んだ。

　――そういえば……ポストに入ってたやつ、まだ見てねぇ。取り敢えず確認しとかないと……。

　怠い体を動かして、机の上に置いたままの、ポストに入っていた手紙達を手にする。

　数日間家を空けてしまったおかげで、ポストにはそれなりに色んなものが溜まってしまっていた。だが特にこれといって重要そうなものも無く、適当にパラパラとチラシや手紙をめくっていった。

　――……あ。大学から来てる。成績のやつかな？

　その中で、チラシの間に挟まっていた茶封筒の手紙は、大学からのものだった。一体何のお知らせだろうと、痛む頭に耐えながら手紙を開く。

　――お、やっぱり単位の成績表だ。どれどれ……え、マジか！　あの『著作権法』もギリギリ単位取れてるじゃん！　よかったぁ……。

　科目ごとに単位が貰える点数は、六十点以上だ。それ以下は単位未取得となり、再履修が必要となってしまう。

　今回俺が受けた『著作権法』の点数は、ギリギリの六十二点だった。

　――いやぁ、危なかったなぁ。あの時諦めて、テスト勉強しないで家に帰らなくて良かったな。これもきっと、本城さんのおかげ……あれ、本城さん？

　一緒に著作権法の勉強をした彼女の名前が浮かんだ瞬間、俺の中に何かが引っかかった。何か一つ、とても大事なことを忘れてしまっているような――。

　――……あ、そうだった！　お祭り！

　しばらく頭の中で考えた末、ようやく俺の鳥頭が、その約束を思い出した。それと同時に、一気に二つの疑問が浮かび上がる。

　――いや待て待て。まず、単位を落とさずに取れてるのか？　例え取れてたとしても、お祭りっていつだ……？

　まず一番不安だった『著作権法』の単位は取れた。だが、それ以外の科目はどうだ？　他にもいくつか、落としていないか不安な科目がある。まだ油断はできないところだ。

　それに、彼女と約束していたお祭りというのは、一体いつ行われるのだろうか。不運にも、俺が今こんな状態だ。熱が下がらないうちに行われるのだとしたら、それこそとんだ災難である。もしそうなったら、一体彼女になんて言われてしまうのか――考えただけで恐ろしい。

　一先ず、一つ一つ確認していこう。まずは単位を確認しようと、再び成績表に目を通す。

　――『地域社会論』は七十六点。『社会心理学』は八十二点……おぉ、怖かったやつも結構取れてる。あとは……『経済学』六十九点……あれ？

　おかしい、そんなはずは……。もう一度、一番上から順々に受けた講義を眺めていく。

　――……嘘やん。こんなときに限って、一つも単位落とさないとか、奇跡としか言いようが……。

　一年生の時は、前期も後期も一つか二つずつ、単位を落としてしまっていた。周りの人達も、大体似たような成績だったために、今回初めて単位を落とさなかったという事実に、自分が今一番驚いていた。

　――となると……取り敢えず、本城さんとお祭りに行く権利は貰えたわけだけど。問題は……。

　一旦成績表をベッドの上に置いて、先に他のチラシも確認しておこう。――そう思った矢先。

　――あ、これもしかして、お祭りのチラシかな？　ちょうど良かった、えっと……。

　まだ見ていなかったチラシの後ろに、偶々夏祭りのチラシが入っていた。スマホで調べる手間が省けてラッキーに思いながら、お祭りの日付を確認する。

「……え、明日？」

　それを見た途端、辛い頭痛すらも吹き飛ばして、思わず俺は絶句した。

「先輩じゃないですか。どうしたんですか、急に電話なんて」

　少し出るのに時間が掛かるかと思っていたけれど、意外にも早く彼女は電話に出てくれた。スピーカーからは、いつもの気怠い彼女の声が聞こえてくる。

「いやぁ、その……なんていうんだろ」

　一体、どこから話せばいいのだろうか。熱が出てしまったことから？　単位のこと？　お祭りのこと？　よくよく考えてみれば、話の切り出し方が難しい。どうしたものかと、言葉を詰まらせてしまった。

「……なんか先輩、鼻声ですね。風邪ですか？」

　ふと、そんなことを考えている間に、先に彼女が話を切り出してきた。そういえば以前も、声の調子で眠たいことを当てられた気がする。

「あー、うん。そうみたいで」

「夏風邪ですか。お盆も過ぎましたし、これから段々気温も下がってきますから、気を付けてくださいよ？」

「あ……うん。ありがとう……」

　――いやぁ……もう熱出てるんだよなぁ、残念ながら……。

　そんな彼女の優しさに、今日ばかりは申し訳なく感じてしまう。そんなことを先に言われてしまったら、もう熱があるなんて言いづらくなってしまったじゃないか。

「……で。何の御用です？　まさか、私と世間話するために電話したんじゃないですよね？」

「い、いや。そうじゃないよ。ちゃんと、用はあるんだけど……」

「……あ、単位落としました？」

「え？」

　思わず、素っ頓狂な声が出た。

「成績表ですよ。先輩のところにも届いたでしょう？　そろそろ、その話もされるんじゃないかと思ってましたが、それでしたか」

「あー……。覚えてたの？　その話」

「当たり前じゃないですか。何せ、私が言い出した話ですし。言い出しっぺが忘れるなんて、まさかそんなことはあり得ませんからね」

「まぁ……うん。そうだね」

　まさか、自分が話そうとしていた話題を、彼女が次々と進めていってしまっている。このまま彼女のペースで話すことになると、それこそマズいことになりそうだ。

「……で。落としたんですか？」

「……何を？」

「……あの、単位の話をしてるのに、なんで『何を？』って私が聞き返されなきゃいけないんですか。バカですか？」

「あいや、その……」

　ダメだ、怠さと頭痛で頭が回っていないのが、自分でも分かる。今日に限っては、自分も何をしでかすか分からないかもしれない。

「はぁ……。なんか先輩、今日調子悪いんですか？　風邪もひいてるみたいだし」

「そ、そんなことは無いよ。普通だよ……」

「……もしかして先輩、熱あります？」

「……え」

　唐突に彼女が問うた。なんだか急に、声色も少し変わったような気もする。

「え、じゃなくて。熱あるのかって聞いてるんです」

「あいや、その……」

　なんでだ、なんでそうやって、いつもすぐに俺のことはバレてしまうんだ。

　単に俺が分かりやすいだけなのか、はたまた彼女の察する力が強いのか。どちらにせよ、彼女の嘘を見抜く能力は、やっぱりかなりズバ抜けていると思う。

「どうなんですか？」

　彼女が言い当てては、俺に真実を迫る。この様子じゃもう、嘘を貫き通せる気もしない。早いとこ本当のことを言ったほうが、身のためかもしれない。

「いや、まぁ……。少しだけ」

「少しって、いくつですか？」

「……三十八度ちょっと」

「……あの、それ完全に夏風邪じゃないですか。何しでかしたんですか？」

「しでかしたっていうか……。この間、友達みんなで海に行ったんだけど、多分それで」

「あー、ホントバカですね。きっと、海から出ても体拭かなくて、上着も着ずにそのままでいたんでしょ？」

「うぐっ……なんでそこまで……」

「海に行って数日後に熱が出る理由なんて、すぐに分かるでしょ。そりゃ、何かに刺されて熱が出たとかはあるかもしれませんが、そうじゃないのならほぼほぼ一択です。っていうか、クラゲとかに刺されたのなら、すぐに病院行きですしね」

「はぁ……」

　相変わらず、いくつかの情報だけで事実を組み合わせられるこの子の能力は、もはや才能だと思う。探偵にでもなったらいいのではなかろうか。

「……で？　一旦その話は置いておきましょう。肝心なのは、先輩が単位を落としたのか、全部取れたのかです」

　そんな俺のおバカ話は一旦置かれてしまい、改めて単位の話へと彼女が戻した。こうなってしまった以上、最後まで彼女の手の平で話すことはもはや、風邪をひいた鳥頭の俺でも分かる。

「あぁ、うん。……嘘に聞こえるかもしれないけどさ。全部、取れたよ」

「……それはアレですか？　熱があっても、私とお祭りに行きたいっていう陽キャの意地ですか？」

「は、はぁ……？」

　なんでだ、どうしてそうなるんだ。そんな嘘、今吐いたところでどうにもならないと、君も分かっているくせに。

「違うよ、ちゃんと全部取れたんだって」

「本当ですかねぇ？　熱のあるぼんやりとした頭で見たから、見間違えてるだけだったりして」

「本当だって！　信じてくれよ！　なんだったら、ＬＩ○Ｅで写真も送るけど？」

「……いや、それはいいですよ。面倒ですしね」

　そう告げると、彼女は面倒くさそうにため息だ。ため息を吐きたいのはこっちだというのに、一体なんだっていうんだ。

「……先輩。行く予定だったお祭りがいつか、知ってます？」

「知ってるよ。明日でしょ？」

「そうですね。……熱、あるんですよね？」

「……まぁ」

「当然、行けませんよね？」

「……そうだね」

「……もう、仕方ないですね。先輩のくせに、世話が焼ける」

「は。いや、なに突然……」

　急に何を言いだすんだ。そんなワケの分からないセリフに、ツッコもうとしたとき。――思わず俺は、自分の耳を疑った。

「……先輩。家、どこですか？」

「……はい？」

　理解し難い言葉が聞こえた。

「聞こえませんでしたか？　家はどこにあるんだと聞いたんです」

「いや、あの……。え、来るの？」

「当たり前じゃないですか。だって先輩、単位取れたんでしょ？」

「取れたけど……え？」

「……だから、言ったじゃないですか。言い出しっぺは私なんだから、先輩が頑張った分、それ相応の配慮をしてあげるだけですよ。何度も言わせないでください」

　そんな風に告げる彼女は、告げ終わるなりいつもの如く、眠たそうに大欠伸をしていた。